PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

En se rendant de la Tamise en Flandre, Edouard rencontre la flotte française qui l'attendait à l'ancre devant le fort de l'Ecluse pour s'opposer à son débarquement.

Nous ne pouvons mieux faire connaître la marine de ce temps qu'en reproduisant quelques passages de Froissait, dont l'exactitude reconnue égale la verve et le coloris.

• Et adonc se tenoit entre Blankeberghe et l'Escluse , et sur la mer, messire Hue Kieret et messire Pierre Bahuchet et Barbevoire , à plus de sept-vingts ( cent quarante ) gros vaisseaux sans les hokebos; et étoient bien, Normands, Bidaux, Gennevois (Génois) et Picards, quarante mille; et étoient là ancrés et arrêtés, au commandement du roi de France, pour attendre la revenue du roi d'Angleterre, car bien savoit qu'il devoit par là passer

• Lors fit le roi (Edouard) ordonner tous ses vaisseaux et mettre les plus forts devant, et fit frontière à tous côtés de ses archers; et, entre deux nefs d'archers, y en avoit une de gens d'armes; et encore fit-il une bataille sur côtière, toute pure d'archers, pour reconforter, si mestier estoit, les plus lassés

• Quand le roi d'Angleterre et son maréchal eurent ordonné les batailles et leurs navies bien et sagement, ils firent tendre et traire les voiles contre mont, et vinrent au vent, de quartier, sur dextre, pour avoir l'avantage du soleil, qui en venant leur étoit au visage. Si avisèrent et regardèrent que ce leur pouvoit trop nuire, et détrièrent un petit, et tournoyèrent tant qu'ils eurent vent à volonté. Les Normands, qui les véoient tournoyer,

— Lediard, Hist. navale d'Angleterre, t. 1, p. 97. — Stanislas de Gi-

rardin. Notice historique des descentes, etc. p, 30.

s'émerveilloient trop pourquoi ils le faisoient, et disoient : ■ Ils * ressoignent et reculent , car ils ne sont pas gens pour combattre «à nous.* Bien véoient entre eux les Normands, parles bannières, que le roi d'Angleterre y étoit personnellement : si en étoient moult joyeux, car trop le désiraient à combattre. Si mirent leurs vaisseaux en bon estât , car ils étoient sages de mer et bons combattons; et ordonnèrent Cristojle, le grand vaisseau que conquis avoient sur les Anglois en cette même année, tout devant, et grand' foison d'arbalétriers gennevois dedans pour le garder et traire et escarmoucher aux Anglois, et puis s'arroutèrent grand foison de trompes et de trompettes, et de plusieurs autres instrumens, et s'en vinrent requerre leurs ennemis. Là se commença bataille dure et forte de tous côtés, et archers et arbalétriers à traire et lancer l'un contre l'autre diversement et roidement, et gens d'armes à approcher et à combattre main à main asprement et hardiment; et parquoi ils pussent mieux avenir l'un à l'aultre, ils avoient grands crocs et havets de fer tenans à chaînes ; si les jetoient dedans les nefs de l'un à l'autre, et les accrochoient ensemble afin qu'ils pussent mieux aherdre et plus fièrement combattre. Là eut une très-dure et forte bataille, et maintes apper tises d'armes, mainte lutte, mainte prise, mainte rescouse. Là fut Cristojle, le grand vaisseau auques de commencement reconquis des Anglois, et tous ceux morts et pris qui le gardoient et défendoient. Et adonc y eut grand'hui et grand'noise , et approchèrent durement des Anglais , et repouvourent incontinent Cristojle, ce bel et grand vaisseau, de purs archers qu'ils firent passer tout devant et combattre aux Gennevois.

« Cette bataille , dont je vous parle, fut félonneuse et très-horrible ; car bataille et assaut sur mer sont plus durs et plus forts que sur terre : car là ne peut-on reculer ni fuir ; mais se faut vendre et combattre et attendre l'aventure , et chacun en droit soi montrer sa hardiesse et sa prouesse. Bien est voir que messire Hue Kieret étoit bon chevalier et hardi, et aussi messire Pierre Ba-