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On vient de voir l'incerlitude qui règne sur les premiers envois de nègres en Amérique. On ne connaît pas mieux les premiers auteurs de cet infâme trafic en Europe. Tous les historien^ s'accordent à en accuser les Portugais, qui introduisirent à Lisbonne, en 1443, suivant y^n^ derson (i) , ou en 1 444 ? au rapport de Frdra (a), les premiers noirs qui furent vendus aux Espagnols. A cette époque, ceux-ci les employaient déjà à cultiver la canne à sucre et à d'autres cultures introduites par les Maures dans les royaumes de Séville, de Grenade ^et dé Cordoue.

(i) Ao Historical accouDt and origine of the commerce, by Anderson. Tome I, p. 464*

(a) Vida do infante D. Henrique, por Candido LusiCano ( C. J. Freira , père de TOratoire de Saiat-jPhilippe de NéH ) , in*4?* Lbboa , 17^8.

5o TRAITE DES NOIRS.

D'autres écrivains attribuent l'origine delà traite à quelques seigneurs flamands établis à la cour d'Espagne. Quoi qu'il en soit , on voit que l'histoire assigne à ce trafic une existence antérieure de 3o ou 3i ans à la naissance de Las- Casas, venu au monde en i474- Ainsi, il est démontré que ce vertueux prélat est entièrement étranger à l'invention de la traite et à l'introduction^des noirs en Amérique.

Les Espagnols ne tardèrent pas à suivre les Portugais sur les côtes d'Afrique , pour prendre part au bénéfice de ce trafic ; ils formèrent de bonne heure des compagnies qui achetèrent, au Sénégal et au Cap-Vert, les esclaves dont on avait besoin pour les cultures de la canne à sucre. On transporta ensuite des esclaves africains à Madère, aux Canaries, et pliis tard en Amérique, ^ à mesure qu'on établit la culture du sucre dans chacun de ces pays.

Malgré le silence des historiens, tout porte à croire que les Portugais ne sont pas les premiers auteurs de la traite. Les conquêtes des Musulmans en Europe, bien différentes de celles des Espagnols en Amérique , ont introduit une foule de connaissances qui ont ramené parmi nous les arts et les sciences. Les Arabes , maîtres d'une partie de l'Espagne, depuis le 8® siècle jusqu'à la fin du 1 5® , ont fait sortir ce pays de l'igno-

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rance dans laquelle rinvasion des barbares du Nord Favait plongée. Les musulmans ramenèrent avec. eux la civilisation de l'Asie^ qui vint de nouveau éclairer les peuples de l'Europe.

Ferdinand et Isabelle terminèrent, le a janvier 149^9 '21 délivrance de leur patrie, par la prise de Grenade , ville que les Maures avaient possédée pendant ^80 ans. Ce fut au milieu de la joie causée par cet heureux événeijent , que ces deux souverains, satisfaits de leur conquête , accordèrent à Christophe Colomb les navires qu'il sollicitait pour son immortelle entreprise, et qui mirent à la voile le 3 août i^g^.

Les Maures firent fleurir l'agriculture dans les provinces soumises à leur domination, et introduisirent la canne à sucre , qui avait passé de l'Inde en Egypte; ils la firent cultiver par des nègres , parce que les peuples arabes établis dans le nord de l'Afrique, ne cultivaient pas autrement à cette époque. On ne doit pas s'étonner que cet usage , pratiqué encore de la même manière , soit immémorial dans un pays où le nom de nègre est devenu synonyme de celui d'esclave ( i ). Il remonte au-delà des premiers siècles de Carthage.

(i) Yoy. Recherches historiques sur les Maures, et histoire de l'empire de Maroc , par Chënier. Paris , 1787» tome ÎU, p. 21 5.

5a TRAITÉ DES NOtAS.

C'est aux anciennes relations de cette république qu'il faut attribuer l'introduction des esclaves africains chez les Grecs, en Sicile et même à Rome. Les Maures, du temps de Scipion et de Bélisaire, étaient ce qu'ils sont de nos jours : pasteurs, menant une vie errante, habitant sous des tentes, ne buvant point de vin ; ils étaient sobres, hospitaliers, patients, dissimulés, ac^ coutumé^à la fatigue; ils pratiquaient la circon* cision , épousaient plusieurs femmes qui vivaient séparées des hommes (i).

Ce peuple, habitué de tout temps à faire cultiver les terres par des esclaves noirs, porta cet usage en Espagne, en s'établissant dans ce pays. Ces esclaves, amenés du Sénégal par les Maures , après avoir traversé le désert de Sahara , étaient transportés , par mer, des côtes de Barbarie dans les ports de l'Espagne , situés iàur les bords de la Méditerranée.

Après que les Arabes eurent été éhassés de la presqu'île, les Espagnols conservèrent les pratiques qu'ils en avaient reçues , et auxquelles ils étaient habitués depuis sept ou huit siècles. La preuve que les Musulmans ont communiqué aux

(i) Voy. Salluste, Bell, Jugur., sect. 79; Procope, liv. I et II; et THistoire de Tempire de Maroc > par Chénier, t. I, p. 35 et suiv.

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Espagnols l'usage des esclaves noirs, c'est qu'à l'époque où l'Espagne fut délivrée de leur joqg , il existait dans plusieurs villes, principalement il Séville 9 une population considérable de noirs et de mulâtres.

Les Maures, repoussés d'Europe et occupés chez eux des soins d'une guerre défensive qui devenait de jour en jour plus difficile, abandonnèrent le commerce des esclaves établi, sans doute depuis long-temps, dans la Méditerranée, entre l'Espagne et Içs côtes de la Barbarie. Alors, les Portugais , après avoir fait de nombreuses dé-* couvertes sur la côte occidentale de l'Afrique (i), en rapportèrent, vers le milieu du i5* siècle.

(i) Don Joao I^*", fils p^turel de don Pedro, équipa en 141 Ci une flotte considérable , pqur attaquer les Maures dans le royaume de Fez. Don Henri , le plus jeune de ses fils, se signala dans cette guerre. Pendant son séjour en Afrique , il établit de nombrepses relations avec les descendants de ces Maures qui avaient civilisé TEspagne et introduit en Europe les connaissances de l'Asie, (1 consulta les musulmans éclairés qu'il put attirer auprès de lui. Une foule d'idées nouvelles lui inspirèrent le désir de s^instrui^^ » et de faire sortir sa nation de la barbarie où elle était plongée. Ce prince, stimulé par les découvertes qui se multipliaient autour de lui, et qui étaient le résultat des communications apportées de l'Inde par le commerce de l'Orient, chercha à procurer à la nation portugaise une partie d^la prospérité vraiment étonnante des peuples navigateurs de l'Italie.

des noirs qu'ils vendirent aux Espagnols , pour cultiver la canne à sucre et autres végétaux qu'ils avaiçnt reçus des Arabes, et dont ils avaient contracté l'habitude et le besoin. Ainsi l'usage de faire cultiver la canne à sucre par des esclaves

lÉ^clairë par la relation dç Marc Paul» il jugea que la mer offrais un champ vaste à son ambition.

Instruit par les Maures du commerce qu'ils faisaiept avec les' peuples de l'Inde , il rësolut de fkire visiter par mer les pays situes au-delà de Tëtat de Maroc» croyant, d'après quelques écrits arabes, que cette côte se prolongeait jusqu'à la ligne équinoxiale, qui, selon l'opinion de ce temps, devfiit former la Ut mite de l'^friqu^^

11 supposait trouver au-delà une mer libre et une nouvelle route pour se rendre directement dans l'Inde; il désirait que ses compatriotes pussent aller chez les Indiens prendre part directement à ce vaste et riche commerce, qu'il considérait avec raison comme Punique cause de l'opulence des Vénitiens et des Génois, qui n'étaient cependant que les courtiers des Arabes. Animé de cette espérance, don Henri équipa à ses frais, du vivant de .son père, une petite flotte qui pénétra jusqu'au pays des Yolofes, établis sur les bords du Sénégal.

Sous le règne -de son frère Edouard, qui avait succédé à Juan V^y il se retira à Toreanabal , près du cap Sagres, afin de se livrer plus librement à ses opérations maritimes. Il fît partir plusieurs expéditions, qui découvrirent les Canaries et Porto-Sanlo en 1418, les îles d'Arguin en i44^> celles du Cap- Vert en 1460. Sierra-Leone fut le dernier terme de la navigation des Portugais du vivant du prince Henri, qui termina sa glorieuse carrière en 1 463 , à l'âge de soixante-sept ans.

noirs a été communiqué aux habitants des provinces méridionales de l'Espagne par les Maures, qui avaient la coutume de faire cultiver la terre par des nègres long-temps avant la conquête de

la presqu'île. Les Arabes, conquérants de l'Egypte, leur avaient apporté la canne à sucre, originaire de l'Inde.

D'après ces considérations , il est nécessaire de reculer l'époque à laquelle on fixe communément l'origine de la traite en Europe. Il convient de la faire remonter , malgré l'opinion générale , jusqu'au temps de la domination paisible des rois de Grenade et de Séville ; c'est-à-dire plusieurs siècles avant que les Portugais eussent vendu aux Espagnols les premiers noirs qu'ils transportèrent d'Afrique à Usbonne, vers l'an

1443 ou j444'

Il faut donc attribuer l'introduction de la traite en Europe, non pas aux Portugais ni aux Espagnols, mais aux musulmans établis ei\ Espagne.

56 ' TAAJT£ DES «OIRS.