BEKOUTELLEMENT DE LA TRAITE

On a déjà vu que le gouvernement français, en i8i4» s'était réservé le droit de faire encore la traite pendant 5 ans. Bonaparte la supprima en j8i5, et le roi, en revenant à Paris, proclama de nouveau l'abolition de ce trafic. La loi du 1 5 avril 1 8 1 8 fut rendue pour en prévenir le

retour. Mais que pouvait contre l'appât d'un gain considérable et certain une loi qui ne considérait pas la traite comme un délit ? Faire la traite n'était qu'une simple contravention dont les employés du gouvernement affectaient de ne. pas s'apercevoir. *

Le ministère , après avoir persisté à soutenir pendant 8 ans, avec une extrême partialité en faveur des négriers , et contrie l'évidence la plus manifeste, que cette loi était suffisante , convient enfin aujourd'hui « qu'il était facile de l'éluder , qu'elle était impuissante, et que la pénalité était illusoire; qu'une loi, dépourvue de sanc-

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tîoii pénale , n est pas une loi (i) ». Cet aveu a été arraché par Ja force des circonstances. Depuis 181 5, le gouvernement, trompé par des subalternes coupables, na cessé de manifester sa répugnance à user de rigueur contre les négriers. Il a protégé les personnes accusées de faire la traite ; il a récompensé ceux de ses employés qui l'ont favorisée ; pendant qu'il destituait et traitait avec une injuste rigueur tous les fonctionnaires publics qui ont opposé quelque obstacle à l'exéctition de ce trafic.

Cette conduite a produit TefFeique s'en étaient promis les personnes qui l'ont provoquée ; et la traite, loin d'avoir été supprimée, conformément aux promesses du roi, aux vœux de la nation, et aux ordres des ministres , a repris de nouveau un degré d'extension considérable et surtout un caractère de férocité peu connu auparavant. I^es colons ont été satisfaits, un état de guerre permanent s'est introduit une seconde fois parmi les peuples de l'Afrique, et ksouJheureux noirs sont traités de nçs jours afeclAhumanité la plus révoltante, comme W est de s'en convaincre en consultant YtisÂoat rible des négriers , dont on peut se idée par la lecture des faits suivants.

(i) Voyez le discours d a minislredehavâr 9% des députés, sëancc du i3 nuin iHa^.

laO TRAITE DES HOIRS.