PRÉFACE

pas connu la vérité. Il lui recommande de mieux s’assurer de l’exactitude des faits avant de les rendre publics, et il lui conseille, pour éviter de tomber dans l’erreur, d’avoir recours une antre fois aux docuïnsnts dôs intéressés, c’est-à-dire au témoignage des colons coupables des injustices et des crimes dont cet honorable député du Loiret les accuse.

Un voyageur, zélé partisan de la traite, dit, en essayant de répondre à MM. Necker, de Saint-Lambert et Brissot : « Ce ministre, qui n’a sans doute jamais etc en Afrique, paraît douter que la différence des cheveux et de l’épiderme ait une influence réelle sur les facultés intellectuelles de l’homme, au point de rendre le Nègre peu différent d’un être sans intelligence. C est tout comme , ajoute-t-il , si l’on montrait de l’étonnement de ce qu’une truffe noire n’a ni le même goût , ni les memes qualités qu une truffe blanche, que l’on nomme pomme de terre. L’effet existe, peu nous importe la cause (i).»

Une comparaison ne prouve jamais rien,

(i) Voyez r Afrique et le Peuple africain, par L’Amiral. Paris, 1789, in-8% p. 887, note 2.

PRÉFACE. in

et ne peut servir tout au plus qu’à se faire mieux comprendre : mais au moins faut-il qu’elle soit juste; et celle qu’on vient de lire n’est propre qu’à donner une idée de la force de raisonnement que l’on rencontre parfois chez les défenseurs des négriers.

Ce voyageur continue, et s’écrie : <c Tout ce que vous dites , tout ce que publient les écrivains contre la traite des noirs et sur leur sort en Amérique ne sont que des compilations mal digérées, dénuées de vérité. Aucun de vous , aucun de vos écrivains n’ont vu et n’ont jugé par eux-mêmes ce que vous affirmez avec tant d’audace, et ce que je démens à chaque page de mon livre (i). »

On ne m’adressera point le même reproche ; et si mon ouvrage n’a pas d’autre mérite, il aura incontestablement celui d’offrir au public le témoignage désintéressé d’une personne qui a passé près de vingt années dans les différentes colonies de l’Asie, de l’Afrique et du Nouveau-Monde. Sous ce rapport, ma déposition ne saurait être juste-