PARTHENAY

Parthenay. , Airvault. . .

Saint-Loup Mazières. .

Menigonte.

Moncoutan.

Secondigny, vThenezay. ,

RECAPITULATION

Niort

Bressuire

iMELLE

Parthenay

NOMBRE

Le département des Deux-Sèvres nomme quatre députés. 1! est divisé en autant de collèges électoraux, dont les chefslieux sont ceux des arrondissemens communaux. Le nombre des électeurs inscrits est de 1788.

Cultes.

Le département forme avec celui de la Vienne un diocèse , dont le siège est à Niort ; il est suffragant de l'archevêché de Bordeaux.

Les réformés ont cinq églises consistoriales indiquées au département de la Vienne.

Justice.

La Cour royale de Poitiers comprend dans son ressort le département des Deux-Sèvres. Il y a à Niort un tribunal de commerce.

Instruction Publique.

Le département est du ressort de l'Académie de Poitiers. Il y a un collège royal à Niort , et des collèges communaux à Melle , Saint-Maixent et Thouars.

Intérieur.

Le nombre des citoyens inscrits sur les contrôles de la garde nationale , est de 40,812 , dont 11,649 sur le contrôle de réserve.

Travaux Publics.

Le département fait partie de la 11e inspection divisionnaire desponts-et-chaussées, dont le chef-lieu est à Nantes, et du 2e arrondissement des mines, lre division.

Guerre.

La 12e division militaire , dont le quartier-général est à Nantes , comprend le département des Deux-Sèvres. Le chef-lieu de la 9e légion de gendarmerie est à Niort.

Finances.

Le département est compris dans la 26e division des forêts, dont le chef-lieu est également à Niort.

Il serait à désirer que tous les fonctionnaires vinssent, comme M. de St-Hermine , apporter à l'histoire le tribut de leurs lumières et de leurs travaux. En effet , ceux qui sont revêtus de hautes fonctions administratives peuvent , en utilisant aussi noblement leur position d'hommes publics , être considérés comme autant d'historiographes privés. Leurs écrits doivent avoir tout le crédit que donne l'authenticité des documens où ils ont puisé.

La citation suivante fera comprendre l'importance et l'intérêt qui s'attachent à ces réflexions.

Du mouvement de la population dans la Vendée au XIXe siècle.

Au commencement de notre siècle , la Vendée , ravagée par la guerre civile , était couverte de ruines; on y rencontrait à chaque pas des champs incultes et des villages déserts dont les habitans avaient péri ou s'étaient réfugiés dans les départemens voisins. Le sol brûlant tremblait encore lorsque, en 1801 , l'administration départementale s'occupa du recensement de la population. Le recensement fait en 1791, avant la guerre, avait fait constater l'existence dans le département de 305,381 habitans ; le recensement de 1801 ne donne que 243,426 habitans. Cette énorme diminution de la population d'un seul département dans le court espace de dix années , était le triste effet des cruelles dissensions

qui avaient désolé le pays à cette époque de déplorable mémoire.

Depuis 1801 , des années plus heureuses ont brillé sur la Vendée; l'empereur Napoléon, dans ses jours de puissance et de gloire, a jeté sur elle des regards pleins d'une généreuse bienveillance et en a cicatrisé les plaies par une politique habile. La restauration a donné au pays une longue période de paix et de prospérité, et le gouvernement de 1830 y a exécuté de grands travaux d'utilité publique qui y ont rapidement augmenté le bien-être des populations.

Aussi , depuis le commencement du siècle qui s'écoule , la population s'est accrue dans le département de la Vendée d'une manière tout-à-fait remarquable ; dans les dix années qui ont suivi le recensement de 1801, elle s'est augmentée de 25,320 âmes ; dans les dix années suivantes , elle s'est augmentée de 47,841 âmes; elle était, par conséquent, en 1821, à 316,587 âmes. Cette époque est celle à laquelle la progression se fait plus remarquer ; elle embrasse les premières années de la restauration , qui avait entièrement rendu à la Vendée le calme et la sécurité dont elle resta toujours privée sous l'empire, malgré les efforts du grand homme qui dirigeait les destinées de la France.

De 1821 à 1831, l'augmentation a été de 13,763 habitans, et le recensement de 1831 a constaté l'existence dans le département de 330,350 âmes.

Enfin, dans la période décennale qui vient de finir, de 1831 à 1841, l'augmentation a été de 26,103 habitans, et le dernier recensement , qui n'a pas encore été déclaré officiel par ordonnance royale , a porté la population actuelle de la Vendée à 356,453 habitans. Sur ces 26,103 âmes d'augmentation de population dans les dix années qui viennent de s'écouler, 15,151 appartiennent aux cinq dernières années, de 1836 à 1841; la période quinquennale de 1831 à 1836 n'avait donné qu'une augmentation de 10,962.

Ainsi l'augmentation de la population , dans la Vendée depuis quarante ans , a eu lieu de la manière suivante :

De 1801 à 1811 25,320

de 1811 à 1821 47,841

de 1821 à 1831 13,763

de 1831 à 1841 26,103

Total 113,027

Pour faire apprécier toute l'importance de cette augmentation de 113,027 habitans dans le département, pendant les quarante années qui viennent de s'écouler, nous avons cherché quel a été le mouvement de la population pendant la même période , dans les deux autres départemens de l'ancien Poitou.

En 1801 , les départemens de la Vienne et des Deux -Sèvres avaient une population à peu près égale à celle du département de la Vendée.

Le département des Deux-Sèvres avait 2V1 ,916 habitans. Celui de la Vienne, 240,991

Et celui de la Vendée , 243,426

Il n'y avait donc alors entre ces départemens qu'une différence de 3,000 habitans à peu près.

Eh bien! le dernier recensement de 1841 donne, d'après les renseignemens officiels que nous avons recueillis :

Dans les Deux Sèvres , 310,203 habitans.

Dans la Vienne, 294,250

Et dans la Vendée, 356,453

Ce qui fait, à l'avantage de la Vendée, une différence de plus de 62,000 habitans entre les départemens qui avaient à peu près la même population il y a quarante ans.

Dans les cinq dernières années de 1836 à 1841, pendant lesquelles la Vendée a augmenté de 15,151

La Vienne n'a augmenté que de 6,248

Les Deux-Sèvres de 6,098

D'après une table dressée, il y a quelques années, par le savant M. de Prouy, le nombre des habitans par kilomètre carré était dans la Vendée de 48,907 Dans les Deux-Sèvres , de 48,778 Et dans la Vienne , de 41 ,030

Dans les six dernières années de 1835 à 1841 inclusivement, le département a fourni à l'armée 5,685 soldats. Le département des Deux-Sèvres, 4,621

Le département de la Vienne, 4,268

Ainsi , soit sous le rapport de la population militaire , soit sous le rapport de la population générale , le département de la Vendée a laissé bien loin derrière lui , dans sa marche progressive , les deux autres départemens de l'ancien Poitou.

Quelque mystérieuses que soient encore , malgré les travaux des savans économistes, les causes qui arrêtent ou activent le développement de la population dans les diverses parties du globe , il est impossible de ne pas reconnaître que l'augmentation rapide de la population de la Vendée est le résultat des nombreuses améliorations dont ce pays a été l'objet depuis quarante ans.

Il y a un demi-siècle , la Vendée formait la portion du Poitou la plus négligée par les intendans, qui ne s'occupaient avec sollicitude que des intérêts du haut Poitou.

Le bas Poitou n'avait aucun moyen de communication ; on n'y trouvait pas un chemin praticable pendant l'hiver. Or, comme Ta dit Sully, sans canaux, sans rivières navigables et sans chemins , il n'y a pas de commerce , il n'y a

point d'industrie. Aussi cette contrée, isolée et abandonnée, était couverte de landes , et la population , dispersée sur le sol dont elle ne cultivait qu'une faible partie , végétait et ne pouvait se développer qu'avec une extrême lenteur.

On pourrait aussi trouver dans l'histoire particulière du bas Poitou des causes nombreuses de la disproportion qui existait, en 1789, entre l'étendue de son territoire et le chiffre de sa population. Les guerres de religion et la révocation del'édit de Nantes, par exemple, avaient considérablement contribué à arrêter le développement de la population du bas Poitou ; mais ce n'est point ici le lieu de nous occuper de ces considérations dont nous aurons d'autres occasions de parler.

Depuis un demi-siècle , tout a changé dans la Vendée , et une immense révolution morale et matérielle s'y est accomplie; de grands travaux d'utilité publique ont été exécutés; de nombreuses routes y ont été ouvertes ; les relations de tout genre y sont devenues faciles et nombreuses , et la population , s'y augmentant en raison de l'accroissement des élémens de vie et de bien-être , y a suivi les phases remarquables que nous venons de signaler.

Par suite des lois providentielles qui règlent les destinées de l'humanité , la réaction du progrès y a été d'autant plus vive que la marche de la société y avait été plus lente pendant long-temps.

Cette tendance éminemment progressive de la population vendéenne est loin d'être arrivée à son terme ; elle se développe et se développera long-temps encore, si les circonstances ne viennent pas en contrarier l'essor. Il y a place encore dans la Vendée pour une population beaucoup plus considérable! Que la paix continue à régner parmi nous; que les habitans de cette contrée à jamais célèbre , dirigent désormais vers un but d'utilité publique cette profonde énergie de sentimens qui les caractérise et que l'histoire

à consacrée ; que d'habiles administrateurs et des gouvernans éclairés travaillent avec sollicitude à féconder les ressources nombreuses de prospérité que renferme ce beau pays, et le département de la Vendée aura bientôt pris rang parmi les plus beaux et les plus peuplés de la France , parmi ceux qui contribuent le plus à la prospérité et à la gloire de la patrie , en lui offrant d'abondans produits agricoles pour la nourrir et des bras vigoureux pour la défendre.

H. de Saint-Hermine ,

Conseiller secrètaire-gënêral de la Vendée,