LES TJIOUBADOURS : LEUR NOMBRE

dits félibres, plus affranchis que ce dernier de leurs modèles du Nord, habiles à manier une langue qu'ils composent, tout comme jadis Pindare ou Dante, d'emprunts faits à tous les dialectes locaux, groupés en Pléiade par le lien d'un enthousiasme commun et le prestige d'un vrai poète, nous ont rendu parfois, dans l'épopée pastorale de Miréio, dans les drames d'Aubanel ou les comédies de Roumieux, dans les chansons et les contes de Roumanille, d'Anselme Mathieu, de Félix Gras, de Paul Arène et de leurs élégants émules, l'émotion et l'harmonie, la grâce et le gai savoir de leurs ancêtres. Puissent-ils se rattacher fortement à eux, par les anneaux de cette chaîne aimantée dont parle Platon, qu'a rompue le malheur des temps! Ils renoueront ainsi, pour la plus grande gloire de la patrie commune, les destinées d'une poésie qui serait peut-être devenue dans la France du Midi, sans son arrêt de croissance et au dire du juge difficile que nous citions au début, « une des premières entre les littératures modernes ». C'est d'elle qu'il nous reste à parler.

Le mot troubadour (en provençal trobaire au cas sujet, trobador au cas régime, de trobar, trouver) signifie- trouveur, comme trouvère au Nord. Il désigne les poètes, presque exclusivement lyriques, qui ont écrit dans les divers dialectes de la langue d'oc du xii* au XIV' siècle, et apparaît pour la première fois avec eux dans Raimbaut d'Orange^ poète de la seconde moitié du xii^ siècle. Bartsch a pu dresser une liste de 460 troubadours, avec renvois à leurs œuvres imprimées ou manuscrites, et a rangé dans un 461® numéro 251 fragments dont quelques-uns ne se rapportent à aucune pièce connue (1). Près de deux cents d'entre eux ont joui d'une véritable célébrité en leur temps. Plus de la moitié comprend des nobles très titrés qui semblent avoir donné le ton aux autres.

Mais le talent tenait lieu de blason aux roturiers et, grâce à l'enjouement et à la facilité des mœurs méridionales, effaçait les distances; il les efface bien mieux encore à nos yeux. Nous mettons par exemple sur le

(1) M. Paul Meyer a promis, en outre, d'en dresser une liste plus complète. Romania, 1872, p. 386.

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