LES QUESTIONS D'HISTOIRE OU DE CRITIQUE LITTÉRAIRE

Le chercheur doit se préoccuper d'abord d'amorcer ses recherches, c'est-à-dire de découvrir sur le sujet qu'il explore ?/n ouvrage deréférence,\e({\ie\ renvoie à quelques autres, lesquels en citent d'autres : il se trouve assez vite, par cette méthode que nous appellerons de proche en proche, avoir fait l'inventaire bibliographique de la question.

Il procède ensuite, à première vue ou d'après ses renseignements antérieurs, à un classement approximatif des sources ainsi trouvées.

Puis il y cherche son butin, par le moyen d'une lecture qui doit toujours être sérieuse, le livre ne le parùt-il pas, en se souvenant que Boileau a dit :

Un fat quelquefois ouvre un avis important.

Or il n'y a de lecture sérieuse que celle qu'on fait, plume en main, avec une provision de fiches à sa portée, sur lesquelles on couche ses extraits et ses impressions, mi fur et à mesure, avec discernement et fidélité.

Une lecture fmale de ces fiches bien classées sera la meilleure préparation à une bonne composition. Elle filtre la malicre, pour ainsi dire; elle ouvre des perspectives sur les principales faces du sujet, et elle stimule l'invention personnelle qui doit succéder à ces recherches et les féconder.

Mais comment trouver le premier ouvrage de référence, le livre-amorce ? Pour V histoire de la littérature française, on aura bien des chances de le rencontrer ci-après dans le catalogue des ouvrages a consulter ou dans notre Répertoire alphabétique.

En tous cas, voici une méthode pour le découvrir, ainsi que tous les ouvrages relatifs à la littérature.

Le point de départie plus commode pour toute recherche d'histoire ou de critique littéraire est un nom d'auteur. On cherche ce nom dans un dictionnaire biographique et l'on consulte la bibliographie qui termine l'article blDgraphique. Elle indique toujours des livres qui amorcent les recher-

La méthode de proche en proche

Emploi des fiches.

Points de départ

des recherches.

Le nom de l'auteur.

MÉTHODE POUR KEiMONTER AUX SOUIîCES.

Le genre littéraire.

Le titre de l'ouvrage.

Méthode pour

trouver

un livre

quelconque.

Anlèrmiremeiit à 18i0.

Oc48iOàl885.

Lorenz.

Depuis i885.

Journal de l'imprimerie.

ches et qu'on découvre assez vite parmi les autres, après les quelques tâtonnements inévitables.

On peut remonter ainsi des auteurs aux œuvres, des œuvres aux genres, des genres aux époques, des époques à l'ensemble d'une littérature et aux généralisations de la littérature comparée. {Cf. ci-dessous les Biographies.)

Si l'on est pressé d'arriver aux généralités, on peut partir du genre littéraire. On en cherche le nom dans un dictionnaire de littérature, dans Larousse ou dans une encyclopédie quelconque; et Ton y trouve, à la bibliographie, Jes ouvrages généraux y relatifs. (Gf, ci-dessous Répertoires de littérature.)

On peut enfin n'avoir pour point de départ qu'un litre d'ouvrage, ou parce qu on ignore encore Je nom de l'auteur, ou parce qu'il est anonyme.

Dans ce dernier cas, comme dans les précédents, le chercheur se trouve ramené, en dernière analyse, à Vavt de savoir désigner dans une bibliothèque complète un livre quelconque. Le voici, en bref.

Pour êtue renseigné sur un ouvrage imprimé, quel

qu'il soit, ON CONSULTE :

1° Pour la période antérieure à 1849 :

La France littéraire ou Dictionnaire bibliographique des savants, historiens et gens de lettres de France, ainsi que des littérateurs étrangers qui ont écrit en français, plus particulièrement pendant les xviii^ et xix*' siècles, par J.-M. QuÉRARD, Paris, Didot, 12 vol., et la Continuation de la France littéraire, par Bourquelot et divers, 6 vol., BN — casier G 115 et H6 — etBU — BSr 119 et 120—.

2" Pour la période qui va de 1840 à 1885 :

Le Catalogue général de la librairie française^ par Lorenz, 10 vol., BN — casier G 117 — et BU — BS r 3h — .

3" Pour la période qui va de 1885 à la semaine même de la recherche :

La Bibliographie de la France ou Journal général de V imprimerie et de la librairie^ paraissant tous les samedis, BN— fasier G 203— et BU— BS r 127 et 128—. (Ce journal se punie depuis le 4 décembre 18J0 et renseignerait au besoin, à partir de cette date, plus an.plement que Qué-

Hosted by