JUGEME^^T D'ENSEMBLE SUR NOTRE THÉÂTRE COMIQUE

^otte, puis de la moralité de V Homme obstiné (le pape), peuple français, peuple italique, et en troisième et dernier lieu de la farce de Raoullet, Ployarl, Doublette, etc^ou Dire et faire. Un autre programme, celui même de la représentation que messire Cruche expia si cruellement (1) (1515), nous montre en outre un sermon joyeux intercalé entre la sottie et la moralité (2).

Tels sont, en substance, l'histoire etTespritde notre théâtre comique, avant la Renaissance. On voit que par les mérites du style, surtout dans les farces, par la variété des inventions et, à l'occasion, par une fantaisie tout aristophanesque, comme dans la Pipée (3), enfin par la vérité de l'observation, sans compter la malice et parfois Tâpreté d'une satire universelle, il est fort -au-dessus de notre théâtre sérieux. Deux faits surtout sont à noter à son avantage.

C'est d'abord que ce théâtre a produit un chef-d'œuvre absolu, le Pathelin. Qu'on applique à cette farce les règles de critique dramatique les plus sévères, qu'on étudie la manière dont les scènes sont filées dans deux actions entrelacées, l'ingéniosité des péripéties, la portée des effets, le relief des caractères, la sagacité de l'observation, la malice des traits, la sobriété et la proportion des développements, la fermeté et l'esprit si français du dialogue, enfin jusqu'au détail du style, et l'on saluera, dans cette perle du répertoire des Basochiens, un des chefs-d'œuvre de l'esprit français et, pour tout dire, une œuvre digne de devenir classique. Cette farce le deviendra d'ailleurs plus facilement qu'une comédie de Plaute ou d'Aristophane, ayant eu cette bonne fortune que son auteur anonyme a cru devoir épurer les trivialités ordinaires du genre aux rayons de son génie.

Jugement d'ensemble sur notre théâtre

comique.

Un chef-d'œuvre : la Farce de Pathelin.

(1) Cf. ci-dessus, p. 124.

(-2) Cf. Petit de Jullevilie, Répertoire du Théâlre comique, ,pp. 227 sqq. et 363.

(3) Cf. Petit de Jullevilie, la Comédie et les Mœurs en France ^u moyen âge, p. 308, et Ed. Fournier, op. cil., p. 130 sqq.

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