ALFRED DE VIGNY : SON PESSIMISME MITIGÉ

sans une consolation, celle qu'exprime par exemple une de ses pièces les plus connues, la Bouteille à la mer; et cette consolation est la science, fût-ce celle du mal de notre nature et de notre condition. C'est de la dignité de penser à sa souffrance et d'en avoir stoïquement conscience que Vigny veut se relever; et Ton a eu raison de remarquer qu'il était de la famille de Pascal.

«c J'aime la majesté des souffrances humaines ;

ce vers est le sens de tous mes poèmes philosophiques > , a-t-il écrit. Interprétons donc, comme il faut, les symboles puissants, rarement obscurs, toujours éclatants de poésie, par lesquels il a dilaté et coloré ce sens! Pour les bien entendre, il faut se souvenir que, parlant de ses romans de Cinq-Mars, Stella, Servitude et Grandeur militaires qu'il appelle « les chants d'une sorte de poème épique sur la désillusion >, il a ajouté qu'il voulait élever sur ces débris « la sainte beauté de l'enthousiasme, de l'amour, de l'honneur, de la bonté, de la miséricordieuse et universelle indulgence qui rerafet toutes les fautes, et d'autant plus étendue que l'intelligence est plus grande ».

Sa science était de premier ordre. Comme penseur, le penseur. il est fort au-dessus de Lamartine et même de Hugo, sans parler des autres qui sont, auprès de lui et à ce point de vue, des enfants plus ou moins sublimes. De là son isolement, malgré son prestige, dans son temps.

Et Vigny, plus secret.

Gamme en sa tour d'ivoire^ avant midi, rentrait,

a dit Sainte-Beuve, non sans une pointe d'ironie. Mais Sainte-Beuve ne connaissait pas son Journal d'un poète, dont la lecture faisait pousser à quelqu'un .-^ qui avait pris, comme tout le monde, ce stoïcien pour un olympien — ce cri de regret : « On ne le savait pas si malheureux. » Vigny a beaucoup souffert dans sa stoïque retraite.

34i VIGNY: LE PENSEUR. SA POÉTIQUE : SON SYMBOLISME.

5a poétique. Il y a travaillé aussi, et avec un souci de la perfection dans la forme, qui n'existait guère autour de lui, avant Sainte-Beuve, serrant le dessin, ne prodiguant pas la couleur, et pouvant s'attribuer plus qu'à personne cet éloge qu'il fit de l'école romantique, en entrant à l'Académie : € Le style qui s'affaissait fut raffermi. > D'ailleurs, en forgeant à nouveau l'instrument, il l'assouplissait. C'est même lui qui, le premier de tous, pratique, dès 1822, la césure mobile et l'enjambement, comme feront ensuite ceux que Joseph Delorme (Sainte-Beuve) appelle Vécole d'André Ché- Son tymboi^%me, nier (1). Enfin, ce qui complète la caractéristique de son style poétique, c'est son art d'user de la puissance suggestive et plastique des symboles, pour se passer des mots le plus vite possible, et en réussissant le plus souvent à se sauver de ces obscurités dont s'enveloppent trop volontiers ses disciples actuels : car il en a enfin et beaucoup, et c'est justice. Il les sentait venir, au terme de sa carrière, et entendant au pied de sa tour d'ivoire les appels d'un cor, — qui n'était plus celui d'Hernani, — il se penchait aux créneaux, enfin déridé et presque consolé, pour s'écrier :

Jeune postérité d'un vivant qui vous aime !... ... Flots d'amis renaissants! Puissent mes destinées Vous amener à moi, de dix en dix années.

Attentifs à mon œuvre, et pour moi c'est assez !

Ce pèlerinage décennal il l'aura désormais et longtemps.

Victor Hugo. La Carrière poétique de Victor Hugo (né à Besançon le 26 février 1802, mort à Paris le 22 mai 1885) se di- Deux périodes visc nettement en deux périodes. La première va jus- '^oéu ^f/"''*^'** qu'en 1843, date où la chute des Burgraves faillit lui po ,tque. ^^.^^ quitter définitivement la poésie pour la poli-

tique ; puis, en 1852, cette même politique qui l'avait

(1) Témoin celte apostrophe épique de Baour-Lormian : Nous, nous datons d'Homère, et vous d'André Chénier.