MUSSET: SES MÉRITES ÉCLIPSANT SES DÉFAUTS

classique, et qui le rangent de plein droit dans la pure lignée des Marot, des Régnier et des La Fontaine; et il a écrit les plus belles élégies de notre langue. Il a eu, au moins un jour, le tourment de l'infini, et gémi VEspoir en Dieu. Il a répliqué, à la française, au Rhin allemand de Becker. Enfin, et par-dessus tout, il a écrit sous la dictée de la Muse pendant ses Nuits, et il a rencontré là de ces vers qui éternellement

Frappent droit dans le cœur aux heures de souffrance.

Nul n'a su mieux, suivant l'expression d'un vieux poète castillan, parler par la bouche de sa blessure. Il est (( plus poète qu'artiste >, se récriait Flaubert ; quand on vient d'entendre le pur sanglot des Nuits, on répète avecTaine : « C'était plus qu'un poète, c'était un homme. >

Théophile Gautier (1811-1872), — en outre de ses nombreux contes et romans, dont le Capitaine Fracassa (1861-63), cette adaptation romantique du Roman comique, est le chef-d'œuvre; de ses œuvres de critique, notamment ks Grotesques (1844), où, remontant aux Théophile et aux Saint-Amant, il vit mieux que Sainte-Beuve les vrais ancêtres des romantiques; et de son feuilleton dramatique de la Presse, rédigé depuis 1836, besogne alimentaire qu'il quittait pour courir à la rime (1), dès qu'il pouvait s'écrier :

Mes colonnes sont alignées Au portique du feuilleton :

Elles supportent, résignées, Du journal le pesant fronton;

usie cniiqnc de — a publié comme poète, en 1830, un premier volume ses poésies. ^^ Poésies, œuvrc de prime jeunesse, qui se perdit

(1) Cf. le Théophile Gautier de M. Maxime du Camp, Paris, Hachette, 1890, qui-tire un intérêt et un accent si particulier» des souvenirs personnels de l'auteur.