AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

De tout temps, on a compris que Tétude des sciences, pour être dans son début accessible au jeune âge, avait besoin d*être, par des méthodes simplifiées, appropriée aux forces encore peu exercées de Tintelligence, afin d*éviter cette fatigue de la mémoire qui amène le rebut de Tesprit,

L'histoire, surtout, plus chargée de faits que toute autre science, est essentiellement dans ce cas de simplification obligée : cette abondance de faits serait pour la jeunesse une cause de découragement, si Ton ne prenait, à son égard, la sage précaution de ne lui présenter, tout d'abord, que les grands événements qui signalent chaque époque, remettant à une étude ultérieure la masse de ceux qui complètent Fhistoire proprement dite.

Il y a plus : même pour les âges où Tintelligence est arrivée à toute sa maturité, Tabréviation qui dégage l'histoire d^une foule de détails, a bien souvent sa valeur, et c'est une satisfaction recherchée par plus d'un que cette concentration de Fintérêt sur les seuls faits importants et caractéristiques.

Aussi existe-t-il nombre d'abrégés en ce sens ; les plus grands esprits n'ont pas dédaigné de se vouer à cette

THI

tftche si utile, et^ pour n'en citer qu'un seul parmi les modernes, l'illustre Augustin Thierry (si bien imité et succédéy au reste^ par son très-honorable frère, M. Amédée Thierry, de l'Institut), Kon peut dire qu'il a eu, au plus haut degré, le génie du résumé historique et qu'il est devenu, sous ce rapport, non-seulement le guide le plus fidèle de la jeimesse, mais encore le modèle le plus par* fait que puisse se proposer tout écrivain qui se voue à ce genre de composition.

Au demeurant, quelqu'étendu que soit le nombre des abrégés en question, il n'est pas encore peut-être au niveau des besoins de l'enseignement ou des désirs du public, et plus d'une histoire, parmi celles des peuples anciens et modernes, attend le résumé qui devra la mettre à la portée des jeunes esprits appelés à son étude, ou des hommes faits qui attachent du prix à ce mode sommaire d'instruction.

C'est l'une de ces lacunes que j'ai entrepris de combler en composant un précis historique sur la Bohême, qui comprend la rapide analyse des principaux événements accomplis pendant les quatorze premiers siècles de Fexistence de cette nation, c'est-à-dire depuis le vi* siècle avant J.-O. jusqu'au vin* siècle de notre ère.

Si Ton me demandait la raison du choix de ce travail d'analyse sur le sujet en question plutôt que sur tout autre texte historique, je me pré?audrais, pour réponse, de l'intérêt très-vif que j'ai ressenti (en faisant sur place il y a quelques vingt ans des études pratiques sur FAliemagne (1 ))

(1) Le résultat de ces études a été la publication successive des quatres ouvrages ci-après, savoir :

Les Souvenirs d'Allemagne; | Un Régent;

Wlasta; I Mathilde de Nuremberg.

Plus, cinq notices historiques sur les Suèvbs et Sgandi-

à Faspect des affinités singulières existantes entre la na« tion française, dans son origine, et ce noble peaple de Bohême, que les traditions anciennes les plus authentiques (1) me représentaient comme Tun des plus remarquables de la Germanie par son courage et sa moralité : affinités tdles que, surtout dans les temps primitifs de notre histoire^ la France et la Bohême se trouvent en rapports intimes, fré* quents, presque fraternels, jusqu^au point d'autoriser à considérer la première comme fondatrice de la nationalité de la seconde.

Et, d'autre part, cette intéressante nation que recommande d'ailleurs une longévité historique assez rare (elle en est aujourd'hui à son 25* siècle) semblant, de nos jours, se rajeunir et puiser le principe d'une vie nouvelle dans les souvenirs de son antique autonomie, il m'a paru qu'à ce double titre la connaissance de ses précédents était tout à fait digne de fixer l'attention de la jeunesse.

En lui offrant aujourd'hui ce nouveau gage de mes vives sympathies pour elle et pour son instruction (2), je suis

HAVES, les Slaves, les Teutons, et sur les villes de Ratxs- BONNE, de Nurembero et de Prague,

Ces notices sont données ci-après, en annexes an pRÉciâ, à raison de leur nature d*àbrégé» complémentaires,

(1) Voici la nomenclature des principaux historiens anciens, chez lesquels, soit sur ce fait, soit sur les autres parties du Précis ou des notices historiques qui le suivent, j'ai puisé mes autorités, savoir :

Plimb l'ancien.

Tagitb*

TiTB-LiVB,

César*

Vblleius Patergulus,

Florus,

Ammien Margelun.

Progope,

(2) J'ai publié^ il y a longtemps déjà, un volume destiné à la jeunesse, sous ce titre : Morceaux choisis de uttérature qui a reçu les plus hautes approbations et qui a été admis comme livre de prix dans diverses Institutions,

heureux de le pouvoir placer sous \e» auq[iices du suffrage de trois d'entre les plus grands historiens dont s'honore la France moderne, MM. Guizot^ de Baraute et Augustik Thierry, aussi bien que sous les auspices non moins hono- Tables et flatteurs de S. Exc« M. le ministre de Tinstruction publique, si bon juge en pareille matière et qui, lui-même^ a fait si brillamment ses preuves en ce sens (1).

Je ne pense pas qu'on veuille me reprocher comme excès d*amour-propre d'auteur la publicité donnée à ces suffrages; vis-à-vis d'un public ordinaire elle est un signe du respect qu'on lui porte, car elle prouve le prix qu'on attache à son opinion; vis-à-vis d'un pubhc de jeunes gens, elle est plus convenable encore, parce qu'elle est un stimulant à connaître l'œuvre sur laquelle les maîtres se sont prononcés et un appela la confiance en ses errements. Je me persuade donc qu'on trouvera ici cette publicité tout à fait à sa place.

Une autre critique qui pourrait peut-être^ au premier abord, sembler plus fondée serait celle de n'avoir pas poussé jusqu'aux temps actuels mon analyse historique : mais, sur ce points j'aurais à dire que j'ai été dominé en cela par une idée très-acceptable à mon sens, qui est celleci : Les premiers siècles de l'histoire de Bohême sont ceux sur lesquels, jusqu'ici, la diffusion ne s'était faite que

(1) Je pourrais ^jouter à ces suffrages celui de l'illustre historien bohème^ M. Palacky, avec lequel j'ai eu rhonneur d*avoir, à Prague^ des rapports auxquels j'attachais le plus grand prix et qui, en retour de Thommage de mon Précis historique et de la Chronique de Wlasta qui le suit, m'a fait don de sa très-remarquable histoire de Bohême, écrite en langage slave le plus pur.

M. Palacky est le dernier descendant des anciens rois de Bohême» et jouit dans son pays de la plus grande comme de I41 plus juste popularité.

très-incomplétement et qai restaient^ à l'égard de notre public français^ courerts d'une grande obscurité, bien que, par les raisons que j'ai ci-dessus expliquées, ils fussent les plus propres à l'intéresser viYement. Â partir du ix* siècle de notre ère, qui fut le xt* de la nationalité de la Bohême^ son histoire^ jusque-là fort liée à la nôtre^ s'en détache sensiblement et ne garde plus de cette ancienne couleur que des nuances très-affaiblies; elle perd donc sous ce rapport une forte partie des causes qui nous la font sympathique^ et^ d'ailleurs, elle se trouve, à compter de cette seconde période, élucidée par des publications modernes qui la font parfaitement connaître (i).

Aussi, m'a-t-il semblé que la première époque était celle qu*il importait le plus de vulgariser, et c'est là ce qui m'a déterminé à borner à elle mon travail.

Il se peut que, plus tard, je prenne le parti de le compléter, mais ce sera beaucoup moins, alors, par conviction de la nécessité de ce complément à Tégard de mes jeunes lecteurs qu'en raison de Fattrait qu'a pour moi-même tout ce qui se rattache à cette belle partie du continent européen h laquelle nos pères ont donné leur nom (2) et qui en a si bien soutenu l'honneur.

(1) Consulter Malte-Brun , Lebas , Dumont de Floroy et quelques autres annalistes, mais surtout M« F. Palacky déjà cité.

(2) Voir page 23 du Précis historique.