ORDRE QUATRIÈME

Eaux sulfureuses.

Cf. n'est point au soufre même, mais bien àseS diverses combinaisons, que sont dus les caractères de l'ordre des eaux minérales que nous désignons sous le nom d'eaux sulfureuses. Le soufre est insoluble dans l'eau; mais l'oxygène, les alcalis et. surtout l'hydnogèfle sont autant de principes qui se combinent avidement avec ce corps, forment avec lui des composés solubles dans l'eau et la minéralisent.

Le soufre pur ou natif ne se rencontre communément que dans les environs des volcans, ou dans les terrains volcaniques. Aussi est-il trèscomrnun en Italie et dans le royaume de Naples. Si les combinaisons sulfurées qui minéralisent les eaux n'indiquent pas toujours la présence du soufre natif, elles signalent du moins la présence des sulfates et des pyrites dans les terrains où elles prennent naissance.

Les acides sulfureux et sulfurique libres sont particuliers aux eaux des pays volcaniques; car leur formation ne saurait s'effectuer sans soufre natif, lequel est très^ommun dans ces lieux; cepen-

388 '■ précis dant les eaux qui sont minéralisées par ces acides n'appartiennent pas essentiellement à l'ordre dont nous traitons; car il ne suffit pas que le soufre fasse partie d'une eau minérale , pour que celle-ci soit regardée comme sulfureuse, il faut encore que ce principe y soit dans un certain état de combinaison.

Les combinaisons du soufre, qui, par leur dissolution dans l'eau , donnent à celle-ci le caractère admis généralement comme sidjureux, sont l'hydrogène sulfuré ou gaz acide Tiydro-sulfurique, les hydro-sulfates ou hydro-sulfures et les hydrosulfates sulfurés ou hydro-sulfures sulfurés. Ainsi , le caractère par lequel une eau minérale est appelée sulfureuse, réside dans la dissolution de ces composés dans l'eau.

On constate ce caractère par difïérens moyens : t°. à l'aide de l'odorat et du goût; car ces eaux répandent une odeur d'œufe pourris, et ont une saveur nauséabonde qu'il est impossible de méconnaître; 3°. à l'aide des réactifs" chimiques; car ces eaux brunissent ou noircissent les métaux blancs, tels que l'argent, le plomb, le -bismuth, l'antimoine, le mercure; elles précipitent en noir l'acétate de plomb ; elles déposent souvent du soufre par l'exposition à l'air.

Si la propriété sulfureuse de l'eau est due sim-

SUR LES KAUX MINlSlULES. 389

plement à l'hydrogène sulfure, il suffit de faire bouillir l'eau pour lui retirer les caractères sulfureux, tandis qu'elle conserve toujours ce caractère, maigre l'ébullition , lorsque la sulfuration est due à un hydro-sulfate.

Les eaux sulfureuses sont presque toutes thermales ; il en est très-peu de froides ; ce phénomène est d'autant plus remarquable , qu'il pourrait peut-être rendre raison, jusqu'à un certain point, de la cause de la thermal! té. Si l'hydrogène sulfuré qu'elles contiennent est le résultat de la décomposition des sulfates, pourquoi n' admettrai ton pas dans cette circonstance l'émission d'une grande dose de chaleur, laquelle, absorbée par ces eaux, élèverait, ainsi que nous le voyons, leur température? cependant cette décomposition ne pourrait qu'offrir une partie de la cause de la thermalité; car celle-ci est trop énergique, pour être produite simplement par cette réaction chimique; les eaux sulfureuses contienuent en général si peu de matières fixes, qu'il est difficile d'admettre que tant de chaleur soit produite par si peu de substance minérale.

H parait que dans certaines circonstances le gaz acide hydro-sulfurique se forme dans l'intérieur de la terre, et que c'est dans cet état qu'il se dissout dans l'eau, pour lui communiquer la

3go . précis

propriété sulfureuse. Telle est, par exemple , cette source de gaz hydrogène sulfuré qu'on trouve dans la Campanie, et dont feu M. de Breislack a fait mention. Lorsque la sécheresse vient à la tarir, le gaz hydrogène sort de la terre avec une grande impétuosité.

Mais ce n'est pas toujours au sein de la terre que les eaux dont il s'.agit acquièrent la propriété sulfureuse; il suffit qu'une eau soit chargée de sulfate de chaux ou de soude , et qu'elle soit en contact avec des matières végétales ou animales, pour qu'elle dégage l'odeur hydro -sulfureuse. C'est ainsi que le lac d'Enghien est sulfureux; c'est par la même raison que les lacs du Mexique dégagent de l'hydrogène sulfuré , ainsi que le remarque très-bien M. de Humboldt.

Les eaux sulfureuses sont thermales ou froides. Les thermales se divisent *en deux variétés ; i". celles qui, traitées par les acides , dégagent du gaz hydrogène et précipitent en même temps du soufre : température de 22 à j5 + o du thermomètre centigrade; 2°. les eaux hydro-suif urées thermales, qui dégagent du gaz hydrogène sulfuré par les acides, et ne précipitent point de soufre : température de 4° a ^3 +■ o du même thermomètre.

Les éanx sulfureuses froides se divisent égale-

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ment en deux variétés : i°. celles qui laissent dégager du gaz hydrogène sulfuré par les acides sans précipiter de soufre , et dont la température n'est point supérieure à celle de l'atmosphère; ■i". celles gai dégagent du gaz hydrogène et précipitent en même temps du soufre par les acides : leur température est égale à celle de l'atmosphère.

ARTICLE PREMIER

Eaux sulfureuses thermales.

BiRÉGES.

Baréges, situé à deux cent dix lieues de Paris, n'est ni un bourg, ni un village, ni un hameau; c'est une rue. Entre des monts que la neige couronne en tout temps, passe un torrent que l'on appelle le Gave; nom commun à d'autres ruisseaux que l'on rencontre dans les Pyrénées. Ce torrent a entraîné des terres et dés pierres; c'est sur ces terres et avec ces pierres , qu'on a bâti jadis quelques maisons dont la- série est souvent interrompue par les ruines de celles que les avalanches ont emportées. Baréges donne l'idée de la destruction ; quand ou y arrive, on se croit au lendemain d'un orage qui a tout ravagé; le fracas des eaux qui s'écoulent fait croire qu'il dure encore, (ij

(i) Je ne salirais parler de Baréges sans reproduire ici le tableau qu'en a tracé, d'après ses propres impressions, une des femmes les plus spirituelles de notre époque; je pourrais ajouter une des meilleures : je veux parler de madame la comtesse dé l'Espinc. Ce tableau se trouve consigné dans un Voyage aux Pyrénées, écrit uniquement ponr ses amis, et où les richesses du style accompagnent celles du sentiment. ' Baréges , dit-elle , est d'une extrême tristesse : il est appuyé

SUH LES EAUX MINÉI1AI.ES 3o,3

Baréges ne possède aucun monument ancien, aucun acte historique ; la renommée de ses eaux est moderne, et comme le dit très-bien le savant M. Delpit, sa dénomination exprime son site; puisque en langue celtique le nom qu'on lui donne signifie lieu caché. En effet, une vallée étroite, resserrée- par de très-liautes montagnes couvertes d'une sombre foret, dut long-temps interdire toute habitation aux hommes. Un sol si agreste dut repousser tout étranger et cacher

d'un côté sur Te flanc des montagnes, de l'autre il n'en est séparé que par le Gave, qui coule sur un lit de pierres, de débris sans formes qui attristent ses bords , enlèvent ses contours gracieux et celte molle et f raidie verdure qui les dessillent partout ailleurs- Les pierres grises sur lesquelles fuient ses ondes ont quelque chuso d'aride qui clioque la vue ; mais partout la vue est choquée à Baréges; les montagnes, dégradées, pauvres, sans verdure, décharnées, languissantes, offrent l'image d'une nature stérile et rebelle aux efforts de l'homme. Des ravins profonds et d'une froide obliqui]é laissent voir la rouie des .avalanches passées et de celles qu'on redoute encore. Tout est tristesse, malheur dans le passé, dans l'avenir; on compte à peine sur le présent , el les habitations que l'on élève an printemps se défont à l'automne pour les dérober aui dangers de l'hiver. Toutes les crêtes des montagnes sont pelées; quelques arbres se voient à. peine audessus des hauts ; point de promenade , si ce n'est la roule qui descend à Lui. 11 faut être malade'pour venir à Baréges, et compter sur l'agrément d'une bonne société , qui peut seule ronsoler de l'obligation de vivre dans ce lieu sauvage. -

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long-temps un trésor qu'aucun indice ne faisait découvrir. L'odeur et la chaleur de ces thermes ne pouvaient frapper que les sens de. quelques pâtres ignorans. La tradition de ce pays porte qu'on dut leur découverte à une brebis , qui sortant tous les jours de sa bergerie se frayait aussitôt un ehemin dans les neiges ; on la suivit, et la source chaude fut découverte. C'est là du moins ce que répétait tous les ans un villageois centenaire, dont la famille se conservait depuis deux siècles dans une chaumière de ce ravin.

Déterminés par cette circonstance imprévue, plusieurs individus se baignèrent dans le marais où croupissait cette eau thermale , et des succès frappèrent insensiblement l'oreille des voisins. On n'eut besoin pour les propager, ni de l'étalage des analyses, ni de la pompe des journaux; on écouta ce que racontaient des malades guéris ou soulagés. On établit des registres, qui existaient encore du temps de Bordeu. C'est ainsi que dans l'antiquité les temples de CosetdeCnide reçurent le récit des maux ressentis et des remèdes éprouvés ; de même des observations faites à Baréges , constatées avec conscience et franchise , rapportées de bonne foi, franchirent les bornes du désert.

On forma d'abord des cabanes avec du jonc et des branches d'arbres pour abriter les baigneurs.

■SUR LES BAUX MINÉRALES. 3g5

Les sources d'eaux thermales, mêlées dans leurs produits avec les sources froides , surgissaient à travers deséboulemens, des alluvions et des masses de débris granitiques. Si les lumières de l'art avaient pu seconder alors les vues de la nature , on aurait déblayé le sol; on serait parvenu à la roche conductrice $p l'eau minérale ; on aurait décoïvert les fissures à travers lesquelles l'eau s'échappe; on aurait capté, muré les Blets; on aurait pu les isoler, les séparer OU les réunir; enfin, faire de leurs produits un riche établissement; on aurait ainsi prévenu les embarras, les tàtonnemens; on aurait facilité les recherches, les poursuites et les découvertes des ingénieurs. Au lieu de suivre cette direction, on s'empressa de bâtir des maisons le plus près possible des sources ; rien d ailleurs ne fut disposé pour ouvrir des routes à ceux qu'arrêtait la difficulté des lieux.

Baréges n'était donc guère connu au-delà des monts qui l'environnaient. On recherchait surtout Bagnères de Bigorre, célèbre du temps même des Romains, et occupant un rang très-distingué parmi les établisseméns thermaux. Cette ville reçut madame . de Maintenon accompagnant le duc du Maine- La maladie du prince ne se guérissait pas ; l'illustre gouvernante apprit par des bruits qui circulaient autour d'elle, qu'une source plus efficace existait dans une vallée voisine. Elle s'y rendil

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par un chemin étroit et tortueux. Ce voyage fixa l'attention ; et les guérisons qui s'opérèrent depuis cette époque servirent de base à la renommée ultérieure de ces eaux salutaires.

Baréges jouit aujourd'hui d'une réputation européenne. On voit affluer d^us son sein plus de malades que dans, tous les autres établissefciens thermaux. Des étrangers venus de toutes les parties du monde, se trouvent comme entassés dans ce triste village. La longue.rue se remplit de soldats ou d'officiers plus ou moins mutilés. On y voit arriver des hommes de tout rang et de toute condition. On. est souvent surpris de trouver une société si brillante au milieu d'un désert; et dans cette société, on remarque surtout des Anglais, des Russes, des Espagnols et plusieurs colons des diverses Amériques. A en juger par le nombre des cures dont, ces thermes sont journellement le théâtre , on croirait que de beaux édifices ont été ' consacrés à une si noble destination. Il n'en est pas ainsi; deux bâlimens divisés par la rue occupent un espace très-limité ; mais ils sont loin de suffire au vingtième des .militaires qu'on y envoie ; de là vient que la plupart d'entre eux sont contrainte de se loger dans des maisons particulières. Dès-lors plus d'unité, plus de concordance. Le dispersement rend le service pénible, lent, inexact; il s'oppose à toute surveillance, contrarie les réglemens de

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police, et nuit au bénéfice des eaux. Néanmoins, la haute efficacité des thermes, le talent de ceux qui sont appelés à en diriger l'emploi, luttent avec avantage contre les difficultés du local. Aux irai— temens faits dans cet hjljflKsL che'tif, sont dues les plus importantes obsflHations ; elles sont la base immuable, sur laquelle repose la gloire de Baréges. (i)

Depuis fort long-temps' on remarque à Baréges trois sources principales, que l'on a designées d'après la plus ou moins grande intensité de leur chaleur.

i°. La plus 'abondante est nommée source Chaude ;

( t ) M. Dassieu est surnommé à Paris le médecin indicateur. Les malades vont rarement aui eaux dans le pays qu'il habile sans s'arrêter à Tarbes pour interroger ses lumières, parce qne, comme le disait Bnrthez, nul ne sait mieux que lui set Pyrénées. On pourrai! ajouter qu'il possède à un haut degré la faculté du discernement. M. Delpit, son adjoint, qui nous a fourni les meilleurs documeoi sur les eaux de Baréges, esc un médecin qui fait fructifier l'expérience , qui agrandit son. art en le pratiquant. Il trouve des vérités utiles, parce qu'il les cherche sans esprit de système. C'est le vir prolius de l'observation. M. Dtieos , chirurgien de l'Hûpital , n'est pas moins recnmmandable ; et Baréges, étant destiné d'une manière spéciale au traitement des blessures, avait besoin d'un homme aussi érajpent dans les opérations chirurgicales. .

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à". Celle, qui lui est inférieure est nommée la Tempérée;

3°. Enfin, la moins copieuse et la moins élevée en température prenile nom de source Tiède.

11 y a .en outre cffiq bains situés au bas de Baréges : .

i°. Le bain de l'Entrée; ■ 2°. Le Grand-Bain ou bain Royal; 3°. Le bain du Fond; .

4°. Le bain Poîard;

5°. Le bain de la Chapelle ou de la Grotte.

Ces eaux alimentent un certain nombre de cabinets de bains, de" douches, dont il serait bien nécessaire d'accroître le nombre; deux piscines dont l'une est destinée aux militaires, et l'autre consacrée aux pauvres, qui sont en très-grand nombre, et qui arrivent de tous les départemens. On a conçu pour Baréges un vaste plan de restauration, dont une partie est déjà exécutée avec soin et même avec un certain luxe. M. le docteur Boin, inspecteur-général, a présenté pour le perfectionnement de ces thermes les vues le plus saines et les plus dignes de l'attention des philanthropes. Malheureusement, malgré tout ce que l'on projette , l'établissement réclame

SUR LES EAUX MINÉRALES. 3gg

un service si étendu , qu'il sera toujours au-dessous des besoins. .

Propriétés physiques. Les eaux de Bare'ges exhalent une odeur d'oeufs pourris que tout le monde connaît; c'est leur caractère physique le plus apparent. Leur saveur est reconnue comme fade et nauséabonde. Il y a dans ces eaux, comme le remarquait Bordeu,. quelque chose d'oléagineux et de gluant, que les chimistes cherchent .vainement à imiter par la composition des eaux minérales factices , dont on use en bains dans la capitale. Leur température est de 3o à 45 degrés + o du thermomètre centigrade. On sait qu'il est* des temps de l'année où ces eaux sont sujettes à se refroidir. L'infiltration des eaux par l'effet de la fonte des neiges, explique naturellement ce phénomène.

Propriétés chimiques. Feu M. Borgella avait commencé l'examen chimique des eaux de Baréges. D'autres savans s'étaient pareillement occupés de ce travail, et avaient affirmé la présence de l'hydro-chlorate de magnésie, du chlorure de sodium, du sulfate de magnésie, du sulfate de chaux, -du carbonate de chaux, du soufre, de la silice, d'une substance grasse qui s'y trouve à l'état savonneux. On nous promet une analyse de M. Lougcliamp. Cette analyse présente deux points

ffOO PRECIS

remarquables : i". le premier de ces résultats est. la démonstration de la soude caustique dans les eaux de Barégcs, décidément alors alcalines, propres par leur action à réveiller les fibres tombées en atonie, ce qui explique les prodiges opére's sur les plaies anciennes; 2". la pre'sence d'une substance animale particulière, que 'M. Longchamp appelle Bqrégihe , parce que c'est à Bàréges qu'il l'a trouvée en plus grande abondance, et -qu'il l'a vue dans dît endroit pourra première fois. La barégine diffère esscntieUement de la gélatine dont on se sert, pour la remplacer dans .la fabrication des bains d'eau minérale factice. Celte nîatière n'est pas sans action sur nos organes.

Propriétés' médicinales. Rien ne prouve mieux l'efficacité médicinale des eaux , que les désagrémens qu'on éprouve en les prenant. Il faut une expérience bien constatée pour faire braver tant de dégoûts, et soutenir leur réputation. Il yavait autrefois un commandant pour veiller à la police et à la discipline de l'hôpital. Il conviendrait de le rétablir, de le choisir parmi les officiers d'un grade élevé , et de mettre à ses ordres comme autrefois * un détachement d'infanterie pendant toute la durée de la saison. Les effets médicinaux des bains de Barégès sont tellement connus, qu'il serait fastidieux de les reproduire avec détail dans cet article. Bor.deu, d'ailleurs,* s'en est fort occupé;

Dlgilized DyGoOgfa

SUR LES EAUX MINÉRALES- jnl

ces eaux produisent une excitation marquée dans toute l'organisation, et déterminent spécialement des mouvemens critiques du centre à la circonférence. Cette action particulière sur le système tégumentaire les a fait préconiser avec raison contre les maladies cutanées. Elles agissent d'une manière spéciale dans les anciens ulcères , dans les vieilles plaies d'armes à feu , dans les rétractions des muscles, des tendons et des ligamens. On les voit produire des effets miraculeux dans les douleurs rhumatismales et dans une multitude d'altérations lymphatiques.

Ce qu'il y a d' avantageux pour les effets médicinaux dans les bains de Baréges, c'est que toutes les classes de la société peuvent en profiter. J'ai déjà dit qu'il y avait une piscine pour les indigens : je dois à ce sujet raconter un trait de bienfaisance qui devrait souvent être imité. Le général anglais Crawford avait été conduit à Baréges pour des blessures tellement graves , que l'os enlevé laissait son cerveau à nu; trois voyages successifs déterminèrent un état satisfaisant, et enfin une guérison complète. Heureux de ce succès, le malade donna pendant toute sa vie une rente annuelle de douze cents francs en faveur des pauvres. Après sa mort, sa veuve voulut s'associer à toute la reconnaissance de l'époux qu'elle regrettait. Aujourd'hui même, que l'un et l'autre ne sont plus, les héritiers

fournissent la rente dont nous avons parlé. Les guerres de la France avec l'Angleterre , l'interruption momentanée des communications n'ont porté aucun obstacle à des dispositions si éminemment philanthropiques. Une même tombe renferme ces deux êtres chers à l'humanité ; mais leur voix jadis si charitable plane encore sur leur cercueil, et c'est en leur nom que les indigens reçoivent la nourriture et le logement des mains de la commission de bienfaisance chargée de la distribution des aumônes.

Mode d'administration. L'eau minérale de Baréges est donnée en boisson, en lotions, en injections, en bains généraux et en douches. L'eau bue à la source a plus d'efficacité que lorsqu'elle est transportée ailleurs. On la boit à la température de 34 degrés du thermomètre de Réaumur.Elle inspire peu de dégoût; on finit même par la désirer. Les lotions faites avec cette eau forment un excellent détersif. Les bains locaux, et particulièrement les bains de jambes, sont très-appropriés aux ulcères, aux plaies, aux enflures, aux engorgemens articulaires, aux roideurs des tendons, etc. On use de ces applications partielles pour opérer des révulsions. On va puiser l'eau au robinet des douches, pour se laver. Sa chaleur diminue un peu dans le trajet; mais elle n'en est pas moins favorable pendant un quart d'heure ou une heure.

L'eau destinée aux bains entiers est rarement portée dans les maisons particulières. Les malades se rendent à l'établissement, à pied, ou dans des chaises à porteurs. L'heure et la qualité du bain sont déterminées par le médecin ou le chirurgien consulte, et les divers noms sont en même temps inscrits sur les registres du fermier. Le chois des bains varie depuis a5 degrés, qui sont le minimum, jusqu'à 3a, qui sont le maximum. Entre ces deux extrêmes , on a des bains de 27 , 29 , 3o degrés. Ceux qui sont d'une température moins élevée sont aussi moins riches en principes minéralisateurs. Ces derniers, quoique moins actifs, sont souvent utiles comme moyen préparatoire. L'application des douches, dont une est de 35 degrés , et l'autre de 36 au thermomètre de Réaumur, exige beaucoup de circonspection. Il est souvent dangereux d'en prolonger la durée ; douze ou quinze minutes suffisent. Il faut mettre souvent des intervalles, interposer des bains, en un mot, circonscrire l'action dans des limites prévues, et exactement combinées par le médecin observateur.