PREMIÈRE PARTIE

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES SUR L'EMPLOI MÉDICINAL ‘DES EAUX MINÉRALES.

Os désigne sous le nom d’eaux minérales, des sources naturelles qui sortent du sein de la terre chargées de quelques principes dont l'expérience a fait reconnaître les vertus médicinales. Il paraît que c'est le hasard qui d’abord révéla leurs effets énergiques sur les propriétés vitales du corps humain; dans la suite, des observations plus exactes prouvèrent que certaines eaux ConVenaient mieux que d’autres dans certaines maladies. (1)

(1) Quand le hasard, quand l'expérience même n’auraient fourni aucune lumière à l’homme sur l'efficacité des eaux

Mais comme la plupart des choses qui sont destinées à notre usage réclament des préceptes pour en diriger utilement l'emploi, une prudence louable a fait établir dans les lieux célèbres par les eaux minérales, des médecins capables de décider lés cas où elles conviennent. Cependant, par un abus qu’il est difficile d'éviter, ces eaux produisent quelquefois des effets nuisibles, parce que les malades s'y rendent sur la foi d’un praticien éloigné, et souvent peu instruit de leur manière d’agir.

minérales , l'instinct des animaux aurait suffi pour l’en avertir. Personne n’ignore qu’ils savent se les approprier pour le complément de leur conservation, et qu'ils sont portés à en faire usage. C’est, par exemple, un fait connu, qu’à Vichy, au mois d'avril, époque de la fonte des neiges sur les montagnes, lorsqu'un certain vent passe du Puy-de-Dôme sur les fontaines , et en chasse la vapeur à des distances plus ou moins considérables, les animaux ruminans qui se trouvent sur la rive gauche de l’Allier, traversent à la nage la rivière, quelque débordée qu’elle soit, pour venir boire avidement aux sources salutaires de l’établissement. C’est alors que les eaux sont bonnes; c’est alors que les habitans du pays disent : La saison est ouverte ; les bétes ont passé. Dans ces mêmes lieux, il y eut une épizootie, en 1818 : tous les ani- “maux qui purent venir boire à la fontaine chaude de l’hôpital en furent préservés. Des observations analogues ont été faites aux environs de plusieurs autres sources salines. À Bourbonne, on s’apercevait que les pigeons qui venaient boire aux eaux des fontaines minérales étaient plus gras et

plus forts que ceux qui se désaltéraient avec l’eau eommune.

Rien sans doute n’est plus nécessaire que de chercher à éclaircir le mode d’action des eaux minérales, et de rassembler les connaissances qui sont éparses sur cet objet important de thérapeutique. La superstition et l'ignorance en ont peutêtre trop consacré l'usage. Les anciens, dit Pline, croyaient qu'une divinité tutélaire et amie des hommes présidait à la garde de chaque source d'eau minérale; mais pourtant celles que l’on vante le plus sont souvent bien au-dessous de leur réputation; les médecins qui les conseillent aiment mieux croire à leurs vertus que d’en constater l’utilité par des expériences positives.

: Aussi les eaux minérales sont-elles en quelque sorte le dernier refuge des malades et des médecins ; ceux-ci, comme l’observe Stahl, y trouvent la justification de leur ignorance ; lorsque ces eaux ne produisent pas tout le bien que l’on souhaite, ils ont alors le droit de supposer que le mal est incurable.

Ce n'est pourtant pas ainsi qu'il faut se conduire ; car il est une multitude d’affections morbifiques qui pourraient être efficacement combattues par l'administration des eaux minérales, aussitôt après le développement des premiers symptômes; et c'est perdre tout le fruit qu'on peut retirer de leur usage que de ne les employer

8 PRÉCIS que lorsque les malades ont été épuisés par les

autres remèdes, ou lorsque lamaladie.est profondément invetérée.

Cette manière d'agir est celle des empiriques; ils ne considèrent que les faits isolés, «et n’ont jamais fait une étude des circonstances quirendent l'usage deseaux avantageux ou nuisible. Cependant personne n'ignore que les eaux minérales, alors mème qu'elles se ressemblent par leurs caractères extérieurs, ne sauraient être employées indistinctement. 11 est même utile d'observer que ces eaux ne conviennent point à toutes les maladies ni à tous les degrés de ces mêmes maladies. Il n’est pas moins utile de remarquer qu'elles ne sauraient être administrées à tous les sujets, ni devenir salutaires dans tous les temps.

Ce qui a introduit tant d'erreurs dans l'administration des eaux minérales, c'est qu'on a négligé de retracer l’histoire des maladies qu’on a cherché à combattre par ce moyen. Sans cette méthode, il est impossible de diriger deur application d'apres des principes clairs et justes; on flotte dans le vague des hypothèses; oniles envisage alors comme un remède unique et universel, qu'onpeut opposer à tous les cas de-maladie, comme si la nature n’était affectée que d’une seule manière, et comme si l'efficacité des remèdes ne dépendait point de

leur rapport avec la disposition physique du corps vivant.

Pour bien juger du pouvoir médicinal des eaux minérales, il serait nécessaire que ceux qui sont à même d'en observer les effets, marquassent d’une manière exacte l’âge, le sexe, le tempérament, les habitudes de chaque sujet qui les emploie; ses maladies antérieures, la durée et l’époque de l'affection actuelle, les remèdes qui l'ont pälliée; le régime qui a été observé, l'exercice qu’on a fait pendant l’usage de ces eaux; enfin, le médecin doit examiner si l'agitation d’un long voyage n'aurait pas eu quelque part aux résultats favorables qu’on leur attribue.

Lorsque les médecins prescrivent les eaux minérales, ils doivent aussi faire attention à leurs résultats secondaires sur le corps humain ;. ils doivent examiner si elles passent facilement par les voies digestives; si les excrétions qu’elles excitent sont salutaires ; si, lorsqu'on en prend une certaine quantité , elles s’évacuent proportionnellement par les couloirs des urines et par les voies de la transpiration. De là vient que les eaux minérales exigent souvent des remèdes préparatoires. Les précautions relatives au chaud et au froid ne sont pas à dédaigner, parce qu'elles peuvent favoriser plus ou moins l'exercice des sécrétions et des

excrétions habituelles, qui doivent pareillement être dans des dispositions convenables, pour que les eaux minérales produisent l'effet qu’on en attend.

Quand toutes ces règles sont suivies, c’est le cas de redire avec Frédérik Hoffmann, qu'il n’est pas de remède plus positif, plus étendu que les eaux minérales, qu’elles sont le plus sûr vékicule de l'élément curatif; que ce sont des agens certains, propres à défendre nos corps contre toute corruption ennemie; qu'elles se diversifient pour s’adapter à tous les systèmes, et pour en réparer les altérations. Hippocrate a prononcé lui-même que c’est peu de connaître l'air, les keux et les saisons; qu’il faut se mettre en sollicitude pour apprécier les facultés des eaux; que sous le point de vue de la thérapeutique, comme sous celui de l'hygiène, eïles sont un don véritable de notre Créateur.

ARTICLE PREMIER

Du mode d’action des eaux minérales sur l’économie du corps vivant.

Do plus au moins, dit M. le docteur Léon Marchant, les eaux minérales naturelles , qu’elles soient chaudes ou froides, qu’elles soient salines, acidules, ferrugineuses ou sulfureuses, sont excitantess les maladies chroniques qui en réclament l'usage, après avoir résisté à nos méthodes classiques de traitement, ne guérissent qu’en passant par l'épreuve d’une excitauon dont l’activité varie selon la température des eaux, selon la nature des principes minéralisateurs qui les constituent, et selon la susceptibilité vitale de chaque individu. Leur caractère thérapeutique sera donc l’excitation.

Cette propriété, que M. Léon Marchant regarde comme unique, et que les observateurs ont con- | statée depuis long-temps, se comporte à l'égard de toutes les affections à peu près de la même manière; d'où il suit que presque tous les cas morbides sont heureusement modifiés par le même agent. Ils doivent avoir une façon d’être analogue. Is sont tous caractérisés par une congestion inflammatoire plus ou moins manifeste, selon le tissu qui en est le siége, et plus ou moins active selon leur ancienneté. Si cette congestion est iso-

lée, c’est-à-dire si elle n’exerce pas hors de sa sphère d'activité des effets pathologiques trop animés, et qu'elle ait résisté aux moyens ordinaires, on peut la regarder comme curable par les eaux minérales.

Cette excitation n’est encore, selon la manière de voir de M. Léon Marchant, qu'une excitation purement révulsive. En effet, si on analyse tous les mouvemens sollicités, et qui se succèdent dans les maladies chroniques traitées par les eaux minérales, on ne peut se refuser à y reconnaître la puissance manifeste de la révulsion. Les cas pratiques recueillis avec soin aux sources thermales par divers observateurs, en ont présenté les résultats les plus incontestables ; dans tel individu, elle a lieu par la peau ; dans l’autre, par les urines; chez celui-c1, par les évacuations alvines ; chez celui-là, par une expectoration très-abondante ; d’autres fois, elle s'opère par les organes locomoteurs, dont les mouvemens étaient énervés par un repos trop prolongé.

Les passions elles-mêmes favorisent un eflort salutaire; presque toujours l’action révulsive est générale, et se manifeste par tous les organes sécréteurs. Comment, en effet, un agent qui est chargé de molécules excitantes, que la circulation plus animée met en contact avec toutes ses surfaces, ne redoublerait-il pas l’activité de toutes les fonctions ? pourquoi cette activite continuelle

de l'organisme ne serait-elle pas regardée comme dans un véritable état de révulsion , à l'égard d’un seul point pathologique, lorsque l'irritation par le vésicatoire est regardée comme telle ? Cette excitation générale n’est que la fièvre médicatrice des anciens mise en jeu ; elle pénètre, anime et détruit les formes congestionnelles; elle rétablit ce mouvement vital que nos maîtres désignaient sous le nom de forces centrifuges. Ce balancement des forces était enchaîné par la maladie, qui concentre toujours la vie, et qui rassemble toute son irritation sur Ce point de congestion inflammatoire. Qu'y a-t-il de plus propre à rétablir ce désaccord des forces, qu'une puissance qui, en déterminant dans toute l’organisation des excitations soutenues pendant long-temps, exerce une action révulsive d'autant plus efficace qu’elle est plus étendue ?

C'est d’après ces considérations qu'on peut ramener le traitement des maladies chroniques à la méthode révulsive par les eaux minérales. Aïnsi donc les affections abdominales, les flux atoniques, les états nerveux, les paralysies, les rhumatismes, etc., qui, selon les vues ordinaires des auteurs, exigent des agens thérapeutiques si variés , si dissemblables dans leurs propriétés, peuvent avoir une terminaison favorable par la pratique d’une seule médication.

ARTICLE DEUXIÈME

De la différence des eaux minérales naturelles. ;

Les eaux minérales offrent une variété infime

relativement aux élémens qui les constituent. On a beau comparer leurs analyses; on n’en trouve qu'un très-petit nombre qui soient rigoureusement 2nalogues par leurs principes. Ce qui étonne même l'observateur, c'est qu’elles diffèrent souvent sur les terrains qui présentent les mêmes çaractères géologiques. Pour les classer méthodiquement, les auteurs ont établi plusieurs divisions générales. Celle que nous adoptons est en rapport avec l’état actuel de la chimie moderne.

Toute eau naturelle qu'on peut prendre impunément à l'intérieur à haute dose, et qui par cette raison sert aux besoins domestiques d’une population quelconque, est appelée eau potable. Lorsqu'au contraire elle exerce une impression plus ou moins marquée sur nos Organes, et que son usage peut produire quelque changement favorable ou défavorabie dans l’économie du corps humain, elle rentre dans la classe des eaux minérales. Ainsi donc on donne en général le nom d'eaux minérales à celles qui, traversant les entrailles de la terre, se chargent de matériaux hé-

térogènes ; en sorte que leur qualité reste sensiblement altérée par leur odeur, par leur saveur, par leur couleur, on peut ajouter par leur pesanteur. Pour que les eaux soïent véritablement minérales, il faut que la plupart de ces caractères dont nous parlons y soient très-sensibles et trèsapercevables.

Toutes les eaux minérales ne sont pas usitées en médecine , parce que la nature de certaines d’entre elles (celles, par exemple, qui avoisinent les mines de cuivre) les rendrait très-dangereuses. Cependant, comme le nombre de celles qui peuvent servir à la thérapeutique est très-élevé , on les a plus particulièrement désignées sous le nom générique d'eaux médicinales, parce qu’en effet elles sont susceptibles d'exercer une action avantageuse sur l'homme malade. Il y a toutefois ceci de bien surprenant, comme le remarque avec tant de justesse le grand Frédérik Hoffmann ; c'est que de tant de substances qu’elles rencontrent dans le sein de la terre, les eaux ne dissolvent guère que les principes les plus salutaires au corps humain ; tant il est vrai que la nature procède toujours d’après des intentions bienfaisantes.

La difficulté qu'il y a de pouvoir se procurer en certains lieux les eaux minérales naturelles, soit par

l'impossibilité du transport, soit à cause de l’altération qu’elles éprouvent dans le trajet, altération qui détruit en partie leurs propriétés, a sugoéré à quelques personnes l'idée de les imiter, en les composant avec les matériaux convenables,, à l’aide d'appareils particuïiers susceptibles d’associer convenablement leurs élémens, découverts par l'analyse chimique ; c’est ce qui a.donné lieu à la distinction particulière de cette nouvelle classe, connue sous le nom générique d'eaux médicinales artificielles, afin de les distinguer des naturelles, qui sortent du sein de la terre. On ne peut se dissimuler que cette imitation, plus où moins parfaite, n’ait rendu et ne puisse rendre encore de grands services à l’art de guérir ; mais nous prouverons bientôt, dans un paragraphe additionnel à cet article, combien l’art reste encore loin de la nature, et comme il est impossible de jamais l’atteindre et de rivaliser avec elle dans ses opérations.

Les eaux minérales naturelles ont été dans tous les temps distinguées par leur propriété la plus saillante de l’un ou l’autre de leurs élémens le plus sensible, soit au goût, soit à l’odorat. Ainsi on les a divisées en quatre classes, auxquelles on peut en ajouter une cinquième , d’après les découvertes modernes, et particulièrement d’après les recherches de M. Caventou, qui est celui de nos chi-

mistes dont les travaux se dirigent plus particulièrement vers les progrès de l’art de guérir :

s°. Les eaux salines.

2°. Les eaux gazeuses.

8°. Les eaux ferrugineuses.

4°. Les eaux sulfureuses.

5°, Les eaux iodurées.

Cette classification ne doit pas être regardée comme rigoureuse et absolue, parce que telle eau minérale peut se montrer à la fois saline et acidule, ferrugineuse et sulfureuse, etc. ; mais elle n’en présente pas moins une sorte d’exactitude, et de grandes facilités aux élèves pour l’étude chimique et médicale de ces moyens de thérapeutique; c’est ce qui nous détermine à l’adopter. Nous pensons d’ailleurs que, dans l’état actuel de nos connaissances , il serait difficile d’en trouver une : qui remplit mieux le but que nous nous proposons.

Les eaux minérales n’ont pas été uniquement envisagées sous le rapport de leur composition ; on a aussi tenu compte de leur température, laquelle, dans certains cas, présente au médecin

“un moyen de thérapeutique si puissant. Aussi les eaux dont la température n’excède pas celle de l'air ambiant ont été désignées sous le nom d'eaux froides ou tempérées ; celles au contraire qui sont à une température plus élevée ont été appelées eaux thermales où chaudes.