BALARUC

Bourg du département de l'Hérault, à quatre lieues de Montpellier, et près la route qui conduit à la jolie ville de Cette. Ses eaux thermales offrent quatre bains que l’on désigne sous des noms particuliers :.

1°. Le bain de la Source; 2. Le bain de YHôpital ; 3°. Le bain de la Cuve ;

4°. Le bain de Vapeur.

La source de Balaruc se trouve dans une plaine, presqu’au bord de l'étang de Thau , lequel, comme l'on sait, communique à la mer Méditerranée (1).

(1) On croit généralement qu'elle dérive de la petite montagne appelée Pioch-d Aix. M. Nicolas cite néanmoins un fait intéressant que je suis aise de consigner ici. Dans l’été de 1819, et dès le commencement du mois de juillet, on s’aperçut que la chaleur de l’eau de Balaruc avait diminué d’une manière sensible, et que la quantité d’eau n’était pas aussi considérable. Le thermomètre de Réaumur, plongé dans

la source, ne s’éleva qu'à 34 degrés au lieu de 39. Cette

M. le docteur Nicolas, qui en a fait une étude particulière, fait remarquer qu'elle est constamment très-abondante; qu'elle grossit même et semble acquérir plus de chaleur, toutes les fois que les vents du sud amènent dans l'étang dont il s’agit une plus grande quantité d’eau marine que de coutume; ce qui semblerait prouver que c’est l'étang d’eau salée qui, alimente la source. Le savant docteur Boim adopte la même opinion.

Il est peu de malades qui, ayant fréquenté les eaux de Balaruc, ne se plaignent vivement des inconvéniens qu'y présente la distribution des eaux; le mécontentement est général. Comment ne pas voir avec une répugnance invincible, que l'eau déjà employée pour certains malades peut se

diminution subite de cinq degrés de chaleur ordinaire avait quelque chose d’alarmant; mais, après y avoir quelque temps réfléchi, on vit que ce refroidissement tenait à ce que le volume d’eau de la source ayant diminué, l’eau du bassin devait nécessairement perdre de sa chaleur ; le vent du nord ayant régné pendant deux mois, et les eaux de l'étang étant très-basses, on attribua d’abord ce phénomène à un léger éboulement qui aurait fait prendre à une portion de la source une autre direction. Huit jours après les vents changèrent, et à mesure que les eaux de l’étang augmentèrent, la source reprit peu à peu son niveau, et par conséquent sa chaleur. Cet accident n'influa d’ailleurs en rien sur ses propriétés

médicamenteuses.

jeter dans le bassin inférieur, et servir pour d’autres individus ! Comment se fait-il qu’à une époque où les sciences chimiques concourent d’une manière si directe aux progrès de l'hygiène publique, où les procédés de désinfection se multiplient et se perbébbinent: on n'ait point encore songé à assalnir un établissement aussi précieux pour le département de l'Hérault, et pour toute la France! On assure que les directeurs ou propriétaires s’occupent de nouveaux moyens de réorganisation. Il y aurait en effet une sorte de barbarie à laisser plus long-temps dans l'abandon une source saline si salutaire, à peu près la seule qui soit dans cette contrée ; celle qui est à la fois la plus forte, la plus abondante et la plus efficace ; une source doublement favorisée pour mettre à profit ses bons eflets et par le voisinage de la savante école de Montpellier, et par celui du beau port de Cette, qui rappelle à chaque instant au voyageur tout ce que Louis x1v faisait pour la prospérité de son royaume. Quand le propriétaire d’une eau minérale est dans une situation à pouvoir opérer le bien, il doit vivre en quelque sorte de celui qu’il fait à ses semblables ; il n'est pas permis de négliger ses intérêts matériels quand ils touchent de si près au bonheur des autres. C’est comme si un homme refusait d’ensemencer son champ, sous le vain prétexte qu'il est assez riche pour subsister par d'autres moyens.

Propriétés physiques. M. le docteur Vincent, inspecteur de ces eaux, et M. le docteur Nicolas son adjoint, qui exercent leur profession avec autant de talent que de zèle, ont très-bien décrit les propriétés physiques de ces eaux qui sont treslimpides, d’un goût fort salé et même un peu amer. Elles sont particulièrement onctueuses à leur source ; on remarque même que cette qualité est plus sensible, lorsque l’eau a resté quelque temps sans être agitée; alors on voit surnager à la surface une sorte de pellicule qui ressemble assez à des gouttes d'huile qui surnagent sur un autre liquide. Il se dégage continuellement une grande quantité de bulles, qui viennent crever à la surface. Les eaux de Balaruc sont très-chaudes; leur température s'élève jusqu’à 39 ou 40 degrés du thermomètre de Réaumur.

Propriétés chimiques.” Les eaux de Balaruc ont été analysées avec beaucoup de soin, par MM. Figuier et Saint-Pierre. M. Brongniart s’en était auparavant occupé. Elles contiennent de l'acide carbonique dans la proportion de trois pouces cubes par livre d’eau ; des hydro-chlorates de soude, de magnésie et de chaux; des carbonates de chaux et de magnésie; du sulfate de chaux, et une quantité inappréciable de fer, tenu en dissolution par l'acide carbonique. M. Saint - Pierre n’a point trouvé de fer; il prétend qu'il s’est dégagé beau-

coup de gaz azote. Le sédiment formé à la source de ces eaux est composé de carbonates de chaux, de fer et de magnésie, de chlorure de sodium, et d’une certaine quantité de sable siliceux, qui ne fait pas partie intégrante du dépôt, mais qui y a éte charrie.

Propriétés médicinales. Je Vai déjà dit, un des grands avantages de cette source est de se trouver peu éloignée de l’école de Montpellier; car il ne suffit pas que les eaux soient bonnes, il faut de grands médecms pour leur imprimer la renommée et mettre à profit toute leur valeur. J'ai eu très-long-temps sous les yeux une relation fort exacte de plusieurs faits recueillis près de cette source bienfaisante. Les malades s’y rendent, pour la plupart, afin de remédier aux accidens.de la paralysie, qui est un des plus tristes résultats d’une civilisation corrompue. ‘L'une des cures les plus remarquables qu’on ait préconisées, est celle d’un avocat de Beziers, dont la langue était tellement embarrassée par cette affection, qu'il ne pouvait plus porter la parole à l'audience. Il fit usage des eaux en boissons , de sargarismes souvent répétés, et principalement des douches à l'occiput. Apres un traitement de vingt jours, le malade repartit guéri.

Les eaux de Balaruc sont contre-indiquées dans

toutes les prédispositions apoplectiques. C’est alors surtout que leur action stimulante doit être redoutée; mais elles conviennent pour combattre les rhumatismes chroniques que les vieux soldats rapportent des armées. L'administration envoie tous les ans un certain nombre d’indigens pour profiter des bienfaits de la source. Mais d’après ies réglemens, ils ne peuvent y rester que peu de jours; ce qui ne suffit peut-être pas pour leur guérison. Il est difficile de traiter les malades par masses; et la nature, qui peut attendre, ne va pas aussi vite que nos spéculations. On a grand soin des militaires ; ils y ont une salle particulière et bien aérée. Ils peuvent y séjourner le temps nécessaire ; et sous ce rapport, On n'a rien à désirer.

Il serait trop long d'exposer C1 le tableau des diverses maladies chroniques dont on peut attribuer la guérison aux eaux de Balaruc. On y voit arriver presque tous les ans des individus affaiblis par des fièvres intermittentes rebelles, et chez lesquels il s’est formé des dégénérescences particulières dans les viscères abdominaux; on y voit des scrophuleux, des individus frappés de toutes les maladies nerveuses, de la surdité, et autres affec-

ù .* tions qui sont le désespoir de l’art. L’administration doit se féliciter d’avoir mis à la tête de cet établissement des hommes aussi habiles que MM. V'ncentet Nicolas. S'ils sont secondés comme

il convient, nul doute qu’ils ne rendent un jour à Balaruc le rang qu'il doit occuper en première ligne parmi les établissemens thermaux les plus précieux et les plus utiles à la France. (1)

Mode d'administration. Les eaux de Balaruc se prennent en boisson, par verres, jusqu'à purgation. On les boit à jeun; on les administre en douche à l’arrosoir et en forme de bains. Barthez, qui donnait beaucoup de consultations pour Balaruc, employait ce triple mode d’administration. Il en est de ces eaux comme de toutes ; il est essentiel de les boire à la source , et de ne pas les faire porter dans les maisons. Il est des malades qui emploient l’eau sous forme de gargarismes quand le cas le requiert. M. Nicolas assure que les douches sur la tête et les injections fréquentes dans le conduit auditif ont rendu l’ouïe à des malades, entre autres à une demoiselle de Nimes, atteinte d’un vice scrophuleux. La boue, dit aussi ce médecin, s'applique à propos sur les articulations faussement ankilosées, et presque toujours les malades s’en trouvent bien.

(1) Le bien que fait depuis long-temps au département de l’Hérault une administration aussi éclairée, aussi paternelle que celle de M. le baron Creuzé de Lesser, préfet actuel dé ce département, est un sûr garant que le vœu des malades

et des médecins sera bientôt réalisé.