SAINT—-GERVAIS EN SAVOIE

Cette belle source d’eau thermale est au pied des Alpes, et, ce qui surpréendra nos lecteurs, elle surgit à côté même d’un torrent d’eau glaciale qui tombe avec fracas du haut de quelques rochers. Voici comment le savant M. Matthey, inspecteur de ces bains, raconte l’histoire de leur découverte : « De jeunes bergers, ditl, en menant paître leurs troupeaux, s’apercurent que la température de ce lieu etait moins froide que dans les environs; que la neige s’y fondait bien plus promptement qu'ailleurs, et que l’eau qui sourdait et stagnait à la surface du sol était chaude et d’une odeur particulière. Ils voyaient aussi que leurs chèvres léchaient sans cesse les pierres dont leur petit pâturage était semé (r). Mais leurs observations ne pouvaient aller au-delà ; il fallait

(1) M. Raoul-Rochette a consigné ce fait dans ses Lettres

intéressantes sur la Suisse adressées à M. de Bonstetten.

. 144 PRÉCIS un observateur plus éclairé pour reconnaître à ces signes extérieurs lexistence cachée d’une source d’eau thermale. Or cette découverte importante appartient tout entière à M. Gonthard, notaire à Saint-Gervais. »

Ces bains ne faisaient que de naître lorsque j'en ai fait mention dans les premières éditions de ces élémens ; mais aujourd'hui tout y est singulière ment agrandi et amélioré, tout y est devenu aussi commode qu'utile. D'ailleurs, comme le dit encore M. le docteur Matthey, « la nature a tout fait pour l’embellissement des bains de Saint-Gervais. De toutes parts s'offrent aux regards du promeneur des points de vue variés, des sites admirables qu'on ne se lasse pas de revoir. L'air pur et vif qu'on y respire, la grandeur et la beauté du spectacle qu'on a sans cesse sous les yeux, tout cela réuni semble ajouter aux vertus des eaux, et sert particulièrement à caractériser cette

localité. » Les eaux de Saint-Gervais sont à onze lieues de Genève et à deux lieues de Sallanches.

Fétablissement de Saint-Gervais a trois sources principales pour satisfaire aux besoins des ma-

lades.

1°. La source Gonthard, qui est la plus importante, et qui prend son nom du propriétaire qui l'a établie et rendue si profitable au public.

2°. La seconde, qu’il faudrait appeler la source Pictet, comme un hommage à sa mémoire, parce qu'il a été un des premiers promoteurs de cet utile établissement. |

3°. La troisième prendrait le nom de quelque autre bienfaiteur qui se serait rendu recomman-

dable dans ce lieu.

établissement de Saint-Gervais possède des douches qui sont parfaitement bien établies, et dont on peut augmenter à volonté la force et le volume.

M. le docteur Matthey a tracé une très-belle topographie des sites et des promenades qui avoisinent les bains, et qui, sous le rapport de l’hygiène, peuvent être salutaires aux malades. Tous ces tableaux sont d’un intérêt véritable pour les voyageurs. Les personnes qui cultivent par goût l'histoire naturelle, et qui iront rétablir leur santé aux eaux salines de Saint-Gervais, pourront satisfaire aussi leur curiosité par l'étude attrayante des minéraux, des plantes et des animaux de cette contrée. De pareilles distractions ne sunt pas sans quelque charme pour celui qui s’est éloigné de sa famille et de ses foyers. M. Matthey écrit sur son art en véritable philosophe. Fidèle aux préceptes du père de la médecine, il pense, avec raison, qu'aucune des branches des connaissances humaines ne doit lui être étrangère.

Tous les individus qui se rendent de Paris aux bains de Saint-Gervais, parlent avec enthousiasme de ce qu'ils ont vu et admiré au sein d’une

nature tout-à-fait pittoresque et nouvelle. On a souvent dit qu'il fallait envoyer les poëtes à Bagnères-Adour; certes, je pense qu'il faut particu-

lièrement diriger vers l'établissement dont nous parlons, les naturalistes, les géologues, les physiciens. Si je ne craignais de m'écarter de mon sujet, je rapporterais ici toutes les notions accessoires dont M. Matthey a enrichi sa topographie médicale. La zoologie surtout anime en quelque sorte son travail, et quoiqu'il ait fait sagement de se restreindre à cet égard , quand il parle des quadrupèdes , tels que le bouquetin, le chamois, la marmotte ; quand il rappelle surtout les abeilles de Chamouni, qui, pour la perfection de leur miel, rivalisent avec celles du mont Hymète, on voudrait des développemens plus étendus. (1)

(1) M. Matthey donne une trés-intéressante description du chamoïis qui habite les Alpes européennes, les Pyrénées et le Caucase ; mais ce qui est curieux à lire dans sa relation, c'est le plaisir inconcevable que trouvent certains individus dans la poursuite de cet animal. « La chasse aux chamois est, dit-il, fort dangereuse ; elle enlève souvent à la fleur de leur âge des hommes précieux à leur famille; néanmoins cette chasse a des attraits irrésistibles pour ceux qui en ont pris l'habitude. Un jeune homme de la paroisse de Sixt, bien fait, d’une jolie figure, et marié depuis peu de jours à

Propriétés physiques. Les eaux de Saint-Gervais bien examinées sur les lieux, sont limpides et sans aucune couleur particulière. Leur saveur est saline et légèrement amère, saveur qui est plus prononcée dans les temps d’orage. Elles répandent une odeur de gaz hydrogène sulfuré, odeur qui s’affaiblit à mesure qu'elles perdent de leur calorique. Leur température est de trente-trois, trente-cinq à trente-six degrés. Elles sont couvertes d’une matière onctueuse qui assouplit agréablement la peau. Leur pesanteur spécifique est à celle de l’eau distillée comme 10,043 est à 10,000.

Propriétés chimiques. On n'a rien négligé pour donner une analyse exacte des eaux de la source Gonthard. Cette analyse prouve qu'elles appartiennent à l’ordre des eaux thermales salines. Le travail entrepris par MM. Pictet, Tingry, Bois-

une femme charmante, disait à M. de Saussure : Mon grandpère est mort à la chasse; mon père y est mort; et je suis si persuadé que j'y mourrai, que ce sac que vous me voyez, monsieur, et que jé porte à la chasse, je l’appelle mon drap mortuaire, parce que je suis sûr que je n’en aurai pas d'autre; et pourtant si vous m'offriez de faire ma fortune, à condition de renoncer à la chasse aux chamois , je n’y renoncerais pas. » Deux ans après le pied lui manqua au bord d’un précipice, où il subit la destinée à laquelle il s'était si bien attendu. ( Voyez l’ouvrage de l’auteur sur les bains de Saint- Gervais , etc.)

sier et de La Rive, y a démontré la présence du sulfate de soude en grande proportion ; des hydro-chlorates de soude et de magnésie, du sulfate de chaux mélé de carbonate de chaux; du pétrole dissous dans l’eau à la faveur des sels terreux. Les eaux de Saint-Gervais laissent dégager, comme beaucoup d’autres, une vapeur légère de gaz hydrogène sulfuré ; il est assez remarquable qu’elles contiennent de l'air plus pur que l'air atmosphérique ordinaire, résultat qui a été pareïllement obtenu depuis peu de temps sur les eaux de Vichy par M. d’Arcet. Cet air est analogue à celui que donnent les eaux qui proviennent de la fonte des neiges ou même des eaux pluviales.

Propriétés médicinales. Les eaux de Saint-Gervais sont excitantes. Il faut partir de ce principe pour les appliquer avec avantage. On les à employées pour combattre des névralgies qu'on peut appeler chroniques, provenant de quelque vice intérieur qu'il importe d’expulser par les mouvemens artificiels d’une fièvre salutaire. Il ne faut pas venir aux sources quand les symptômes que l'on éprouve proviennent manifestement d’un vice organique du cœur ou du cerveau. Mais leurs effets purgatifs sont salutaires aux hypochondriaques; elles agissent favorablement sur les estomacs fatigués par la dyspexie. Quand l'appétit cesse de se manifester, quand l'abdomen se tuméfie et que les digestions

sont laborieuses, quand une constipation opiniâtre attriste et tourmente les malades, elles sont manifestement indiquées. |

En considérant ces eaux comme révulsives, excitantes et perturbatrices, il est évident qu on peut les prescrire pour une multitude de maladies lymphatiques, pour les scrophules qui se prolongent quelquefois au-delà de l'enfance, pour des dartres squameuses, crustacées ou pustuleuses, qui occupent de grandes surfaces cutanées ; pour des chloroses qui tiennent au défaut de sanguification, qui frappent toute l’économie animale d’un état de langueur, etc. On sent que dans un ouvrage écrit d’une manière rapide et uniquement destiné aux élémens de la science, il serait difficile ai. “0 les faits particuliers qui consta-

tent ces divers effets médicinaux; on se borne à

les énoncer. L'une des cures les plus intéressantes qui aient été opérées aux bains de Saint-Gervais est sans contredit celle qui a eu lieu sur la personne du cardinal Doria, nonce du pape à Paris, et qui s'était confié à mes soins il y a déjà plusieurs années. Chez lui l'appareil tégumentaire était couvert d'une dartre squameuse humide ( herpes squamosus madidans ), contre laquelle les procédés curatifs que l’on indique en pareil cas avaient complétement échoué. M. le professeur Pictet, dans la société duquel je vivais à cette époque,

me conseilla d'envoyer ce malade aux bains de Saint-Gervais, qui commençaient à sé bien établir. Le cardinal y fut d’abord soulage ; et apres avoir séjourné pendant deux saisons, il revint à Paris assez bien portant. L'effet des eaux se fit encore mieux sentir quelques mois après. Ce malade est mort depuis cette époque, mais c’est d’une autre maladie. D’après une telle cure, j'ai dû prendre confiance pour l'efficacité des bains de Saint-Gervais, et j ai dirigé vers ces thermes plusieurs autres individus, qui ont éprouvé des soulagemens plus ou moins marqués ; mais ce sont surtout les Tables de M. Matthey qu'il faut consulter pour acquérir des renseignemens certains qui puissent encourager les autres malades. Cest l'expérience de MM. Butini, Coimdet, Maunoir, et autres célèbres praticiens de Genève, qu’il faut intexroger en pareille circonstance. On ne va pas à Saint-Gervais

sans avoir pris préalablement leurs documens et leurs conseils.

Mode d'administration. Les eaux de Saint-Gervais se prennent en boisson; on prélude par une sorte de tätonnement aux doses qui peuvent convenir. Dans les premiers jours, il suflit de trois ou quatre verres, qu'on avale le matin à jeun, et à une demi-heure de distance. On porte ensuite la quantité d'eau beaucoup plus loin. Les personnes douées d’une constitution délicate la mélent

quelquefois avec le lait. Lorsqu'on use des eaux, il est utile d'observer le régime le plus sobre; de bannir de sa table les sauces piquantes, les ragoüts épicés, les vins généreux, les liqueurs, etc.

Pour ce qui est de l'administration extérieure des bains, des douches, elle devient particulièrement nécessaire dans les afféctions herpétiques qui se montrent presque toujours rebelles aux moyens intérieurs ; il faut les réitérer autant que l'idiosyncrasie du malade le permet. Je conseille communément aux personnes que je dirige vers l’établissement de Saint-Gervais, d'y prolonger autant qué possible leur séjour. Le temps est un élément nécessaire aux opérations de la nature, et ilest rare que les cures qu’on a précipitées ne soient pas suivies de rechutes,