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Village du département de l'Arriége, à une demi-lieue de Tarascon, à trois lieues d'Ax qui a aussi des eaux minérales dont nous aurons occasion de parler. Les bains sont situés dans une gorge formée par deux chaînes de montagnes calcaires ; C'est dans cette gorge que passe la rivière d'où le département a pris son nom. L'habile ch1miste M. Figuier, qui a procédé autrefois à un examen très-particulier de ce lieu ; en vante beaucoup l’heureuse situation ; il parle surtout de la montagne qui est au sud-est des bains. « Dans son intérieur, dit-il, il y a des grottes très-spacieuses qui offrent un des beaux spectacles de la nature ; les voûtes et le sol de ces souterrains sont tapissés de belles stalactites et stalagmites très-variées dans leurs formes; dans plusieurs endroits, les stalactites et les stalagmites forment, par leur réunion, une suite de colonnes dont la vue est infiniment agréable. » Jadis c'était M. Pilhes qui dirigeait cet établissement ; aujourd'hui c’est M. Guerguy, digne à tous égards de la confiance publique, et qui, par son zèle autant que par ses talens, justifie si bien le choix qu'on a fait de lui.

Les cuves étaient au nombre de dix-huit, distinguées seulement par l’ordre numérique; mais,

SUR LES EAUX MINÉRALES. 265 dans le courant de l’année 1822, M. le baron de Mortarieu, préfet du département, a obtenu de la munificence du gouvernement le montant des frais nécessaires pour faire établir huit baïignoires de plus, ce qui en porte le nombre aujourd'hui à vingt-six. Cette augmentation était nécessaire pour la facilité du service, et pour satisfaire un plus grand nombre de personnes à la fois. Ces nouvelles baignoires, creusées dans le sol, dans le lit même du ruisseau thermal souterrain , sont en partie intercalées dans des espaces assez considérables qui séparaient les anciennes ; il en est qui sont placées immédiatement au-dessus d'elles, dans le même alignement, au pied de la montagne. On annonce la reconstruction d’une maison propre à loger plus commodément les pauvres que l'hôpital de Pamiers y envoie annuellement; une partie de celle qui les recevait a croulé depuis peu, et déjà elle était beaucoup trop exiguë pour sa destination. On doit tout attendre du zèle de M. le baron de Mortarieu, qui est déjà regardé comme lé restaurateur des bains d'Ussat.

Propriétés physiques. Les eaux d’'Ussat sont limpides, inodores, presque insipides, douces et onctueuses au toucher. Elles laissent dégager de temps en temps du gaz acide carbonique en bulles, qui viennent crever à la surface de l’eau. Ce dégagement n'a pas également lieu dans toutes les

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cuves. La température de chacune offre aussi des différences. Cette température se trouve circonscrite entre 26 et 31 degrés du thermomètre de Réaumur. |

Proprietés chimiques. M. le professeur Figuier, auquel on doit une tres-bonne analyse de ces eaux * a trouvé qu'elles contenaient de l'acide carbonique libre, des sulfates et des carbonates de chaux et de magnésie, de l’hydro-chlorate de magnésie. On trouve au fond des cuves un sédiment composé d’alumine, de silice, de carbonate, de sulfate de chaux, et de fer oxydé ou carbonaté. Il y a une matière végéto-animale, qui se dépose à mesure que les eaux se refroidissent. Elle est gluante et en flocons demi-transparens, comme le frai des grenouilles.

Propriétés médicinales. Les sources thermales d'Ussat, pendant long-temps négligées et presque abandonnées à cause de la mauvaise construction des bains et de l’insouciance des administrateurs, recouvrèrent un certain éclat, grâces aux améliorations qui furent indiquées par M. Pilhes, ,et exécutées avec autant d'intelligence que d'activité. Dès-lors les malades y aflluèrent, et les registres du temps attestent qu'a cette époque 1l y eutune multitude de guérisons qui accrurent de Jour en jour la confiance publique. M. Goût, médecin de

SUR LES EAUX MINÉRALES. 267 lhospice de Foix, et spécialement chargé du service militaire, cite plusieurs cures obtenues aux bains d'Ussat, entre autres celle d’un jeune officier qui, à la suite de plusieurs blessures provenant de coups de feu, était tombé dans le marasme et la consomption ; ses extrémités étaient atrophiées, et il ne pouvait plus se tenir debout. On le colportait sur le dos pour le faire entrer dans une voiture. M. Goût lui prescrivit les bains d'Ussat. Dès le cinquième bain, on vit la plaie se circonscrire et diminuer peu à peu d’étendue. À mesure qu'il continua ce traitement, son mieux s'accrut, et par des soins méthodiques 1l parvint bientôt à pouvoir se promener, soit à pied, soit à cheval. M. le docteur Chrestien, de Montpellier, dont le nom est certainement une autorité en médecine pratique, n'est pas moins favorable à l’action salutaire de ces bains.

M. Guerguy, qui a fait une longue étude de l'action particulière de ces bains sur l’économie animale , les regarde comme spécialement propres à combattre certains désordres du système nerveux. Îl pense que si l'établissement était entouré d'habitations commodes et analogues aux besoins ainsi qu'aux habitudes de la classe opulente de Paris et des autres grandes villes, ils pourraient être fréquentés avec le plus grand,avantage, sous le point devue que nous venons d'indiquer. I ne

balance point en conséquence à les conseiller dans les diverses affections du système utérin, dans les flux leucorrhéiques et les ménorrhagies dépendantes d’un excés de sensibilité, dans les menstruations irrégulières, mais surtout dans les vapeurs hystériques. Les malades atteints de spasmes convulsifs, comme, par exemple, de la danse de saint Guy, du tic facial, etc., y trouvent d’ordinaire un Certain soulagement; ces bains sont pareillement efficaces dans quelques rhumatismes qui prennent le masque des névralgies.

M. le docteur Guerguy a fait, pendant la saison de 1822, une observation intéressante que nous nous empressons de consigner ici; c’est que durant ce temps les malades habitués à ces bains éprouvèrent généralement plus d’agitation que dans les années antérieures, en sorte qu'on crut voir que leur activité était sensiblement augmentée. M. l'inspecteur crut devoir attribuer ce phénomène à la diminution du volume ordinaire de l'eau thermale, occasionnée par la grande sécheresse, d’où devait probablement résulter la concentration des principes fixes ou gazeux minéralisateurs des eaux. Mais, en diminuant la durée des bains et leur nombre sur les personnes douées d'une excessive sensibilité, il obvia à cet exces d'action de l’eau thermale, et par cette modification les résultats furent à peu près les mêmes.

Mode d'administration. Les eaux d’'Ussat ne sont point employées à l'intérieur ; on n'y vient que pour se baigner. Sous cette forme, on emploie les eaux à 30 ou 31: degrés du thermomètre de Réaumur. On favorise souvent l’action des bains par des frictions sèches, et par l'usage interne de quelque boisson tempérante ou des eaux d’Ax, qu'on fait apporter sur les lieux.