CHAPITRE IV

Les mouvemens des troupes autrichiennes qui se rendaient en Italie firent présumer au gouvernement napolitain qu’il aurait une guerre à soutenir contre cette cour. Des milices furent organisées; l’épouse de S. A. R. le vicaire-général brodaelle-roèmelescravattesdes drapeaux qui leur furent donnés.

Le parlement fut convoqué : il fut composé de six nobles ou titulaires , dix-neuf prêtres , treize propriétaires, douze magistrats, douze avocats et hommes dè loi , huit militaires , six médecins, quatre employés en activité, deux employés en retraite, deux négocians et un cardinal. Le 29 septembre une députation fut chargée d’annoncer à S. M. l’ouverture pour le 1 er octobre, et de s’informer si S. M. honorerait la première séance de sa présence.

Cette députation se rendit auprès du roi, qui

la reçut dans la salle du trône, entouré de sa famille etde sa cour. Le cardinal Firda, doyen de la députation , porta la parole, et exprima le vœu du parlement. Le roi lui répondit en ces termes :

« J’entends avec plaisir ce que vous venez » de me dire ; je suis content de la communica- )) que vous me faites. Dimanche , à dix heures , » j’assisterai à l’ouverture du parlement, et » j’ordonnerai des actions de grâces pour ce » jour solennel.

Ce fut don Matteo Galdi qui fut nommé président, et don Pasclial Roulli vice- président.

Le parlement se forma en neuf comités : ^législation ,* 2 ° guerre , marine et affaires étrangères ; 5° milices provinciales , gendarmerie, et autres moyens de sûreté intérieure ; 4° finances ; 5» commerce, agriculture, arts et industrie; 6° instruction publique ; 7° examen et défense de la constitution ; 8° administration provinciale et municipale; g° gouvernement intérieur du parlement.

Le premier octobre à dix heures du matin S. M., ayant avec elle dans son carrosse S. A. R. le duc de Calabre, se rendit au parlement; une foule immense bordait les rues, et faisait re-

tentir les airs des cris de vive le roi ! 11 fut reçu au pied de l’escalier par S. A R. la duchesse de Calabre, avec toute sa famille ainsi

que S. A. R. le prince de Salerne et par une commission de trente des députés du par lement. S. M. entra dans la salle des députés, suivie des secrétaires d’état, ministres des divers départemens et du commandant en chef de l’armée.

S. M. s’étant assise sur son trône , le président du parlement et le plus ancien des secrétaires s’avancèrent, le premier avec le livre des saints Evangiles, et le second avec la formule du serment. Le roi se leva, et avec une voix ferme et intelligible, il prononça le serment à la constitution.

Le président alors lui adressa un discours de remercîmens de la chambre, regardant comme le plus grand bonheur qui pût arriver à la nation le serment que S. M. venait de faire à la constitution d’Espagne, que dès ce moment U félicité du royaume ne pouvait plus être regardée comme une chimère.

Le roi répondit ces mots au discours du président : « J’agrée avec un véritable plaisir les » sentimens que vient de m’exprimer le parle- » ment par l’organe de son président, et j’espère, y> avec sa participation, voir toujours de plus

» en plus heureuse et tranquille cette nation » que j’ai gouvernée depuis tant d’années. »

De nouvelles acclamations succédèrent à ce que le roi venait de prononcer. S. M. remit alors au duc de Calabre un discours, afin que ce dernier le lût au parlement.

« S. M considérant la nation comme une famille dont elle connaît les besoins et désire satisfaire les vœux. Que beaucoup des anciennnes institutions sont compatibles avec le nouvel ordre de choses. Que l’on consolidera la constitution en la fondant sur les bases des antiques institutions et des idées qui sont familières. Il recommanda principalement d’assurer la tranquillité publique, sans laquelle tout système politique ou civil resterait sans effet; que l’inviolable attachement que la nation a montré pour la religion catholique le rend certain que le parlement en gardera la pureté, et que ce sera le véritable moyeu d’assurer une estime générale à la constitution, qu’enfin S. M. ne fera que seconder les vœux de son peuple ; qu’elle n’a d’autre désir que d’emporter dans la tombe la reconnaissance de la nation dont elle a toujours voulu la félicité. »

Le président répondit aussitôt : que tous les représentai de la nation étaient convaincus

que les innovations trop rapides produisent toujours le désordre dans un état ; mais qu’ils étaient tous également persuadés que lorsqu’elles était faites avec réflexion et avec le désir du bien public, elles étaient toujours avantageuses , et que le parlement attendait des ministres du roi leurs rapports respectifs sur l’intérieur, les finances, la justice et les affaires ecclésiastiques, et surtout ceux des ministres de la guerre et de la marine, pour connaître positivement l’état de défense du royame.

Une note fut envoyée par le ministre des affaires étrangères du royaume des Deux Siciles au prince de Metternicli, pour obtenir une déclaration précise de la cour de Vienne, relativement à la conduite quelle avait tenue envers les ministres napolitains, qui avaientété envoyés auprès d’elle.

Le général Guillaume Pépé fut obligé de quitter le commandement de l’armée , ayant déplu à ceux qui se trouvaient à la tète de la révolution.

Le ministre des affaires étrangères fit un rapport au parlement; il rendit compte des conventions et des droits stipulés depuis i8i5avec les puissances de l’Europe , des efforts qui tinrent faits par le gouvernement napolitain pour

entretenir la bonne harmonie avec toutes les puissances européennes, et surtout avec l’Autriche; mais il ne dissimula pas que la conduite de celle dernière cour devait faire craindre une guerre prochaine.

Le ministre de la guerre fit l’exposé de la situation des places de guerre depuis le 7 juillet 1820; et parmi les causes qui s’opposaient à ce que l’armée répondît à l’espérance de la nation , il signala entre autres la division qui était entretenue entre les citoyens et les militaires, qui paraissaient former plutôt deux partis que d’être les sujets d’un même prince; la disproportion, entre les armes, les malversations dans l’administration , l’injustice dans l’avancement et l'application des peines qui dégradent l’homme.

» L’organisation de l’infanterie, continua le ministre, a subi des modifications ou avantageuses ou économiques; l’infanterie, qui est de trente millehommcs, peut être portée à quarante-quatre mille, et l’aTmée entière à cinquante deux mille, force suffisante pour défendre les froutieres. L’armée sera divisée en corps de première et de deuxième ligne , de manière que ce dernier, en cas d’attaque , puisse facilement accourir au secours du premier. , ■

» L’organisation de ces forces , dit-il encore ,

demande un secours immédiat de cinq cent mille ducats, outre les fonds nécessaires pour les onze mille hommes destinés à augmenter l’armée actuelle.

Le ministre des finances a ensuite exposé les désordres antérieurs au 7 juillet; il assura qu’il présenterait sans délai les comptes de l’administration antérieure. Depuis cette époque les importations ayant diminué et les exportations considérablement augmenté, pour faire face aux besoins urgens de l’état, il devient nécessaire de faire un fonds de six tnillions au moins pour ne pas aggraver la condition des citoyens, qui ont déjà fait tant de sacrifices pour la patrie. Il proposa la vente des biens domaniaux , l’abolition de la caisse d’escompte , et des crédits sur des particuliers.

Tous ces rapports furent renvoyés aux commissions chargées de les examiner.

La nouvelle de la naissance du duc de Bordeaux fut reçue avec enthousiasme, et dans le même temps se fit le mariage de S. A. R. dona Christiana, fille de S. A. R. le duc de Calabre, avec un des fils du roi de Portugal et du Brésil.

Le Parlement décida qu’il y aurait un conseil d’état composé de vingt-quatre membres, pris dans toutes les classes des citoyens; mais

qu'il n’v pourrait entrer seulement que deux ecclésiastiques.

Le roi des Pays-Bas reconnut le gouvernement constitutionnel par un message qu’il adressa à S. M. le roi Ferdinand; celui de Suède le reconnut de même.

Plusieurs membres du parlement, et principalement le député Pépé, demandèrent que l’on prît des résolutions positives pour la défense de la patrie. « On ne pense point aux moyens nécessaires, dit ce dernier dans une des séances; on renvoie les soldats porteurs de congés, qui se représentent, et sans en faire connaître le motif ; les places sont mal armées, les légions mal organisées , la garde nationale n’est pas instruite dans le maniement des armes, on ne pense pas à envoyer des troupes sur les frontières, on ignore jusqu’au plan de campagne qu’il faudra suivre; et, en attendant, l’enthousiasme des citoyens diminue tous les jours....! Non, il ne diminue point, la source est trop belle et trop profonde; mais on ne fait rien pour le soutenir et en profiter. »

Enfin l’orateur termina son discours en demandant que le parlement ne négligeât pas sesobservations, et qu’il s’occupât sérieusement de

prévenir les désastres de la guerre dont te royaume était menacé.

« La justice de notre cause, répondit le président, garantit notre sécurité; celui qui oserait nous porter les premiers coups non-seulement ne resterait pas impuni , mais serait l’exécration de la génération actuelle , ainsi que des générations à venir , pour avoir voulu troubler dans l’exercice de ses fonctions une nation tranquille , qui ne 6’occupe que de ses intérêts.

» Il faut, pour conserver la paix, garder nos frontières sans offenser personne. Le pouvoir exécutif s’en occupe sans relâche; mais ne nous laissons pas égarer par un excès d’enthousiasme ou par une vaine crainte. La crainte est ce qui peut le plus nuire à notre liberté. Le courage et la fermeté doivent constituer nos moyens de défense ; mettons notre confiance en notre armée, qui est assez imposante; tenons-nous sut la défensive , et ne courons pas à l’attaque , si nous voulons conserver notre indépendance. »

Ce discours modéré eut l’assentiment de tout le parlement, qui déclara que tous ses membres étaient dans les mêmes sentimens.

Le gouvernement ayant appris ‘que la cour de Rome avait demandé à celle d’Autriche uu corps de troupes de seize mille hommes, fit aus-

sitôt annoncer à la première que si une puissance étrangère venait à enfreindre la neutralité des Etats romains , les troupes napolitaines étaient prêtes à passer les frontières.

Le parlement créa des gardes nationales dans tout le royaume.

Dans diverses séances il s’occupa des modifications à faire à la constitution des cortès; de nouveaux noms furent donnés aux provinces; et presque tous les articles de la constitution espagnole furent adoptés.

Les troupes étaient en partie sur les frontières; le duc de Calabre devait prendre le commandement de l’armée. Les Autrichiens n’avaient encore fait aucune hostilité, et l’on était dans incertitude si la guerre aurait lieu, ou si les affaires finiraient par s’arranger entre les deux puissances.

Dans la séance du 7 décembre , pendant que le parlement s’occupait des modifications à faire à la constitution , le ministre des affaires étrangères adressa une lettre au président, pour lui annoncer que les cinq ministres du royaume allaient se rendre dans la salle des séances publiques , à l’effet de communiquer au parlement un message du roi. La chambre décida de rester en permanence jusqu’à l’arrivée des ministres.

)gle

Les u^inistres ayant été introduits, celui des affaires étrangères monta à la tribune , et annonça que dans la journée du 6 les ministres de Russie , de Prusse et d’Angleterre , ainsi que les chargés d’affaires d’Autriche et de France, étaient venus lui demander à être présentés au roi, pour lui remettre des lettres autographes des souverains de Russie, d’Autriche et de Prusse , sollicitant cette audience avec le plus grand empressement; qu’il avait aussitôt demandé audience à S. M. et avait introduit près d’elle les ministres étrangers, lesquels lui présentèren t les lettres dont ils étaient porteurs. Le contenu de ces lettres étant uniforme, le ministre se borna à remettre au parlement celle de l’empereur d’Autriche fia), qui invitait S. M. le roi de Naples à se rendre à Laybacli, afin de se concerter avec les souverains pour l’intérêt de ses peuples et de l’Europe entière.

Le ministre ajouta que le roi, ayant pris connaissance de ces lettres , avait déclaré aux ministres des puissances étrangères que son âge, la rigueur de la saison, et plus encore les circonstances actuelles du royaume , ne lui permettaient pas de condescendre facilement à la demande des souverains alliés ; que ces mêmes ministres ayant alors fait connaître que leurs cours

respectives désiraient une réponse définitive , Je roi avait consenti à la proposition ; et qu’enfin, dans un conseil composé des cinq ministres d’état et du due de Calabre , il avait été résolu d’exprimer au parlement, par un message , la détermination prise dans cette circonstance.

Le ministre lut ensuite le message royal (l5), par lequel le roi Ferdinand déclarait qu’il ne se rendait près des souverains que par amour pour son peuple, et pour lui éviter les malheurs de la guerre. 11 déclara qu’il ferait tous ses efforts pour que ses peuples jouissent d’une constitution sage et libérale; qu’il ne consentirait jamais qu’aucun de ses sujets fût poursuivi pour aucun fait politique; qu’il désirait qu’une députation de cinq membres du parlement l’accompagnât; qu’il était nécessaire que l’on ne fît aucune innovation dans aucune branche de l’administration, jusqu’à l’issue des négociations; et qu’enfin il confirmait à son fils , le duc de Calabre , les pouvoirs de vicaire , définis dans les actes des 6 juillet et 1 1 octobre de celte année. ,

Après la Jecunre de cette adresse, le ministre demanda au nom du roi une réponse prompte, nécessitée par le peu de temps que les souverains alliés devaient rester à Laybaeh.

Le président répondit que le parlement pren -

drait en considération sérieuse le message du roi , et qu’il ferait une réponse digne de la nation et analogue à la circonstance.

Dès que les ministres furent sortis, le parle* ntent nomma une commission qu’il chargea de lui faire un rapport dans la séance suivante.

Le ministre de l’intérieur adressa aussitôt une circulaire (i4) aux intendans des provinces pour leur annoncer la résolution du roi , pour fes engager à maintenir l’ordre et la tranquillité, et il les rend responsables des maux qu’une conduite faible pourrait occasionner, en compromettant la sûreté de l’état.

Dans le message que le roi adressa au parlement plusieurs membres s’élevèrent contre les mots je pars , que le roi axait employés, attendu que le roi ne peut voyager hors dü royaume sans le consentement du parlement. De vifs re-r proches furent adressés aux ministres Zurlo et Campo-Chiaro, qu’on signala comme les auteurs du message; un acte d’accusation fut demandé contre eux. Les autres ministres voulurent partager le sort de leurs collègues et donnèrent leur démission.

Par un décret qui fut envoyé à S. M. avec une adresse (iô), le parlement déclara que ne pouvant acquiescer à tout cc qui blessait la

constitution espagnole , il ne pouvait consentir , au départ de S. M., qu’autant que ce départ aurait pour but de soutenir la constitution d’Espagne.

Un nouveau message du roi (16) fut adressé , par lequel il déclarait que sa seule intention était de faire agréer aux puissances les modifitions qui, sans attenter aux droits de la nation, pourraient éloigner la guerre.

Le surlendemain un autre message (17) du roi étant arrivé au parlement, dans lequel S. M. e déclarait qu’elle ne voulait aller à Laybach que pour soutenir la constitution d’Espagne, le parlement acquiesça aux désirs de S. M.; et une députation se présenta devant elle pour la remercier du sacrifice qu’elle faisait pour soutenir la constitution.

Le roi répondit : « Je vais au congrès ac- » complir ce que j’ai juré ; je laisse avec plaisir » mon fils bien aimé régent du royaume. Je » prie Dieu qu’il me donne toute la force né- » cessaire pour remplir mes intentions. »

Avant que de partir, le roi envoya encore un autre message au parlement, par lequel il dit que le peu de temps qui lui restait ne lui permettait de s’occuper que du conseil d’état ; que les modifications à faire à la constitution demandant

un examen plus mûr, il en laissait le soin au duc de Calable. Et il manifesta le désir que la session du parlement fût prorogée pendant un mois.

S. M. s’embarqua le i3 décembre à trois heures de l’après-midi , sur le vaisseau anglais le Vengeur de et les gens de sa suite sur la frégate française la Duchesse de Berry , qui mirent aussitôt à la voile.