AYANT -PROPOS

Il est dans le cœur de l’homme un sentiment

qui le maîtrise et le porte , par un charme invincible , à secourir son semblable et à soulager ses misètes. Cette noble pensée émeut vivement l’ame ; elle exalte nos facultés, et nous donne la force de tout braver pour accomplir ce généreux dessein.

Le médecin qui a la conscience de la dignité de sa profession, éprouve plus que tous les autres hommes cette émotion puissante, cet irrésistible besoin de servir l’humanité : dans les plus terribles épidémies et au milieu des fléaux les plus dévastateurs, on le voit s’oublier lui-même pour se livrer tout entier au salut public.

O vous, mes estimables confrères , j’envie votre avenir de gloire et de bonheur; je vous admire, vous qui, sur les lieux où le choléra-

morbus exerce ses ravages, apprenez le secret de dompter ce fléau redoutable ! Vous saviez que plusieurs d’entre vous paieraient sans doute de leur vie un sublime dévouement , et vous êtes partis pour ce champ de bataille, cent fois plus meurtrier que celui de la guerre ; vous êtes allés dans ces lieux où règne la mort, pour lui arracher ses victimes ! Vous recueillez des connaissances certaines ; vous conquérez des principes, animés du noble espoir de secourir des étrangers qui souffrent, et de préserver vos compatriotes des maux qui les menacent. Le ciel vous secondera, car il doit à votre courage toutes ses plus belles inspirations ! Vous reviendrez parmi nous, riches de faits et de science, recevoir la couronne destinée aux bienfaiteurs de l’humanité !

Mais le choléra s’approche , et jette le trouble dans tous les esprits; il préoccupe la pensée publique. De toutes parts on interroge les médecins ; on leur demande s’ils connaissent la

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cause et l’essence de cette maladie , s’ils ont trouvé les moyens de la guérir. Il faut bien l’avouer, tous les faits que l’on a rassemblés dans les régions où le choléra s’est montré , les opinions de tous les médecins qui l’ont traité, ne laissent encore dans l’esprit, qu’une pensée vague et flottante sur les causes et la nature de ce fléau, qu’une incertitude cruelle sur son traitement.

Dans de telles occurrences, chaque médecin ne doit-il pas compte au public et à ses confrères du fruit de ses méditations? Le danger qui nous presse lui en fait une loi. Que la crainte de n’avancer que des conjectures, de ne bâtir que des hypothèses, n’arrête point ceux qui, quoique éloignés du théâtre du choléra, l’étudient, animés par le désir, peut-être vain , d’être utiles à la science et à l’humanité ! que l’amour-propre se taise et laisse parler la conscience ! que chacun, après avoir mûrement interrogé les faits et pesé toutes les opinions, vienne donc libre-

ment exprimer son avis, donner des conseils, exposer sa doctrine ! Peut-on blâmer celui qui, sous l’égide du doute, avance une opinion sur la nature et le siège du choléra , et propose une méthode de traitement dont le succès, bien qu’il soit encore dans le sein de l’avenir, paraît néanmoins mériter de fixer l’attention des praticiens? Et nous aussi nous apportons notre tribut à la discussion générale 5 nous venons donner nos avis dans cette grande consultation médicale, car nous croyons plusieurs de nos idées propres à l’éclairer. Nous les offrons avec le sincère désir de les voir servir à l’utilité publique, si toutefois l’espoir que nous embrassons n’est point une chimère , ou le rêve d’un médecin plus ami de la science et des hommes qu il n’a de vrais talens pour aspirer à un succès certain.

Cet ouvrage n’aurait pas vu le jour , si plusieurs médecins estimables, à qui nous l’avons lu, ne nous avaient engagé à le publier. Ce n’est

point un traité sur le eholéra-morbus; c’est un simple aperçu de cette maladie, où quelques idées viennent se placer au milieu de la discussion qu’elles excitent.

Nous avons cru ne devoir faire aucune cita-

tion nominale : ce sont les opinions que nous avons mises en regard, et non les hommes. Si dans la chaleur de la discussion quelques expressions choquantes nous sont échappées, nous les désavouons d’avance, et nous espérons que ceux avec lesquels nous ne sommes pas tombé d’accord seront persuadés que nous n’avons pas eu l’intention de les blesser.

La rapidité que nous avons mise à rédiger cet opuscule nous fera sans doute pardonner les répétitions et les incorrections qu’on y pourra remarquer. Pressé de publier une opinion qui nous semble devoir être de quelque utilité , nous n’avons pas eu le temps d’être ni plus court, m plus exact, ni plus correct.

Quel que soit le sort de cet écrit, nous nous

applaudirons de l’avoir fait, dans un moment surtout où les gouvernemens de l’Europe appellent de toutes parts des conseils et des lumières, et prennent de sérieuses mesures contre un fléau qui les atteint ou les menace.

ou :

rud

.et