DE CETTE MALADIE

Le choléra est endémique sur les côtes du Malabar et dans la presqu’île de l’Inde. Il est quelquefois épidémique dans ces contrées ; c’est ainsi qu’on l’a observé près d’Arcot en 17 56 et 1757, à Pondichéry en 1 78 1 , et dans l’Indostan en i8o3.

Depuis 1G00, il n’a paru en Europe que sous la forme d’épidémies. Bornées à une ville ou à une contrée, ces épidémies n’ont point étendu leurs ravages au-delà des lieux où elles se sont manifestées; mais en 1600 le choléra-morbus parcourut toute l’Europe ; on l’appela le frousse galant. Il était si meurtrier que tous ceux qui en étaient atteints périssaient avantle quatrième jour : aucun auteur ne dit qu’il fut contagieux.

On ne doit pas confondre avec le choléra uns

maladie épidémique qui fut aussi nommée trousse-galant. C’était une encéphalite trèsgrave qui parut en Europe en i5q3, et qui, à diverses époques assez rapprochées les unes des autres,,. $e çoutinua jusqu’en 1788.

Au mois d’août 1669,1e choléra épidémique parut à Londres!; il y revint en 1670, 71 et 72. On l’observa en Suisse et à Ulm en 1696. Il reparut à Pegaw, dans la Basse-Saxe, en 1717 et 1718, et dans les états vénitiens en 1747.

L’une des épidémies lps plus meurtrières fut celle de Paris, çn 1700. Le choléra s’y manifesta à l’imp^o^isle pendant, le m, ois de juillet; il attaqua, un tr^s-grand nombre d’individus qui succombaient dès le. troisième jour. Le choléra

avait déjà paru à Paris en 1723 ; mais il y avait duré peu de temps.

L’épidémie de Dunebourg 3 arrivée en 1760, fut aussi signalée par des désastres» Celle de Londres en 1766, de Fougères en Bretagne, pendant l’annéç 1 77$, furent moins violentes.

^re^que toutes ces épidémies se montrèrent pendant les grandes chaleurs de l’été ; mais aucuije d’elles ne franchit rapidement les lieux où elle prit naissance, et 11e parut à des distances fort éloignées.

S’il est facile de rechercher les causes qui ont amené ces fléaux passagers, cette étude est plus difficile pour l’épidémie de 1G00, dont la migration chez tous les peuples de l’Europe semble, sous ce rapport, la rapprocher de l’épidémie actuelle ; mais sous celui de la marche , de l’intensité des symptômes et des ravages qu’elle occasiona , l’épidémie de 1600 ne peut être comparée au choléra qui nous menace.

On a dit que cette dernière maladie diffère essentiellement de celle qui est connue de temps immémorial dans la presqu’île de l lnde, et que les médecins de ces contrées ont décrites sous des appellations diverses - niais en comparant les symptômes de cette affection avec ceux du choléra-morbus dont il est tant parlé aujourd’hui, on n’aperçoit aucune différence, sinon que ce dernier marche avec plus d'intensité, tue plus vite que le choléra anciennement décrit*

Il esta la fois curieux et utile de jeter un coupd’œil sur les irruptions du choléra de l’Inde et sur la marche qu’il a suivie, depuis le lieu où il a primitivement paru jusqu’au cœur de l’Europe. h

Né spontanément à Jessore, au Bengale , en

août 1817, le choléra ne put être rapporté à aucune cause. On peut croire néanmoins que les grandes chaleurs, jointes à l’humidité du sol et à l’usage d’alimens gâtés, ont dû contribuera son développement dans cette ville populeuse, située au milieu du Delta du Gange.

De là il s’est étendu dans une aire de deux cent cinquante lieues du sud au nord , et de trois cent trente lieues de l’ouest à l’est. Les villes les plus populeuses et les plus commerçantes ont le plus souffert de ce fléau - dans ces irruptions dont le nombre surpasse deux cent, il a remonté le Gange dans un cours de quatre cents lieues et asuivi les principales rivières et leurs affluens. À Calcutta on l’a observé sous l’influence d’une température de vingt-huit degrés (Réaumur)j plusieurs fois il a paru sous celle de quatorze degrés. On l’a vu dans des lieux qui se trouvent presque au niveau des eaux de la mer, et en même temps on l’a observé dans des villes situées sur de haues montagnes, à une élévation de plus de quinze cents mètres.

Depuis le printemps de 1818 jusqu’en i83o, le choléra a désolé la présidence de Madras et la côte de Coromandel j cependant il a disparu de ces vastes contrées en i8a5 et en 1826, par

conséquent il n’y a régné que pendant onze années; mais l’on n’y compte pas moins de cent soixante dix-huit irruptions. Plus de cinquante villes en ont été victimes. Dans la présidence de Madras , comme au Bengale, les lieux les plus élevés en ont aussi ressenti la fâcheuse influence ; on l’a observé à la même époque aux bords de la mer et sur une montagne dont l’élévation est de mille mètres au-dessus du niveau des eaux du golfe.

C’est en 1818 qu’il s’est établi sur la côte du Malabar, dans la présidence de Bombay; il y a régné pendant une période de quatorze ans. Il a franchi une chaîne de montagnes dont la hauteur est de dix-sept cents mètres; en ligne directe il s’est étendu sur un espace de plus de cinq cents lieues.

Le choléra -morbus a pénétré en 1818 dans l’Asie orientale. Du Gange il a été porté à Malaca et dans la presqu’île de ce nom, à cinq cents lieues de distance. Il a désolé Achem, Banka, les îles de Java, de Bornéo, les Philippines et les Moluques, à plus de douze cents lieues d’où il était sorti. Macao, Canton, Nankin, Peckin, ont été ravagés par cette maladie. Elle s’est poitée aux îles de France et de Bourbon. Le

choléra n’a pas épargné le pays des Birmans, le royaume de Siam. Pendant ces irruptions, les points extrêmes qu’il a parcourus sont à treize cents lieues de distance du nord au sud, et à près de mille lieues de l’est à l’ouest. Arrêté à l’île de France par les soins qu’on a pris pour l’empêcher de franchir ce point, le choléra semblait être détourné de la route d’Europe qui lui était ouverte par la mer; mais il l’a reprise en 1821, en fesant irruption dans la Perse qu’il a dévastée de 1821 à i83o.

Venu de Bombay et introduit dans le golfe Persique , il a traversé là Perse dans une étendue de trois cents lieues; là on l’a vil aussi s’établir sur de hautes montagnes. De la Perse il est allé en Syrie, en Judée et en Mésopotamie, à vingt lieues des bords de la Méditerranée, en face de l’Europe. A plusieurs reprises différentes , le choléra a pénétré sur le territoire russe et a menacé l’Europe où il règne maintenant d’une manière si désastreuse.

Venu de la Perse eu 1821 , il s’avança du Sud au nord jusque sur les bords de la mer Caspienne ; en 1 823 il éclata dans la ville d’Astrakan, et il y revint en 1829 eten i83o.En 1828 il parut à Orembourg, frontière asiatique de la

Russie, après avoir traversé des déserts, les Steppes de la Tartarie, le pà^s dés Kàlmouks et celui des Kirghi'ses. De la Perse il arriva dans la nouvelle Géorgie, désola les côtes de la mer Nbftë, remonta le Volga, le Dort , s’établit dans le pays des Cosaques ] s’approcha de Moscou et y parut enfin en septembre i83ô. Ensuite il pénétra dans la province de KouŸsk et s’avança avec l’armée rossé fcôritre la Pologne, en ravageant les provinces méridionales et occidentales de là Russie. Lespoihts extrêmes où on l’a vu en Russie pendant l’année i83o , sont : Perme ,' Orembourg, KaZan, Vologda, Moscôu, Koùrsk , Sàmara, Saratof , Azof , Tangnrog, Cherson , Odessa et Kief. Il est aujourd’hui à Riga , sur le littoral de la Baltique, et à Saint-Pétersbourg qui jusque-là en avait été préservé.

En 1 83 1 , il pénétra en Pologne; il désola Oe malheureux pays et l’armée russe ^ il s’est porté dans la Prusse, l’Autriche, la Hongrie , la Moldavie et la Valàchie; on dit qu’il a paru en Irlande.!! s’avance sur nous, frài-chîSsantles éordons sanitaires et mettant en défaut toutes les mesures qu’on oppose à Sa propagation.

Depuis 1779', TEnropfe n’avait point vu d’épidémie de choléra-morbus. De tèmjpis en t'emps,

pendant les grandes chaleurs de l’été, cette maladie attaquait quelques individus, et se manifestait seulement d’une manière sporadique. L’usage d’alimens de mauvaise qualité, de fruits acides ou doux et froids , non entièrement mûrs, l’usage de boissons glacées ou de glaces prises pendant le temps des repas ou immédiatement après le dîner, les alternatives subites de l’atmosphère, étaient les causes qui ordinairement y donnaient lieu. Des saignées locales, des boissons adoucissantes prises modérément, des lavemens, des bains, les narcotiques surtout, faisaient promptement cesser les accidens, qui étaient rarement suivis d’une terminaison funeste. Actuellement et sous 1 influence des causes que nous avons rappelées plus haut, on observe le choléra sporadique ; il a été signalé à Arras, à Angers ; on le voit à Paris. Nous en avons traité plusieurs à l’hôpital militaire de la rue Blanche et dans notre pratique particulière.

Le repos dontl’Europe avait joui depuis 1779 n’avait point été absolu, car plusieurs maladies meurtrières s’étaient précipitées sur le peuple et l’avaient décimé. Ces épidémies cependant s’étaient bornées à un certain rayon. L’épidémie de Typhus en 1 8 1 2, i 8i3 et 181 4 fut un des

tristes fruits de nos guerres européennes ; elle suivait nos armées ; elle n’était point attendue là où nos forces militaires n’avaient pas séjournées : elle parcourait la route de nos désastres et mettait le comble aux malheurs de la France.

Le choléra-morbus au contraire, venu des embouchures du Gange, descendsur l’Europe, et, chose remarquable ! il suit presque la même route quenaguères ont parcourue les hordes de barbares qui ont inondé l’Occident. Il frappe d’épouvante et d’effroi les grandes populations, et n’abandonne les cités qu’après les avoir dévastées. Tout tremble et fuit à son approche. On le craint encore éloigné ; en effet il revient, frappe de nouveau ceux qu’il avait épargnés. Des villes l’ont vu plus de dix fois promener la mort dans leur sein. Vous croiriez peut-être que les mers, les fleuves, les montagnes, l’aridité du sol , de vastes forêts ou l’abaissement de la température lui servent de barrières? Non. Il traverse les mers , passe les fleuves , suit leur cours ou remonte à leurs sources; il gravit les montagnes, chemine à travers les longues et sinueuses vallées. Il se repose là où un grand nombre d’hommes se trouve amoncelé ; il

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s’établit sur les routes du commerce , marche avec les armées, revient sur ses pas, sillonne le pays, et partout il laisse sur son passage la désolation et la mort.

Ls science, quoiqu’elle ait exactement suivi les désastres du choléra , dans les longues routes qu’il a déjà parcourues , l’a vu souvent franchir des espaces assez considérables , sans qu’elle ait pu apercevoir sous quelles influences il a abandonné un lieu pour paraître subitement à une distance fort éloignée. Cependant on peut conjecturer que les relations des peuples, les communications du commerce, les mouvemens des armées, ont puissamment contribué à sa propagation.

Les saisons les plus opposées , les climats chauds ou froids ne lui sont pas contraires : en un mot tout ciel lui est; favorable. On le voit toujours et partout surgir, subitement avec une égale violence. La malpropreté, l’intempérance, excitent sa fureur - où ces causes se trouvent réunies on ne compte que des victimes. Par un contraste singulier, et qui rend plus difficile l’étude de cette cruelle maladie, ou l’a vue, dans une seule ville à la vérité , épargner ceux dont la vie était déréglée. Il frappe d’un pied