AVANT -PROPOS. XIII

se passent sans qu'elle obtienne aucune amélioration , si ce n'est celle que produisent quelquefois les seuls progrès de l'accroissement , elle la ramène dans sa province , ayant toutefois la précaution de lui faire construire à Paris un corset propre k dissimuler tous les défauts de la taille. A son arrivée , on rassemble toute la famille afin que chacun prenne acte de la guérison , on exalte partout les heureux effets de l'extension , et on lui fournit ainsi de nouvelles dupes, qui auront à leur tour les mêmes raisons pour se taire : les hommes qui épousent ces jeunes filles surprennent seuls le secret ; mais l'amour-propre les empêche de le trahir, et voilà ces exemples authentiques de guérison que les journaux quotidiens annoncent avec emphase, et auxquels quelques médecins ont même la simplicité d'ajouter foi. Il est malheureusement prouvé qu'on ne devrait s'étonner de rien de la part de certains de nos chirurgiens qui jouissent à Paris d'un grand crédit , quand on a vu , tout récemment , quelques-uns d'entre eux affronter la risée publique , en proposant sérieusement l'acupuncture contre foute espèce de dou-

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leurs. Ils ont trouve des dupes et des compères; pourquoi nos orthopédistes, avec leurs lits mécaniques, n'en n'auraient-ils pas trouvé? pouvaient-ils agir plus prudemment que d'intéresser à la réussite de leur entreprise des hommes dont la réputation était faite , et qui , en acceptant le titre de protecteurs et de forts honoraires, ou en recueillant le prix de ces sortes d'approbations qu'on nomme consultations, contractaient nécessairement l'obligation de parler favorablement de ces lits mécaniques, ou du moins de ne pas en dire du mal.

Mais dans un moment où la valeur d'une opinion en médecine se mesure moins à son ancienneté, au nombre et aux titres de ses partisans, qu'à la solidité des principes sur lesquels elle repose ; oii la routine enfin fait place à des données méthodiques , et l'empirisme à des médications rationnelles, il importe de déjouer les projets que pourraient concevoir quelques hommes ignorans ou cupides de se frayer une route vers la fortune en proposant des procédés curât oires qui, s'adressant à des maladies fréquentes , séduisent par quelque apparence de réussite , mais qui ,