Précis touchant la colonie du Lord Selkirk sur la Rivière Rouge, sa destruction en 1815 et 1816, et le massacre du gouverneur Semple et de son parti [microforme]
LE Lord Selkirk, étant arrivé en Canada, à la fin de l'année 1815, transmit de tems à autre à ses amis en Angleterre, des détails sur les premieres
hostilités mises en œuvre contre l'Etablissement
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de la Rivière Roug», et sur la dispersion des Co-
lons effectuée l'Eté précédent. Il leur transmit à en outre subséquemment, les détails de la seconde destruction de cette Colonie, Pannée suivante, et les témoignages qui y avoient rapport. Ces infor- Mmations n’avoient été communiquées qu’à un bien petit nombre de personnes dans ce pays; mais les si rapports mensongers, mis à tout moment en circulation concernant cet Etablissement, et les bruits semés à dessein de ternir en Angleterre le carac-
tère du Lord Selkirk, ont enfin induit ses amis à
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publier telles parties des renseignements qu'ils avoient reçus de Sa Seigneurie, qu’ils ont jugés les plus propres à dissiper les mauvaises impressions qu’avoient pu causer les bruits si astucieusement disséminés, C'est dans cette vue que le Précis suivant, a été publié depuis peu et répandu parmi les amis particuliers de Milord Selkirk, et quelques autres personnes auxquelles on a juge convenable de communiquer les faits qui y sont contenus. , Cette mesure paroissoit d'autant plus nécessaire que les compétiteurs du Lord Selkirk avoient déja fait circuler avec la plus grande activité des mémoires imprimés et autres documents. -En adoptant toutefois cette démarche limitée, ils pouvoient penser que Milord Selkirk ne verroit peut-être pas avec plaisir un moyen de cette, espèce, employé sans son approbotion. Les documents qu'il leur avoit transmis n’étoient destinés que pour eux seuls ; mais quoique Sa Seigneurie ne pût prévoir que ceux à qui ils les adressoit leur donneroient, aucune publicité, ils ont cependant pris sur eux de le faire, et d'employer tous les moyens qui leur sembloient propres à défendre
son caractère pendant son absence.
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Peu de ‘ems après la publication de cet écrit; on publia à Londres un pamphlet sous la sanction reconnue des Agents de la Compagnie du Nord:
Ouest à Montréal, intitulé “ 44 JNarrative of Oc: “ currences in the Indian Countries of North Ame- “ rica.” &c. ou “* Relation des Evénements qui oné eu lieu dans les Pays Sauvages de l'Amérique Sep- “ tentrionale,” &c. &c. Cet ouvrage contenoit, dans toute son étendue, des assertions qu’on ne pouvoit laisser passer sous silence. Afin de mettre le sujet sous un point de vue plus clair, on a réimprimé le Précis, en y ajoutani ls documents et les informations reçues depuis sa première publication : on y a ajouté des Observations sur la & Relation des Evénements,” et l’on soumet main-
tenant le tout au jugement libre et impartial du
Public.*
Le sujet est beaucoup plus important que le lecteur ne le jugera à première vue : il renferme une grande question: savoir—Si ces régions immenses et fertiles de l'Amérique Septentrionale A
* Pour les Observations, voyez page 119.
seront jamais habitées par un peuple civilisé; où si, des Sujets Anglois, qu'une population trop
nombreuse dans leur pays; ou d’autres motifs gé-
néraux, induisent à émigrer vérs différentes parties ; } de nos possessions en Amérique, doivent être pri- | vés de la protection de la Mére-Patrie, et des : avantages des loix Angloises, | #
Londres, Juin, 1817,
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Les plans du Lord Selkirk ayant pour objet l’Etablissement de Colonies dans l'Amérique Septentrionale, ont donné lieu à des critiques aussi amères qu'’exagérées. Ses compétiteurs ont pris des peines extraordinaires pour tromper le public et faire naître ses préjugés; mais tous ces efforts, lorsqu'on a l’occasion d'en venir aux preuves, ne peuvent que retomber sur ceux mêmes qui les employent, et dont le but principal est de‘calomnier un particulier, et d'empêcher qu’on ne puisse connoître la vérité. On doit donc désirer beaucoup de connoître d’une manière plus certaine, toutes les circonstances de cette affaire, et de développer la nature et les détails des moyens extraordinaires employés pour traverser les plans de Sa Scigneurie. Les faits contenus dans l’ouvrage suivant, ne peuvent manquer ce jetter beaucoup de lumière
sur ce sujet. On tâchera de les présenter de la B
manière la plus concise possible, mais on ne peut cependant se dispenser de remonter brièvement
établ
; : 1% © homn jusques à leur origine. M «Ro | Pour cela, il ne sera pas nécessaire d'examiner M Guis || la question générale de l’émigration qui se fait de Mi
9 A : \ » H ÿ mr 5 ce pays vers l’Amé rique, où les vues du Lord Sel ‘4 arran| kirk en formantc et établissement, qui à excité tant À avoit
d’animosité, et a été présenté sous un si faux point ah À ? 9 4 ra 1 ‘1e 10 14 de vue. Les sentiments de Sa Seigneurie au sujet Char de l’émigration, sont depuis long-tems connus du
: : , M Capit public. Et depuis qu’elle a attiré pour la pre- véié mière fois, l’attention publique sur cette matière, quel €
en 1805, il s’est operé un changement marqué,
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9 Sr à 9 non seulement dans l'opinion d’un grand nombre | dance de personnes qui pensolent d’abord tout autrement F Dai
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que a PARAOUe sur ce sujet, mais encore dans D onell
la manière d’agir du Gouvernement, qui, depuis : : D
| ve ° Ni à l'en quelques années, accorde toutes les facilités ra
sent les terres qu’il avoit obtenues. Le droit de la Compagnie sur ce territoire, et la validité de Ja concession faite à Sa Seigneurie, étoient solidement
| Il s’oc sonables pour faire passer dans nos Colonies, les 4 + fair émigrants (surtout d'Ecosse et d’Irlande,) qui n'é- L} }, 4e | toient que trop disposés à allér s'établir dans les M ous f Etats-Unis. ; À nie, ét Le Lord Selkirk ayant acquis en 1811, de la M (au 5 Compagnie de la Baye d’J ‘udson, une certaine À longit étendue de terre, dans le territoire attribué à cette # quant Compagnie par sa Chartre, se disposa, pour rem- 4 et pri plir un des principaux articles de la concession qui # Oksin lui étoit faite, à y établir des colons qui cultivas- 4 1, c à an:
on ne peut brièvement
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excité tant faux point rie au sujet connus du ur la prete matière, it marqué, nd nombre autrement ncore dans qui, depuis icilités raiolonies, les >.) qui n’ér dans les
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droit de dité de la olidement
établis, d’après l’opinion de plusieurs des premiers
hommes de loi en Angleterre ; tels que Sir Samuel Romilly, Mr. Holroyd, (maintenant Juge,) Mr. Cruise, Mr. Scarlet et Mr. Bell.*
Milord Selkirk se disposa à faire sans délai les arrangements nécessaires à l'Etablissement qu’il avo't en vue. La Compagnie-de la Baye d'Hudson, conformément au droit que lui donnoit sa Chartre, nomma Mr. Miles Macdonell ci-devant Capitaine dans un Régiment de Sa Majesté, Gouverneur du District d’Ossiniboiïa, dans le sein du quel devoit se former cet Etablissement projetté ; et Sa Seigneurie lui donna en ‘outre la surintendance de la Colonie et le soin de ses habitants.
Dans l’automne suivant, (1812,) Mr. Miles Macdonell arriva avec un petit nombre de personnes à l'endroit fixé pour l'établissement de la Colonie. Il s’occupa iminédiatement à faire bâtir des maisons et faire préparer tout ce qui étoit nécessaire pour la réception des premiers colons que l’on attendoit sous peu de tems. L'endroit fixé pour la Colonie, étoit situé sur le bord de la Rivière Rouge (au 50° degré de latitude Nord, et 97e degré de longitude Ouest, de Londres,) à quarante ou cinquante milles de son entrée dans le Lac Winipic, et près de l'endroit où elle rencontre la Rivière Ossiniboyne. Au commencement de l’année 1813, la Colonie se trouvoit composée d’environ cent
* Voyez à ce sujet Appendix [A.]
personnes ; ce nombre fut porté à cent cinquante en Juin 1814, et en Septembre suivant, la Colonie comptoit environ deux cens personnes dans son sein, Pendant la même année, quatre-vingt ou quatre-vingt-dix nouveaux émigrés des Montagnes d'Ecosse, arrivèrent à la Baye d'Hudson, dans la vue de se fixer dans.la Colonie, et d’y trouver leur parents et leurs amis, qui les avoient engagés à venir s’y établir, par les rapports avantageux qu’ils leur avoient faits des terres qu’ils cultivoient, et des espérances flatteuses qu’ils avoient pour l'avenir. Ce dernier parti n’arriva pourtant à la Colonie qu'après sa première destruction, comme on le verra dans la suite.
Depuis le commencement de l'Etablissement à la Rivière Rouge jusques à l’hiver de 1814-15, il n’arriva aucun événement important, qui püt retarder les progrès de la Colonie naissante.* Les difficultés pour ainsi dire inévitables au commencement d’une entreprise de cette nature, avoient été heureusement applanies. A mesure que les colons arrivoient, on donnoit aux chefs de famille des terres qu'ils commençoient immédiatement à cultiver : on bôtit des maisons et un moulin; onfit venir des moutons et du bétail, et on mit en usage tous les moyens qui pouvoient promouvoir l’agriculture. On s’étoit assuré que le
* Il se nommoit l'Etablissement de Kildonan, du nom d'une paroisse du comic de Sutherland, de laquelle sortoient la pluspart des colons.
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terrein qu’on avoit choisi, étoit aussi fertile que facile à cultiver. : Quoique les forêts ne manquent pas dans le voisinage des plaines qui touchent à la Rivière Rouge, et qu'on puisse y trouver les bois les plus beaux, cependant il n’est besoin, ni de
couper un arbre, ni d’arracher une racine, sur
les terres destinées à la culture. Ces travaux longs et couteux, nécessaires pour défricher les terres et les nettoyer avant de pouvoir les cultiver, (travaux indispensables dans la plus part des nouveaux Etablissements dans l’Amerique du Nord,) sont inconnus sur les bords de la Rivière Rouge : Le premier labour n’offre aucun obstacle à la charrue: le sol est éminemment riche et fertile. On s’est assuré depuis long-tems que le climat ne le cède point, à celui d'aucune partie du Canada, et qu’il y tombe moins de neige. Les rivières sont très poissonneuses, les plaines sont couvertes de bœufs sauvages, et les bois remplis de chevreuils, d’orignaux, et de gibier. Cet Etablissement ne touchoit en aucune manière aux. terreins sur lesquels les Sauvages font leur chasse, et par les termes même de la concession, non seulement le Lord, mais méme, ceux qui possederoiïent des terres, sous lui, comme colons, ne pouvoient absolumentpas se mêler du commerce des pelleteries. Dailleurs ce district étoit presque :épuisé sous ce rapport, et surtout des plus précieuses. Les tribus Sauvages voisines (les Sauteux,) parurent dabord amies de l’Etablissement et bien disposées en sa faveur. Les commis et les interprètes des
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commerçants de pelleteries, de Montréal, avoient dés le printems 1813, fait des efforts considérables, pour exciter l’animosité des Sauvages. Ils leur disoient qu’on vouloit s'emparer du pays où ils faisoient la chasse, et que si la Colonie de la Rivière Rouge, s’établissoit d’une manière solide, les Sauvages deviendroient esclaves des colons. Ces menées parurent d’abord avoir un effet dangereux sur les naturels du pays, et donnerent occasion à des menaces de ja part des Sauvages voisins, qui commençoient à voir la Colonie d’un *il jaloux. Mr. Miles Macdonell trouva néanmoins bientôt moyen de dissiper ces préventions défavorables: Il eut des conférences avec les Sauteux et réussit à obtenir, non seulement la continuation de la bonne intelligence, mais encore la promesse de leur grand chef, d'engager les Sauvages du Lac de la Pluie, à s'approcher de la Rivière Rouge, pour y bâtir des villages et semer du bled d’Inde. Depuis ce tems les Sauvages voisins furent amis des colons, et le furent jusques à la fin, sans interruption. Les colons ne sembloient plus avoir rien à craindre qui püt gèner leurs travaux, et ne craignoient en effet nullement d’être molestés en aucune manière. Dés le commencement de cet Etablisement, le Lord Selkirk avoit envoyé, pour sa défense, quelques piôces de canon de cuivre, et on y avoit reçu dans l’été 1814, une certaine quantité d'armes et de munition, fournies par le Gouvernement, pour la défense de la Colonie. Enfin les colons se trouvoient en sureté, étoient satise
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ne p auss jet l’ gran pas 6 pour en lu son é cale, mieu son $ ils l’a mort tudes adopt pour ennem tends faisan lités c leurs
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éal, avoient ; considérauvages. Îls du pays où olonie de Ja nière solide, des colons.
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la Rivière mer du bled s voisins fuues à la fin, abloient plus urs travaux, ’être molesmencement voit envoyé, anon de cuiune certaine irnies par le olonie. En:
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faits de leur situation, et avoient des espérances considérables ;, on ne pouvoit raisonablement douter que cette Colonie, si elle n’étoit pas troublée, ne püt en peu d’anuces former un Etablissement, aussi complet que solde. Telle dut être en effet l'opinion de ceux mêmes qui en étoient les plus grands ennemis. Car. autrement ils, n’auroient pas cru nécessaire d'employer des moyens violents pour la détruire. Si cet Etablissement avoit porté en lui-même les causes de sa destruction, soit par son éloignement, soit par quelqu'autre raison lo, cale, ses ennemis (et personne ne pouvoit en juger mieux qu’eux,) l’auroient sans doute abandonné à son sort, et tranquilles témoins de sa destruction, ils l’auroient pour ainsi dire laissé mourir, de sa mort naturelle, au lieu de s’exposer à des inquiétudes, des dépenses, et à la vengeance des loix, en adoptant les mesures actives, qu’ils ont employées, pour l’étouffer dès son berceau. Quand je dis les ennemis de: la Colonie de la Rivière Rouge, j’entends la Compagnie du Nord-Ouest de Montréal, faisant le commerce des pelleteries, dont les hostilités contre la Colonie, et les crimes commis contre
4 leurs co-sujets, ont été portés à un point si terri- 4 ble, qu’il sont presque incroyables. Il seroit peut-
être bon de remonter jusques à la source de leur hainc.*
* Quoique ces commerçants soient communément nommés Compagnie du Nord-Ouest, cependant ils n'ont point de Chartre.
On peut voir l'origine et la constitution de ce corps puissant dans
Ps Le
LI ER pote an + fie n 2
