The Alchemist

tions, que de se prosterner devant une image de la sainte Vierge, et surtout que de se réunir au son de la cloche; mais on a le droit de faire de la fausse monnaie, pour sauver le peuple de Dieu '.

« Le fait n'est rien, l'intention est tout, » comme le dit le zélé puritain Busy (M. l'Affairé], un des types les plus populaires qu'ait créés Ben Jonson. Ce grave personnage est consulté pour savoir si une femme grosse qui a envie de manger du jambon à la foire de la Saint-Barthélémy peut le faire en toute sûreté de conscience. Il répond d'un ton doctoral : « En vérité, l'envie est une maladie, une maladie charnelle ou un appétit qui survient aux femmes, et, comme elle est charnelle et accidentelle, elle est naturelle, tout à fait naturelle. Maintenant, le porc est un aliment, et un aliment nourrissant, dont on peut avoir envie et par conséquent manger ; il peut être mangé, parfaitement bien mangé; mais à la foire, et comme porc de la Saint-Barthélémy, il ne peut pas être mangé; car l'appeler porc de la Saint-Barthélémy et le manger comme tel est une espèce d'idolâtrie. Mais, ajoute-t-il, l'intention rachète tout. Si l'on mange du jambon avec gloutonnerie, c'est un péché ; si l'on en mange avec humilité, on n'est pas coupable 2. » Lui-même montre à la famille dont il est l'oracle comment on sanctifie cet aliment ; il satisfait sa gourmandise, sous prétexte de donner le bon exemple ; il mange du jambon, et il en mange même beaucoup, afin d'édifier la femme faible et d'enseigner l'humilité. D'ailleurs, en