SCÈNE V

TOLPONE (se levant de son lit).

Oh I il faut que j’éclate 1 oh I mes cétes, mes cétes I

DE 8HAKSPEARE.

MOSCA

Contenez votre explosion d’hilarité, monsieur. Vous savez que cette espérance est une si puissante amorce qu’il n’y a pas d’hameçon qu’elle ne cache.

VOLPONE.

Oui, mais quand c’est toi qui agis et qui le tends toimême. Je n’y puis plus tenir, mon bon fripon ; il faut que je t’embrasse. Je ne t’ai jamais vu d’aussi belle humeur.

Hélas! monsieur, je ne fais que ce que vous m’avez enseigné. Je suis vos graves instructions, je les paye de mots, je leur verse de l’huile dans les oreilles et je les envoie promener.

VOLPONE.

C’est vrai, c’est vrai. Que l’avarice est pour elle-même un curieux ch&timent!

MOSCA

Oui, si nous venons à son secours, monsieur.

VOLPONE.

Tant de soins, tant de maladies, tant de craintes pèsent sur les vieillards. La mort elle-même, ils l’appellent si souvent qu’il n’y a pas à cet ûge de désir plus fréquent; les membres affaiblis, les sens engourdis, la vue, l’ouïe, la marche, tout est mort avant eux. Leurs dents ellesmêmes, ces instruments avec lesquels ils mangent, leur manquent. Et on croit que c’est là vivre ! Oui , tout à l’heure il y en avait un ici ; il retourne chez lui et il désire vivre plus longtemps. Il ne sent ni sa goutte, ni sa paralysie; il feint de se croire plus jeune de quelques vingtaines d’années, il se fait illusion sur son âge, avec

une menteuse confiance, il espère, commeÉson, pouvoir recouvrer sa jeunesse par des charmes, et il se nourrit de ses pensées, comme si la destinée était aussi facile à tromper que lui-méme. Tout cela n’est que du vent.

(Oq frappe.)

Qui est là maintenant?.,. Un troisième aspirant.

HOSCA.

Attention! remettez-vous sur votre couche. J’entends sa voix; c’est Corvino, notre beau marchand.

VOLPONE (l’étendant comme aoparaTant),

Je fais le mort.

HOSCA.

Encore un petit coup, monsieur, à donner à vos yeux!

(U lea frotte de quelque ongaent.)

Qui est là?