LEÇON DONNÉE À UN AMBITIEUX

Dans les premières années de son règne, Louis XI invitait quelquefois à sa table les étrangers dont il espérait tirer quelques connaissances utiles ; il y recevait même des marchands, qui pouvaient lui donner des lumières sur le commerce, et il se servait de la liberté du repas pour les engager à parler avec confiance. Un marchand, séduit par les les bontés du roi, qui le faisait souvent manger avec lui, eut la hardiesse de lui demander des lettres de noblesse. Louis XI les lui accorda ; mais lorsque ce nouveau noble parut devant lui, il affecta de ne pas le regarder. Celui- ci, surpris de ne pas trouver le même accueil, s'en plaignit. — Allez, monsieur le gentilhomme, lui dit le roi ; quand je vous faisais asseoir à ma table, je vous regardais comme le premier de votre condition : mais aujourd'hui je ferais injure aux nobles, si je vous faisais la même faveur.