PRINCIPES GÉNÉRAUX

Emploi exclusif de la langue enseignée, — Association directe de la pensée avec la langue étrangère sans l'intermédiaire de la langue maternelle,

La méthode Berlitz condamne et rejette absolument la traduction : dès la première leçon Télève n'entend et ne parle que la langue enseignée ; voici quelles sont nos raisons :

i" Dans renseignement par la traduction, la plus grande partie de la leçon est employée à donner des explications dans la langue maternelle de Télève ; par conséquent, peu de mots sont prononcés dans la langue qu'il apprend. C'est une perte de temps considérable. L'élève ne peut acquérir ainsi cette pratique nécessaire, ces habitudes de « langue et d'oreille » indispensables à la connaissance parfaite d'un idiome quelconque.

2° Ceux qui étudient par la traduction né peuvent saisir complètement l'esprit de la langue étrangère ni apprendre à penser dans cette langue ; au contraire, s'habituant à calquer leurs phrases sur celles qu'ils diraient dans leur langue maternelle, ils en arrivent à des incorrections singulières ou à des bizarreries exotiques.

3° Bien plus, il est quelquefois impossible de rendre tel mot, telle expression de la langue étrangère, parce que ce mot, cette expression, n ont pas d'équivalent dans la nôtre.

Le nombre des idiotismes est très grand. Vous ne les comprendrez qu'en les sentant vivre dans leur milieu, parmi les autres produits naturels, fruits du génie national qui les a créés.

4° En outre, la traduction crée des difficultés artificielles. Si rélève entend « je vous vois, il répétera « je vous vois )) sans même s'apercevoir qu'il y a là une particularité de la langue française. S'il a entendu cette expression deux ou trois fois, la forme « je vois vous » lui paraîtra fausse et choquera son oreille. Au contraire, s'il a pris l'habitude de traduire, il pensera toujours selon la forme de sa langue maternelle — en anglais, par exemple, « I see you » = — et ce sera chaque fois le même effort, la même conscience de cette différence, et jamais, même après dix ans, l'expression « je vous vois » ne lui semblera naturelle. .

5° Ceux-là même qui ont appris une langue par la traduction sont obligés d'oublier cette traduction dès qu'ils veulent posséder la langue étrangère et s'en servir comme de leur langue maternelle, tant il est vrai que la pensée doit être liée directement avec les mots qui l'expriment, et que tout autre intermédiaire est un embarras, une gêne importune, une source de lenteurs, d'erreurs et de difficultés. Mais qui ne voit qti'il est souverainement illogique — j'allais écrire absurde — d'empoyer un procédé qu'il faut abandonner ensuite, et d'acquérir péniblement une habitude, pour la perdre plus tard aussi péniblement.

Au reste, personne n'ignore que lorsqu'on va habiter en pays étranger, on finit par acquérir une connaissance de la langue qu'on y parle, plus complète, et surtout plus pratique, que ceux qui ont dépensé des années et des années à tâcher de l'apprendre par le moyen de thèmes et de versions, à coups de dictionnaire.

Ce sont précisément les avantages d'un séjour à l'étranger que nous avons voulu donner à nos élèves, sans toutefois les plonger dans un milieu inconnu, où, nécessairement, dans les premiers temps, le nouveau venu se sent perdu, s'embrouille dans la multitude des termes qu'il ne comprend pas, se heurte à des difficultés parfois insurmontables et risque aussi de se décourager.

Nous n'avons fait que systématiser cette façon d'apprendre, en évitant les désavantages qu'elle présentait, — c'est-à-dire, en allant toujours du connu à l'inconnu, du simple au complexe, du concret à l'abstrait, en menant nos élèves par un progrès insensible et presque sans qu'ils s'en doutent, de la leçon de choses la plus élémentaire ,jusqu'à la conservation la plus élevée.

MOYENS EMPLOYÉS i** Enseignement par les leçons de choses.

Les premières leçons de la Méthode Berlitz sont des leçons de choses qui obligent l'élève à associer directement sa pensée avec les mots de la langue étrangère. Il emploie ainsi, spontanément, la langue étrangère, qu'il substitue à sa langue maternelle.

2° Enseigne^nent par Vassociation des idées.

Le procédé objectif à lui seul serait insuffisant. Les mots abstraits, par exemple, ne sauraient être enseignés de cette façon. C'est alors qu'intervient le procédé, si fécond, de l'association des idées, ou explication par le contexte. De même que dans une équation' algébrique, la valeur de l'inconnue est trouvée par le rapport qu'elle a avec les quantités déjà connues, de même l'enchaînement des idées, la relation évidente qui existe entre l'ensemble des

mots connus et l'expression nouvelle, la font comprendre sans difficulté.

3° Enseignement de la grammaire par exemples et démonstrations,

La grammaire n'est pas, ne doit pas être négligée. Mais au lieu de ce fourmillement de règles pédantesques et d'exceptions innombrables qui les contredisent, seuls, les exemples restent ; ils vivent dans des conversations animées : une pratique constante rend naturelles les formes correctes, ^ et 1 élève, désormais, parle « selon la grammaire », non pour obéir à telle ou telle règle apprise par cœur, mais parce qu'il a acquis le « sentiment de la langue » auquel la grammaire elle-même est soumise, et que parler ^autrement choquerait son oreille.

Nous avons apporté des modifications importantes au plan de cette nouvelle édition. Dans la pratique, nous avons remarqué que certains exercices écrits obligeaient les élèves à trop réfléchir, pouvaient les amener à penser dans leur langue maternelle et à faire ainsi de la traduction mentale. Nous les avons en partie supprimés au début.

Or, l'étude d'une langue parlée ou écrite se fait surtout par l'imitation. Si l'oreille se forme en écoutant le professeur, pour acquérir l'orthographe il faudra recopier les matières acquises oralement.

Pour faciliter le travail de l'élève, nous avons interverti aussi l'ordre de certaines leçons et avons reporté plus loin quelques difficultés grammaticales qui seront surmontées d'autant plus facilement qu'on aura une plus grande connaissance de la langue.

Knfin, coimne la prononciation doit être la préoccupa-

tion constante du professeur, le mot écrit ne doit venir que longtemps après le mot parlé, Télève ayant une tendance naturelle à donner aux mots nouveaux qu'il lit les sons qu'ils auraient dans sa langue maternelle. Le professeur prononcera naturellement et ne donnera à chaque syllabe que la valeur qu'elle a dans la phrase, et les fautes de prononciation seront toujours corrigées dans ce sens.

Dans le même ordre d'idées, on se gardera de recommander aux élèves, et on leur interdira même, de préparer leurs leçons à l'avance. Ils ne pourraient apprendre qu'à mal prononcer et se laisseraient entraîner au penchant de la traduction, cette maîtresse d'erreurs, ennemie dangereuse de notre méthode.

Qu'il nous soit permis, en terminant cette préface déjà trop longue, de remercier le public de l'attention avec laquelle il a suivi les progrès de notre oeuvre, et des encouragements qu'il nous a prodigués.

Le développement des écoles Berlitz est si grand, et la méthode si universellement connue, que bien des professeurs s'en sont emparés et l'ont employée dans leurs leçoïis quelquefois avec justesse, le plus souvent à contresens.

Nous ne saurions trop mettre le public en garde contre une erreur qui s'est propagée malgré nous. Bien des gens pensent enseigner d'après la Méthode Berlitz en se servant à leur guise de notre livre. Rappelons-leur ici que notre méthode n'est contenue dans aucun manuel et que le livre sert seulement de canevas pour guider le professeur et gradue^ les exercices de conversation.

VOCABULAIRE

des Leçons contenues dans le Premier Livre