ARTICLE I

Détermination des kaolins et de leur origine.

§ 1. — Caractères minéralogiques et chimiques (les kaolins.

ous prendrons pour type du kaolin, les matières terreuses qui ent comme partie plastique et infusible dans la composition des s de porcelaine dure : de Sevrés, de Limoges , de l\Ieissen en de Berlin, de Vienne, etc. Ce sont des matières que l’on îait bien; on admet qu’elles ont entre elles la plus grande analoor les propriétés communes quelles présentent nous serviront ■actériser les kaolins, et par conséquent à juger quelles sont les ères terreuses qu’on peut comprendre dans leur histoire, et quelles celles qui 11’ayant que de faibles analogies avec ces kaolins norx, doivent être considérées d’une autre manière et rapportées à très catégories.

ais on ne s’est pas plutôt félicité d’avoir échappé par une

;.ii- H y a des matières terreuses très-différentes des kaolins , et avec lesquelles cepenm peut faire de la porcelaine dure. Il y a d’autres matières terreuses d’une origine et composition analogue à celle du kaolin , avec laquelle on ne pourrait faire aucune de teries qu’on appelle porcelaine.

SUR LES KAOLINS. lift

sorte de convention à la difficulté de préciser le corps dont nous voulons traiter , qu’il se présente un nouvel embarras. Les masses minérales auxquelles on donne le nom de kaolin, sont hétérogènes, et elles ont deux sortes d’hétérogénéité, l’une grossière et visible, en fait de véritables roches composées; l’autre tenue et invisible, leur donne une apparence d’homogénéité.

Il est évident que ce ne peut être dans la première qu’on doit rechercher les vraies propriétés des kaolins , mais bien dans la partie tenue et argiloïde qu’on en sépare par le lavage, et qui présente cette sorte d’homogénéité.

On sent tout de suite que selon la manière dont s’opère ce lavage, selon le point où on l’arrête en le croyant suffisant, la partie argileuse séparée doit avoir encore des propriétés différentes, suivant» le mélange sur lequel on a opéré.

Or nous appellerons roche kaolinique la masse minérale naturellement composée de divers éléments, au nombre desquels se trouve le kaolin; ce ne sera qu’au kaolin, c’est-à-dire à l’argile séparée de cette masse par le lavage le plus délicat, que devra se rapporter tout ce que nous dirons sur les propriétés et l’origine des kaolins normaux.

Mais cette argile tenue ne nous fait pas connaître encore la vraie nature des kaolins. C’est toujours un mélange que les moyens mécaniques les plus délicats ne peuvent pas détruire. Il faut avoir recours à des procédés plus puissants, tels que l’action chimique clés acides ou des alcalis, pour isoler de ces terres kaoliniques la combinaison que les chimistes reconnaissent seule comme le vrai kaolin.

L’analyse de la terre kaolinique séparée de la roche kaolinique par un lavage approprié donne la composition empirique de cette terre , celle qui fait connaître ses qualités pour l’emploi qu’on veut en faire. L’analyse du kaolin ou du silicate d’alumine engagé dans

cette terre est, disent les chimistes, la seule qui fasse conuaitre la composition réelle de ce silicate.

La première est une analyse empirique suffisante, peut-être même la seule convenable , pour les arts céramiques. La seconde est une analyse rationnelle utile à la science et à toutes ses hautes spéculations.

Caracièiv! Les roches kaoliniques que nous regardons comme normales, et ']uc’- que nous avons indiquées plus haut , celles auxquelles s’appliqueront les analyses et observations qui vont suivre, sont généralement ou d’un blanc parfait , ou légèrement rosâtre , et quelquefois un peu jaunâtre ; leur texture est lâche, terreuse , souvent grenue ; les grains qui la composent appartiennent au quarz , au felspath, au '•mica. La basse de la masse est un minéral argiloïde blanc, à texture ordinairement terreuse, mais quelquefois aussi encore sensiblement laminiaire. C’est cette basse qui donne seule par le lavage, et en plus ou moins grande quantité, la terre Tcaolinique , et enfin le kaolin.

Caractère» (]’est aussi cette dernière substance qui a été ou qui a dù être seule

chimiques. -*•

analysée dans les recherches chimiques qu’on a faites sur les kaolins, soit par les procédés empiriques , soit par les procédés plus scientifiques mis en usage, d’abord par M. Forchhannner de Copenhague, puis par MM. Berthier, Boase, Malaguti, etc. Nous ne savons pas toujours si cette distinction a été admise par les chimistes dont nous emploierons les analyses, mais nous devons dire que ce procédé est le seul qui soit maintenant pratiqué dans le laboratoire de Sèvres, connue étant aussi le seul qui puisse nous faire connaître le plus exactement possible la véritable argile à laquelle on doive appliquer le nom de kaolin.

Le corps dont nous allons présenter l’histoire, étant aussi bien caractérisé et limité que sa nature hétérogène permet de le faire , nous

SUR LES KAOLINS.

devons chercher h déterminer sa composition , d’abord en exposant les analyses de tous les kaolins auxquels on peut , d’après notre caractérisation , appliquer ce nom, ensuite en tirant de ces analyses les résultats ou considérations générales qu’elles peuvent offrir.

Le tableau qui va suivre contient la plupart des analyses connues, des matières nommées kaolin ou terre à porcelaine, afin que chacui puisse y trouver tous les renseignements qu’il peut désirer et qu’elles peuven t fournir, et pour qu’on ne puisse pas nous reprocher de n’avoir fait connaître que ce qui pouvait convenir a nos vues ; mais on vient de voir que nous sommes loin d’attacher à tous ces faits la même importance , le même degré de confiance sous le rapport , ou de la véritable nature kaolinique des matières examinées , ou de l’exactitude de leur analyse ; il nous est bien permis de choisir, et c’est même le devoir d’une bonne critique de n’user que des faits doués de tous les caractères d’exactitude que, seuls, on doit priser.

On voit que le plus grand nombre de ces analyses a été fait, dans le laboratoire de la manufacture royale de porcelaine de Sèvres, d’abord par M. A. Laurent qui a travaillé deux ans dans ce laboratoire, ensuite par M. Malaguti , qui sera compté au nombre des plus savants chimistes qui aient illustré cet établissement.

Ce dernier a bien voulu, sur quelques-unes de mes idées qu’il a considérablement agrandies, entreprendre et poursuivre un grand travail sur le kaolin et le felspath , travail dont les détails et les résultats vont faire une des parties les plus importantes de ce mémoire, et surtout de celui qui le suivra , travail sans lequel ces mémoires ne pourraient avoir qu’un intérêt purement géologique et technique.

Le tableau suivant présente donc toutes les analyses de kaolin qui sont venues a notre connaissance, et dans lesquelles on puisse mettre quelque confiance. Nous donnons ce tableau sans discussion, sans conséquence théorique ; nous présenterons les considérations ge'né-

raies clans le second mémoire; elles deviendront plus importantes et plus sures par les nouveaux travaux qui ont été poursuivis depuis la lecture de ce mémoire, faite en décembre dernier.

Nota. Nous avons dù distinguer dans ce tableau les analyses que nous avons désignées sous le nom de rationnelles de celles qu’on peut appeler empiriques. Dans les rationnelles , qui s’appliquent au plus grand nombre de kaolins analysés, les trois premières colonnes ne donnent que la contenance en silice, alumine et eau, sur 100 parties de l’argile extraite du kaolin lavé ; la dernière colonne fait connaître le résidu non argileux qu’ont laissé 1 oo parties du kaolin traité par les acides et les alcalis.

L’indication L. S. fait connaître que l’analyse a été faite dans le laboratoire de Sèvres par les chimistes qui ont été attachés il cet établissement.

E. cl. veut dire eau distraite.

LOCALITÉS

ANALYSES EMPIRIQUES

ANALYSES RATIONNELLES

AUTEURS

Silice.

Silice.