L. S- Malaguti

Id.

Forchhamcr.

1,. S- Malaguti.

Id.

ld.

. S. Laurent.

Archives du Muséum, tome I

§ 2. — Origine minéralogique des kaolins.

Les kaolins sont pour nous des roches altérées, des roches qui ne se présentent plus avec l’intégrité des caractères minéralogiques et chimiques qu’elles avaient au moment de leur formation. Les roches kaoliniques proviennent, dans notre opinion, d’espèces minérales complètes qui ont été plus ou moins décomposées, mais elles ne sont plus elles-mêmes des espèces minérales. Elles n’ont ni homogénéité, ni forme cristalline, seuls caractères qui puissent, à notre avis, constituer, avec la composition définie , une véritable espèce minérale.

Quelles sont les espèces minérales dont les kaolins sont originaires? quel genre d’altération ces espèces ont-elles éprouvé avant d’être amenées à l’état de kaolin? quelles peuvent être les causes de ces altérations? Ce sont trois séries de questions que nous allons essayer de résoudre , et dont les solutions non-seulement ne peuvent être indépendantes l’une de l’autre, mais qui sont en outre liées avec le mode de gisement des kaolins; nous devons cependant les traiter séparément.

On regarde les kaolins, tels que nous les avons définis, comme résultant de la décomposition du felspath ou de roches qui ont ce minéral pour base ou pour partie dominante.

Deux classes d’observations ou d’expériences doivent conduire à la preuve de cette opinion :

i° La position des kaolins par rapport au felspath, et la transition insensible de ce minéral à cette terre.

2° analyse chimique qui doit faire trouver dans les kaolins les éléments des felspath, moins ceux qui ont été enlevés par la décomposition.

Ces deux voies ne s’accordent pas toujours pour conduire à l’orî-

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gine des kaolins avec la même certitude : la seconde présente, comme on le verra, beaucoup d’embarras ; mais la première nous parait si sûre , si évidente , qu’elle nous force de croire qu’il y a dans la seconde des phénomènes que nous n’avons pas encore su apprécier.

1" {Position.) On sait depuis longtemps que les kaolins normaux ne se trouvent en place que dans les terrains de cristallisation composés de roches granitoïdes, gneissiques, euritiques 1 , et uniquement dans celles de ces roches qui renferment le felspath alcalin , soit laminiaire, soit compacte.

Les pegmatites, roches essentiellement composées de quarz et de felspath généralement laminiaire, sont celles qui présentent les kaolins les mieux caractérisés, les plus beaux , et presque les seuls qui soient employés dans la fabrication des belles porcelaines. Or, c’est dans ces roches , et surtout dans la dernière, qu’on peut suivre la dégradation successive du felspath laminiaire et solide , quelquefois transparent, au felspath toujours laminiaire, mais blanc opaque et friable , enfin au kaolin terreux blanc de lait , et montrant encore quelquefois la structure laminiaire et si connue du felspath.

Bien mieux, on a vu des cristaux de felspath, nullement déformés, entièrement changés en matière kaolinique.

La carrière ou mine de kaolin d’Aue, près Schnéeberg, qui a été pendant longtemps la base de la belle porcelaine de Saxe, fournit des preuves de l’origine felspathique du kaolin , qui me semblent de la dernière évidence. Parmi ces preuves je citerai un morceau de quarz amorphe rougeâtre (pl. VIII, fig. 4), à peine translucide, et creusé de plusieurs cavités. Ces cavités ne sont pas irrégulières, mais elles

1 Les roches euritiques comprennent, outre les eu rites , toutes les roches à pâte dont Ju nature est felspathique, tels que les porphyres proprement dits , les pétrosilex, etc.

offrent le moule très-exact et très-net de cristaux volumineux qui ont appartenu à une variété' de felspatli d’une forme bien déterminée. Les cristaux de ce minéral qui ont rempli ces cavités et sur lesquels le quarz s’est moulé, ont été altérés sur place et changés en kaolin. Ce kaolin rosâtre pulvérulent remplit encore en partie les cavités du bel échantillon que j’ai pris autrefois à Schne'eberg et que j’ai placé dans la collection minéralogique du Muséum d’histoire naturelle.

L’origine du kaolin, dans de telles circonstances, ne peut donc plus être douteuse. C’est évidemment pour moi une altération chimique du felspath, altération d’une nature différente des vraies et complètes épigénies, telles que celles du calcaire, de la fluorine, de la barytine, etc., en quarz, du quarz de Bareuth eu ste'atile, etc., etc., épigénies dans lesquelles il ne reste du minéral originaire que la forme. Ici il y a la forme qui décèle l’origine et les éléments (incomplets, il est vrai, puisqu’il n’y a pas eu simple désagrégation) qui la confirment. Ou trouve dans la nature des exemples d’altération semblables à celle du kaolin. Les amphigènes, en perdant leur potasse, sont transformés en une espèce de kaolin. Le verre lui-même, exposé longtemps aux influences atmosphériques, perd aussi sa potasse, et se change, comme l’a fait connaître M. Dumas, en une matière perlée analogue au kaolin. On remarque qu’il n’y a guère que les minéraux alkalifères-potassiques qui présentent ce mode de décomposition. Nous reviendrons sur ce point dans une autre occasion.

2° [Analyse). Le fait de l’origine du kaolin tirée du felspath, nous paraissant établi par des observations minéralogiques, d’une manière évidente dans un grand nombre de circonstances, si ce n’est dans toutes, il s’agit de peser les difficultés que les chimistes élèvent contre cette origine, en faisant remarquer la grande variété desilica-

SUR LES KAOLINS.

tes d’alumine que semblent présenter les divers kaolins comparés à l’unité de composition de tous les felspath potassiques.

Nous ne ferons qu’indiquer dans ce premier mémoire les différentes manières dont on peut considérer cette transformation qui sera discutée avec plus de profondeur dans l’exposé du travail chimique que M. Malaguti a entrepris pour déterminer la véritable composition du kaolin; mais on peut déjà admettre trois modes de transformation qui ont agi ensemble ou séparément.

Dans le premier mode, les silicates de potasse enlevés au felspath par des causes que nous rechercherons plus tard, peuvent avoir été de formules différentes, et les kaolins qui en auront résulté pourront, quoiqu’ayant la même origine, présenter des silicates d’alumine d’une composition très-variée. Ce seront différentes décompositions du même corps sous des influences diverses, mais sans épigénies, c’est-à-dire sans introduction d’un élément étranger.

Dans le second cas, qui me parait un des plus admissibles, la cause, l’influence chimique qui a enlevé au felspath sa potasse avec plus ou moins de silice, peut avoir introduit à l’état de quarz ou à l’état de silice (ce qui, pour moi, n’est pas la même chose) une nouvelle quantité de ce corps; ce sera une épigénie partielle comme on en voit un si grand nombre d’exemples dans la nature et dans le felspath lui-même, qui se présente quelquefois sans altération dans sa forme, mais presque entièrement remplacé par de la steatite, du sable micacé ou même de l’étain.

Le troisième cas, qui parait à quelques chimistes le plus fréquent et le plus vraisemblable, mais qui me semble, au contraire , le plus rare, c’est d’admettre qu’il y a du kaolin qui ne soit pas originaire du felspath, mais d’autres minéraux a silicate d’alumine.

Je ne dis pas que les kaolins qui ont pris naissance dans des roches felspalliiques composées, tels que les granités proprement dits, les

gneiss, les diorites, les porphyres et autres roches, n’aient emprunté quelques éléments aux minéraux de ces roches, qui, alkalifères comme le mica, ferrifères comme l’amphibole dans ladiorite, ont été altérées par les mêmes influences et dans le même moment que le felspath. Nous avons des exemples de ce fait (à St-Yrieix, à Cambo, à Passau, etc.), dans les gneiss entièrement terreux, rouges et onctueux par la désagrégation du mica ', car on trouve a St-Yrieix, au milieu des roches kaoliniques, des nodules de mica noirâtres et pâteux comme de l’argile. On trouve des kaolins d’un vert plus ou moins foncé, qui se lient par des nuances insensibles de décomposition, à la diorite schistoïde qui les accompagne; mais les kaolins purs, les kaolins normaux , ne viennent que du felspath laminiaire des pegmatites, ces roches quarzo-felspathiques généralement blanches, et qui ne renferment que quelques lamelles éparses de mica.