Rio Geba

fort étroitte, n'ayant pas plus de largeur a son embouchure que la rivière de Seine a Paris, elle a ce que nous appelions en France un mascaret et que les Portuguais nomment macario, c'est a dire que la marée qui est six heures a descendre, n'est que trois heures a monter, ce qu'elle fait avec une telle rapidité que, si elle trouvoit une barque échouée, elle la submergeroit; pour éviter cela, nous allasmes mouiller en un endroit qui est environ une demie lieiie a droite en entrant dans cette rivière ou nous estions assurés d'être toujours a flot. Le lendemain, lorsque la mer commença a monter, nous entendismes un grand bruit de vagues agitées et vismes venir de loin le mascaret qui sembloit nous aller engloutir ; nous levasmes aussitost l'anchre et nous nous tinsmes sur nos avirons : nous ayant attrapé, il nous éleva comme une montagne et nous emporta avec une rapidité épouvantable. Les deux costés de cette rivière sont habités par des peuples fort sauvages et a qui il ne fait pas bon se confier. Pendant que nous estions mouillés, je mis pied a terre et m'allay promener dans un bois de haute futaye qui etoit là proche ou je vis de très beaux arbres, et ramassay dessous une certaine graisne faite comme des olives et de couleur de châtaignes et tellement dure qu'on en aurait fort bien fait des grains de chapelet. Je vis dans ce bois beaucoup de traces d'elephans dont il y en avoit qui avoient presque un pied de diamètre, j'y trouvay aussy de leur

fiente qui etoit grosse comme la tête et m'estant avancé sur le bord de l'eau dans un petit recoin pleins de vase j'y trouvay deux chevaux marins qui, m'ayant apperceu, se levèrent brusquement et allèrent se jetter la tête la première dans l'eau ; un moment après ils montrèrent leur tête et se mirent a hannir si fort qu'on les auroit entendu d'une lieue. Je leur tiray un coup de fusil qui ne leur fit pas grand mal d'autant que cela a la vie fort dure. Nous vismes le long de cette rivière de très beaux pays entrecoupés de collines fort agréables et bien boisées et en certains endroits des prairies a perte de veùe ; enfin après deux jours de navigation nous arrivasmes a Jebe. Nous trouvasmes sur le bord de l'eau plusieurs Portugais de notre connoissance qui, après nous avois salué, nous apprirent la mort du seigneur capitan Manuel Alves, gouverneur de Jebe pour le roi de Portugal. Il etoit nègre chrétien et chevalier du Christ et estoit estimé de tout le monde pour sa libéralité qui n'est pas ordinaire aux nègres, et pour la bonne réception qu'il faisoit aux estrangers : aucun ne sortoit d'auprès de luy qu'il ne luy fit présent d'un ou plusieurs onces d'or, selon sa qualité. Nous allasmes d'abord a la maison où il demeuroit pour faire nos compliments a sa veuve et a ses fils. Sitost qu'on nous vit arriver, on en donna le signal aux pleureuses qui redoublèrent leurs lamentations et leurs cris ; car c'est la coutume de ce pays la, comme j'ay

dit, et que les Portugais ont retenu des nègres, que, quand quelqu'un est mort, touttes les femmes du voisinage s'assemblent et pleurent pendant 8 ou 14 jours la mort du defïunt et lorsqu'elles sont lasses de pleurer, on apporte de l'eau de vie et du vin de palme et elles reprennent des forces en buvant; puis, quand il arrive quelqu'un d'extraordinaire, elles reprennent leur posture lamentable et se mettent a pleurer de plus belle. Estant entrés dans la maison, nous trouvasmes le fils en deuil, accompagné de leurs parens tous assis sur des nattes ; nous leur allasmes faire nos complimens, après quoy, l'on demeura quelque tems dans un silence morne, puis on apporta a boire. Apres que nous eusmes bù a leur santé, on se mit a conter des nouvelles. Cependant, les femmes etoient dans une autre chambre avec la veuve, qui pleuroient de tout leur cœur en racontant les bonnes qualités du defîunt. Ensuitte, nous nous retirasmes pour faire place a d'autres, et allasmes loger dans la maison d'un Portugais nommé Francisco Coilleau ; en approchant de la maison, nous l'entendismes crier a haut cris, en sorte que je crûs qu'il y avoit encore la du deuil ; mais y étant entrés, je vis un grand vieillard étendu dans un hamac qui faisoit pénitence de ses péchez passés par un mal vénérien et invétéré qui lui mangeoit les os et qui ne lui donnoit point de relâche. Je le consolay le mieux que je pus de son affliction ; sa femme, quoyque négresse, étoit fort

polie et avoit beaucoup d'esprit et nous receut parfaitement bien, au defïaut de son mari.

Le lendemain, nous allasmes au service du deffunct gouverneur qui se fit avec beaucoup de cérémonie ; tous les Portugais y assistèrent en grands manteaux noirs, dont la queue étoit soutenue par une longue broche qu'ils ont toujours a leur côté. Il y avoit devant la case du gouverneur huit canons de bronze montés sur leurs affûts de campagne qui lui appartenoient. Je ne pus m'empecher de reprocher aux Portugais leur négligence, ou leur peu de ménage, veu qu'estant dans un si beau pays et si abondant en pâturage, ils n'avoient pas a eux des bestiaux pour leur subsistance ; ils me dirent pour raison que les nègres des environs les leurs deroberoient. Je leur dis a cela qu'ils pouvoient les mettre tous ensemble et avoir deux ou trois gardiens avec des fusils et des chiens qui empêcheroient bien les nègres d'en approcher ; mais je connus bien que cela ne venoit que de leur négligence, faisant de même a tout le reste; car il y en a qui y sont depuis 30 ans et n'ont pas plus de commodités que s'ils ne faisoient que d'y arriver, et quand on leur en demande la raison, ils disent que c'est qu'ils veulent retourner dans leur pays. Cependant nous allasmes a la chasse pour tacher d'y attraper quelque gibier, mais il est fort rare et nous ne trouvasmes que de certains (oiseaux) qu'on nomme flamands. Il y a un certain village de Mandingues, qui sont

les peuples qui habitent ce pays qui n'est qu'a une demy lieue de Jebe. Il est tout entouré de palissades et assez considérable. Le roy ne veut pas qu'on tue aucun de ces flamands, c'est pourquoy estant chassés au dehors, ils vont tous se réfugier dans de gros arbres qui sont au milieu du village, de sorte qu'il y en a des milliers qui font un bruit qu'on entend d'un quart de lieue. Ces oiseaux sont grands comme des poulets d'Inde, fort haut montés, ayant des plumes rouges et noires, et comme nous n'osions les aller tuer dans le village, nous nous mettions en embuscade au dehors et, lorsqu'ils sortoient, nous les abations et nous les cachions dans des herbes, de peur que les nègres ne les vissent, car ils nous auroient peut être insultés.

Jebe est sur une petite eminence, sans aucune muraille ny pallissades a l'entour. L'on prétend qu'il y a bien dedans trois ou quatre milles habitans, parmy lesquels il n'y a pas plus de 10 ou 12 maisons de blancs. Ils se disent tous Portugais et sont chrestiens. La rivière en est éloignée d'une portée de mousquet, et le pays qui est entre deux est remply de lougans propres a semer du ris, mais que personne ne cultive. Tous les Portugais ne s'occupent qn'au commerce et sur tout de captifs et de cire que les gourmettes vont chercher dans les villages des Mandingues. Il y a un roy a 4 ou 5 journées de la qui tend vers Gambie qu'on nomme roy du Cabe, ou le roy de

Cabo 1 qui leur fournit beaucoup de captifs. Ce roy est très puissant, très riche, très libéral. Les Portugais, les Anglois et les François luy font a l'envie l'un de l'autre des présents de choses qu'il n'a point encore veûes et, quoy qu'elles soient de peu de valeur, il suffît qu'elles luy plaisent pour qu'il les recompense au centuple ; neantmoins il commence a présent a estre moins libéral et prend garde de plus près a la valeur de ce qu'on luy donne, depuis qu'il a vu que tout le monde vouloit lui faire des dons. Il a des cases remplies de tout ce que les blancs ont coutume de porter, même des horloges, des armes, selles, brides et autres sortes de choses qui ne luy servent que pour la curiosité parcequ'elles ne sont pas a son usage; au reste c'est le plus cruel homme qu'il y ayt : il ne fait pas diffîculté de tuer un homme comme une mouche; il fait la guerre a ses voisins sans aucun sujet, et a assiégé pendant plus de six ans la ville de Cantor * qui étoit fort bien fortifiée de palissades a la manière du pays et, après l'avoir prise, il l'a entièrement ruinée, fait tous les habitants captifs ; il les donna a garder a ses peuples jusqu'à ce que l'occasion se présenta et si quelqu'un mouroit ou s'enfuyoit, ceux qui les avoient en garde etoient obligés de les représenter, ou d'en donner d'autres ou de demeurer captifs eux

1. Pays de la Haute Casamance, appelé aujourd'hui Fouladou (Note de M. W. Ponty).