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DESCRIPTION DU COMPTOIR DE SAINT-LOUIS, LA COURBE EN PREND LA DIRECTION PENDANT l'absence du COMMANDANT.

La Compagnie Royale du Sénégal et Coste d'Affrique désirant prendre une connoissance plus parfaitle de Testât de sa concession et de son commerce qu'elle n'avoit eu jusqu'alors, me pria, en l'année 1685, de vouloir y faire un voyage, et, pour m'y engager davantage, elle me promit qu'après mon retour, si je trouvois cette affaire avantageuse, elle m'y donnoroit part ; un de mes

1. On a respecté les incorrections du manuscrit quand elles ne nuisaient pas à la clarté du texte. Les divisions et leurs titres sont de l'éditeur.

parens ^ qui y estoit interressé voulut, dès lors, me céder la moitié de son interest, ce que je ne voulus pas accepter que je n'eusse connu a fond la bonté de ce commerce. Elle me donna en partant une instruction de ce que je devois observer dans mon voyage, avec deux lettres, l'une pour le S' Chambonneau 2, commandant pour lors a l'habitation du Sénégal, et l'autre pour le S^ Basset ^, commandant au fort et département de Gorée ; elles leurs marquoient que j'estois neveu d'un des principaux interressez en la Compagnie, qu'ayant dessein d'y prendre part, j'allois sur les lieux pour en connoitre l'avantage, leur ordonnant de ne me rien cacher, de me faire voir touttes les traittes, l'une après l'autre, et de me recevoir comme un prétendu interressé.

Je partis donc de Paris, le 15^ février de l'année 1685. Je me rendis par Mante, Evreux et Pont de l'Arche a Rouen, ou estant arrivé, j'appris que le navire dans lequel je devois passer estoit party le 16, et comme je vis qu'il n'en

1. Peut-être est-ce le sieur Jajolet aîné qui figure parmi les actionnaires de la Compagnie des Indes occidentales. Ce serait un oncle de La Courbe.

2. Chambonneau commanda à trois reprises au Sénégal, en 1685, 168G-1689 et 1693. Il s'appelait Louis Moreau de Chambonneau. C'est sous son administration que fut reconnue la chute du Félou. La date de sa mort n'est pas connue.

3. Denis Basset, commandant général, en résidence à Corée, de 1682 à 1689. Il n'est connu que par la relation de La Courbe et celle du sieur Mathelot.

devoit point partir d'autre de plus de deux mois, je résolus de passer ce tems a visiter plusieurs parens et amis que j 'a vois dans le pays de Caux ; j'y demeurai huit jours seulement, d'où estant retourné a Rouen ou je devois toucher de l'argent, j'en partis pour me rendre au Havre de Grâce, ou se devoit faire l'embarquement ; je passay par Caudebec, petite ville sur la Seine, située entre deux costeaux fort agréables et renommée par les bons chapeaux qu'on y fait.

Estant arrivé au Havre, j'allay voir le S^ de Mongrand, agent des affaires de la Compagnie ; il me receut fort honnestement et me pria de loger chez luy, ce que j'acceptay. Le lendemain, il me mena rendre visite à M^ de Montmort, intendant, et a tous les principaux officiers de la ville et de la citadelle. Comme il y a toujours en ce port, qui est un département de Marine, bonne Compagnie d'officiers et de femmes bien faittes, jy passé le tems du Carnaval fort agréablement ; le navire dans lequel je devois m' embarquer n'estant pas encore venu de Diépe, ou on l'armoit, je pris occasion de ce retardement pour me remettre en mémoire les règles de la navigation que j'avois discontinuées depuis quelque tems. Je vis assiduement le S^ du Bocage, hidrographe du roy en ce port, le S^ Salicon, maitre constructeur, et le nommé Gallois, maitre canonier entretenu. Sur ces entrefaittes, je receus des lettres de la Compagnie qui me prioit de me

rendre a Rouen, pour estre présent a la vente qui s'y devoit faire de ses effets, que M'" des Forges et M^ l'abbé Favre interressés en la Compagnie * dévoient s'y trouver et qu'ils me donneroient de nouveaux mémoires pour mon voyage ; jy allay avec le S'" de Mongrand, je vis la vente qui s'y fit et je remarquay que les marchands de Rouen agissoient de concert pour ne pas pousser les marchandises à leur juste valeur.

Le S^ des Forges, fort entendu au commerce de la coste d'Afrique, me dicta un nouveau mémoire instructif de ce que j'avois a faire pendant mon voyage et me marqua surtout qu'il seroit bon dentreprendre le commerce des Canaries, pour en tirer des rafraischissements en échange de nègres, cire et autres denrées de la coste d'Affrique ; il ne voulut point signer ledit mémoire pour ne s'engager a rien.

Ensuite, je partis avec le S^ de Montgrand pour retourner au Havre ; nous apprismes en y arrivant que le vaisseau la Renommée, de dix pièces de canon, armé à Dieppe, estoit arrivé, conduit par le S^ Canut, maistre dudit vaisseau ; il appartenoit à la Compagnie, et elle envoya de Paris un capitaine pour le commander; il se nommoit le S"" de l'Estrille * frère du capitaine de vaisseau

1. II s'agit de la Compagnie formée le 2 juillet 1681. Elle comptait onze associés, dont l'abbé Favre, prieur de Valféry et Paul Acéré, sieur des Forges.

2. Cet ofTicier était protestant. Etant allé aux Antilles avec

du roy ; nous le trouvasmes a Rouen et nous allasmes ensemble au Havre de Grâce, ou nous ne songeasmes plus qu'a nostre départ.

Le 20*^ Avril, l'abbé de Rozier de Cordon, envoyé par la Compagnie pour déservir l'Eglise du Sénégal, me rendit une lettre de M^ Favre qui me le recommandoit fortement, comme estant un homme de qualité et de mérite qui n'alloit en ce pays que pour la gloire de Dieu ; il avoit avec luy un jeune garçon de quatorze ans qu'il disoit estre son neveu ; pendant qu'il fut au Havre, il prescha dans la chapelle de la citadelle en présence du lieutenant du roy.

Le premier May, touttes choses étant prestes, nous partismes d'un vent d'est favorable pour sortir du port, après avoir dit a Dieu a tous nos amis qui estoient venus nous accompagner jusques dans le bord ; plus de vingt autres vaisseaux mirent aussy a la voille au mesme tems que nous pour profiter du beau tems. Lorsque nous fusmes a deux lieues au large hors les bancs, nous mismes en pane, c'est arrester le navire estant sous voile, pour attendre quelques uns de nos matelots qui nous manquoient ; car ils ont, la pluspart, cette méchante coutume qu'estant enfoncés dans quelque cabaret, quoy qu'ils sachent que le navire

son navire en revenant d'Afrique, il passa chez les Anglais avec une partie de son équipage. L'abbé de Rozier lui avait donné un faux certificat de conversion et fut mis à la Bastille pour ce fait.

est a la voile, ils ne s'en hastent pas d'un moment jusqu'à ce qu'il soit a deux ou trois lieues loing ; car, pour lors, ils prennent une chaloupe pour les mener a bord qui leur coûte quelquefois trois ou quatre escus. Lorsqu'ils furent tous arrivés, nous fismes servir, c'est a dire que nous mismes le vent dans les voiles ; mais le vent s'estant tourné au Sud Ouest, nous loviasmes vingt et un jours, entre les costes d'Angleterre et celles de France, sans pouvoir avancer a nostre route que de huit lieues ; enfin, le vent estant devenu bon, nous fismes route vers Madère ; lorsque nous fusmes en travers du destroit, nous rencontrasmes une flotte de 50 a 60 navires qui nous parurent hollandois et qui lovioient pour gagner la Manche ; comme nous avions vent largue, nous passâmes tout a travers sans mettre pavillon, ny eux non plus.

Le 29®, nous eusmes connoissance de terre : c'estoit Porto Santo ^, isle appartenant aux Portugais ; elle nous restoit a l'ouest environ a quatre lieues et est située a 33 degrez de latitude, et a 2 degrés 20' de long 2. Quelque tems après, nous découvrismes l'Isle de Madère qui estoit fort embrumée, c'est a dire couverte de brouillards ; elle appartient aussy a la mesme nation. ConLinuant nostre route, nous eusmes, le mesme