CHAPITRE I

Pliiiagrins, etc...., dont les écrits ont été perdus, sinon en totalité, du moins en grande partie, car nous n’en possédons que ce qui nous a élé transmis par Galien, Aetius, Paul d’Egine, et dans le recueil plus récent connu sous le nom de Collection de Nicétas. Ces documents suffisent pour nous donner une haute idée des conquêtes que la chirurgie avait faites depuis le temps de Celse jusqu’à celui de Galien, c’est-à-dire pendant un intervalle de cent cinquante ans.

Galien fut assurément l’un des plus prodigieux génies de l’antiquité : on lui doit la systématisation de la médecine à laquelle il donna pour base les théories humorales de l’école hippocratique. Son érudition médicale était immense, et s’étendait à la philosophie dont il avait fait une étude spéciale et approfondie. Ses ouvrages n’occupent pas moins de cinq gros volumes in-folio. On lui a reproché bien des fois sa diffusion, sa prolixité, mais il faut oVjserver que la plupart de ses écrits ne sont autre chose que des controverses, des discussions, des commentaires, et qu’ici les formes familières et partant la prolixité rem-' placent la sévérité, la concision et la méthode des traités didactiques. Les faits relatifs à la chirurgie sont épars dans les œuvres de Galien; on les trouvera plus particulièrement dans ses commentaires sur les livres chirurgicaux d’Hippocrate, dans son traité De fasciis dont l’authenticité est, il est vrai, révoquée en doute, dans le traité De lumoribus præter naturam, dans le Methodus medendi, etc. C’est un labeur bien pénible que d’aller feuilleter tant de volumes pour y découvrir tout ce qui a trait à la chirurgie; aussi la science aurait-elle de grandes obligations à celui qui aurait le courage, la patience de réunir en un seul volume toute la chirurgie de Galien. Comme Galien a annoncé un traité de chirurgie, on a cru qu’il l’avait composé,

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et que, retiré de ses œuvres, il figurait dans celles de Paul d’Egine où il formerait le VP livre, mais c’est là une erreur manifeste. Galien ne paraît pas avoir composé le traité en question. 11 n’y renvoie jamais, comme il a l’habitude de le faire pour ses autres productions, et ce traité n’existe pas dans la liste qu’il nous a laissée De libris propriis. 11 est écrit avec un ordre et une concision que l’on n’est point accoutumé à rencontrer dans le médecin de Pergame. Enfin, s’il eût réellement été composé, il eût été connu des auteurs venus immédiatement après Galien, et Paul d’Egine n’eût pu commettre un plagiat aussi audacieux, sans soulever des réclamations universelles.

ô' Période. — Fondation de Vempire d’Orient et décadence de V esprit humain. — Après Galien, la décadence des arts, des sciences et des lettres, entraîne celle de la médecine et de la chirurgie, qui vont bientôt disparaître avec la nationalité romaine sous les coups des Barbares. Les écrivains originaux ont fait place aux compilateurs, et ce n’est même plus en Occident que nous trouvons ces derniers. Il faut aller jusqu’à Constantinople, à la cour des empereurs byzantins, où se sont réfugiés les débris de la civilisation antique. Oribase, le médecin et l’ami de cet illustre Juiien que les chrétiens ont surnommé l’Apostat (360), Oribase qui le suivit dans ses voyages et ses campagnes, composa par son ordre un grand ouvrage en 72 livres, dans lequel il avait réuni et résumé les travaux de ses devanciers. Malheureusement la majeure partie de cette compilation est perdue; il n’y en a eu que dix-sept livres conservés et publiés, dans lesquels il n’est guère question que de matière médicale et d’anatomie. Deux autres livres, comprenant les fractures et les luxations, sont dans la collection de Nicétas. Récemment enfin, on

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a retrouvé dans la bibliollièqiie de Paris quelques parties où il est traité des fistules. Espérons que cette dernière découverte ne sera pas perdue pour la science, et que les livres exhumés ne seront pas replongés dans la poussière des carions. 11 nous reste encore de lui les traités sur les lacs et les machines, que l’on croit faire partie du grand ouvrage en question, dont ils constitueraient les livres 53 et 55. Ajoutons que le livre de Fasciis , dont nous venons de parler à propos de Galien, est attribué à Oribase par quelques critiques. Enfin cet auteur avait composé un petit abrégé de ses œuvres {Synopsis) pour l’instruction de son fils ; mais ce manuel, qui nous est resté, ne saurait compenser la perte de tout ce qui a péri de son grand ouvrage.

Aétius, vers la fin du V® siècle, occupait a Constantinople le grade de commandant de la suite de l’empereur. Son ouvrage en 16 livres contient en résumé toute la médecine , la chirurgie , la matière médicale, la diététique, etc... Aétius emprunte, surtout, à Galien, dont il suit d’ailleurs les doctrines; mais les' nombreux extraits d’Archigène, de Léonidas, d’Hérodote, de Rufus, de Philoménus, etc., etc., qu’il nous a conservés, donnent une haute valeur à cette compilation. Il faut cependant regretter qu’Aétius ne cite pas toujours exactement, mêle ses citations et en donne plusieurs sous un seul nom. Ces défauts, dont il faut être prévenu, doivent rendre très-circonspect dans l’appréciation des questions de priorité que l’on voudrait établir d'après cet auteur (I).

Le VI® livre de l’ouvrage de Paul d’Egine est consacré à la chirurgie. C’est un résumé bien fait et important, pour nous, de la chirurgie grecque au commen-

(1) Dans la colleclion des Avlis viedicœ principes, Paris, 1567, in-fol*

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cernent du moyen âge (vers le VI' siècle) (1). Outre une foule de détails intéressants sur diverses maladies chirurgicales, on y trouvera les premières mentions que les anciens nous aient laissées sur les résections des extrémités articulaires des os (lib. VI, c. 77), et le précepte formel de lier les artères carotides, axillaires et inguinales, quand elles ont été blessées. (76., c. 88).

Paul d’Égine est le dernier représentant de cette chirurgie antique dont nous venons de donner une idée succincte. Après lui, il n’y a plus que des copistes qui altèrent et défigurent les monuments de notre art, et il faut passer aux Arabes pour renouer la chaîne rompue des connaissances chirurgicales.

6e Période. — Puissance des Arabes (622). — Tandis que l’Occident était de nouveau plongé dans les ténèbres et la barbarie, les Arabes dominaient en Orient et retenaient le sceptre des sciences et des lettres , échappé à la main débile des Grecs dégénérés. Les écoles de Bagdad, de Djondizabour, furent longtemps célèbres, et lors de la conquête de l’Espagne par les khalifes, Cordoue devint un autre centre de lumières et de civilisation pour l’Occident.

Toutefois, il faut le dire, plus copistes, ou du moins plus imitateurs que créateurs, ils suivirent en quelque sorte, pas à pas, les grands écrivains dont nous avons parlé, et particulièrement Hippocrate, Galien, Aétius et Paul d’Égine. Une cause puissante s’opposa d’ailleurs aux progrès de la chirurgie chez les sectateurs de Mahomet, c’est que leur religion leur défendait la dissection des cadavres.

Parmi les Arabes les plus distingués qui se firent un nom dans l’étude de la chirurgie, nous citerons

(1) Dans la Chir, française, par J, Dalecliamps, Paris, in-4, 1610.

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Rhazès, qui consacra a la ])alliologie exfcrne les livres XIII, XIV et XV de son grand ouvrage connu sous le nom de Continent. C’est à Rhazès que l’on doit rapporter la première mention du Spina Ventosa (lib. XV). Abn-Sina ou Avicenne, regardé pendant le moyen âge comme le prince des médecins, a réuni dans son Canon l’ensemble des connaissances relatives à la médecine léguées par les Anciens, et il les a présentées dans un ordre méthodique : la chirurgie s’y trouve mêlée à la médecine, les maladies du ressort de l’une ou de l’autre branche étant décrites suivant leur siège anatomique, qu’il prend pour base de sa classification ou plutôt du plan qu’il suit.

Avenzoarqui, en pieux musulman, regarde comme abominables les opérations pratiquées sur les organes génitaux, a exercé la chirurgie avec succès; il cite dans son Thaisser plusieurs observations assez curieuses.

J’arrive au plus illustre des chirurgiens arabes, Albucasis (Aboul-Cassem) dont le savant Channing nous a donné une magnifique édition. Albucasis vante outre mesure la cautérisation par le fer rouge, et tout un livre de son ouvrage est consacré à l’indication, des procédés à suivre pour la cautérisation dans les maladies, suivant la partie du corps qui est affectée. De là, il passe à l’examen des affections qui réclament l’incision, les tumeurs, par exemple; puis il parle des accouchements, décrit divers instruments pour dilater la vulve et extraire le fœtus. Enfin, après avoir assez longuement parlé des plaies, et en particulier de celles qui sont produites par les flèches, dont il décrit soigneusement les procédés d’extrac lion , il termine par l’iiistoire des fractures et des luxations. Ce qui rend l’ouvrage d’Albucasis digne de l’attention des chirurgiens, c’est d’une part la bar-

HISTOlUQÜE DE LA CHIIIURGIE.

diesse de ropératenr, snrlout dans la praliquo des cautérisations où il se montre le Téritable précurseur du fameux Marc-Antoine Severino, et le nombre assez considérable d’observations recueillies par lui, et qu’il raconte avec quelques détails.

7® Période. — Moyen âge. Croisades (1096 ). — Pendant la majeure partie du moyen âge l’Europe demeura couverte des plus épaisses ténèbres. Il faut cependant en excepter l’Espagne où régnaient lesOmmiades et avec eux les lumières apportées de l’Orient. Quelques personnes, dans le but d’exalter la religion chrétienne, ont avancé qu’aux moines seuls on devait attribuer les premiers progrès dans tonte sorte de sciences et le retour à la civilisation. Il nous est impossible de partager celte manière de voir. Si quelques livres anciens, véritable source d’instruction , ont été lus et conservés par les moines, ils n’en ont nullement fait profiter l’iiumanité, et l’on peut dire que, jusqu’à la Renaissance, ils ont tenu littéralement la lumière sous le boisseau. Ajoutez que plus d’un ouvrage précieux a péri entre leurs mains,, effacé pour servir à la transcription de quelque légende ridicule, de quelque cantique barbare; quant à la médecine ; des amulettes, des cérémonies superstitieuses constituaient toute leur? science. Je ne parle pas de la chirurgie; le principe Ecclesia a sanguine abhorr et, qui ne pouvait les empêcher de verser à flot le sang des hérétiques, les empé?^ chai t bien de soulager leurs semblables par des nioyen^j chirurgicaux. On a beaucoup parlé de l’influence politiquedes croisades; elles servirentassurémentàTéman:cipation de quelques communes qui se rachetèrent du servage, en fournissant aux seigneurs les moyens de. tenter la conquête de la Terre-Sainte. Mais les croisés rapportèrent de l’Orient, ce dont on se serait