L'ENFANT PRODIGUE

Vendredi soir, 5 décembre.

Pater, peccuvi in cœlum vt coram te, jam non sum dignus vo= eari jilius tuus.

Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis pt s digne d’être apjelé votre fils.

Sr. Luc XV, 21.

MESSIEURS

Un jour Notre Seigneur Jésus-Christ raconta à ses apôtres la parabole de l'enfant prodigue; c’est elle que je vais vous raconter ce soir.

Il y avait au fond de l'Orient un homme très riche et très bon. Cet homme avait deux enfants. L'un l’aîné suivait les traces de son père, mais le plus jeune était méchant. Son père | avait comblé de toutes les marques de sa tendresse, avait appelé près de lui les maîtres les plus vertueux sans pouvoir rien gagner sur cette nature rebelle.

Quand l'enfant eut grandi et qu'il fut devenu homme, le séjour dans la mai-

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son de son père lui devint insupportable ; il réclama sa part d’héritage.

Le père fut blessé jusqu’au fond du cœur mais pour ne pas aigrir davantage un fils dénaturé, il fit ses partages et lui donna son bien.

À peine l'enfant fut-il en possession de sa fortune qu'il quitta le foyer paternel et disparut. Il s’en alla bien loin sur une terre étrangère, dans une grande ville, où il donna libre cours à ses instincts pervers.

Il y a, messieurs, dans les grandes villes des hommes qui vivent du malheur des autres; ils ressemblent aux oiseaux de proie; à peine voient-ils arriver un jeune imprudent qu’ils s’abattent autour de lui pour faire l’œuvre de Satan. Notre prodigue eut de nombreux amis. Il dissipa, joyeusement avec eux, son bien dans la débauche et la luxure, sans s’aperceveir qu'ils vivaient à ses dépens. D'ailleurs, ils le payaient en l'instruisant, ils avaient commencé par le faire rougir de son innocence, ils finirent par le rendre fier du péché.

Cependant son cœur et sa bourse se désemplissaient en même temps; son cœur se vidait de tous les principes d'honneur et de vertu qui y avaient dé-

posés avec tant de sollicitude ses bons vieux maîtres; sa bourse se vidait avec la même effrayante rapidité.

Bientôt la gêne vint, l’horrible gêne, cet enfer des mondains ; alors il fallut recourir aux expédients, aux moyens inavouables, x

Le jeune homme emprunta à son tour ; mal lui en prit; ses bons amis l’abandonnèrent et ne daignèrent même plus le regarder.

A la gêne succéda la pauvreté. Honteux, mal vêtu, il tomba dans le monde des escrocs, il trichait au jeu, il volaït pour vivre.

Quel désenchantement pour l'infortuné! Jusque-là le vice lui était apparu enjoué, brillant sous le vernis du monde, il le voyait maintenant tel qu'il était, hideux, horrible; et pourtant le vice le tenait enchaîné sous sa rude étreinte sans lui laisser l’idée du repentir.

Mais il n’était point au comble de ses maux.

Une grande disette se fit sentir dans le pays. En Orient, messieurs, si les pluies manquent au printemps, les récoltes sèchent en herbe dans les champs dévastés; c’est la famine. La famine vint donc, le blé de l'étranger se vendit

au poids de l’or, et les pauvres pleurèrent.

Notre prodigue sentit pour la première fois les aiguillons de la faim; ses beaux habits se trouèrent, ses souliers étaient percés par dessous. Il tendit la main dans les rues détournées, maïs les passants étonnés et inquiets hâtaient le pas en le voyant.

Chaque matin aux portes des maisons il cherchait dans le ruisseau quelques os et quelques restes des repas; mais il trouvait là une troupe affamée et grossière qui le repoussait brutalement.

Alors un jour, désespéré, il quitta la grande ville et vint dans une ferme demander du travaii pour l’amour de Dieu. On en eut pitié, mais comme il ne savait aucun métier on lui confia la garde d’un troupeau de pourceaux.

C’est ainsi que demi-nu il allait chaque jour dans la forêt voisine avec ses bêtes ; 1l ne mangeait point à sa faim et le soir il jetait un regard d’envie sur les racines que l’on donnait aux pourceaux.

Alors son cœur s'attendrit. Assis, tête baissée, sous les ravons arder..s du soleil, il passait de longues heures à pleurer et à méditer.

Il revoyait en esprit les riantes images

de sa jeunesse, ses jeux enfantins avec son frère, la joie bruyante dont il animait la maison paternelle, les nombreux serviteurs, les repas abondants où festoyait une joyeuse compagnie, sa mère si tendre, si faible peut-être, son père si noble et si bon.

Tout cela pussait comme un de ces songes de bonheur qui égayent quelquefois le délire des gens malades, mais n’en rendent leurs maux que plus poignants ; et le prodigue en relevant la tête, n’en ressentait que davantage son malheur...

Chrétiens qui m’écoutez, il est au ciel un Père de famille ; le monde est sa richesse, les étoiles qui scintillent dans la nuit obscure sont un jouet de sa puissance, la terre est un don de ses mains; mais il est bon, il aime les hommes qui sont ses enfants, ses enfants de prédilection. C’est pou: eux qu'ila tout créé, la terre, la vaste mer, les cieux. Il a mis dans leur être de nobles facultés, la volonté, l'intelligence, la sensibilité ; il les a confiés à la garde d’un ange fidèle qui inspire à leur conscience de nobles pensées. Dès leur tendre enfance, l'Eglise, son épouse et leur mère les instruit soigneusement du bien et du mal, leur enseigne leurs devoirs et leur

montre l’horreur du vice. Voilà ce que Dieu fait pour les hommes, voilà ce qu’il fait pour nous.

Et nous, que faisons-nous? nous faisons comme le prodigue ; dès notre première jeunesse nous nous révoltons contre Dieu; nous nous croyons pie sages que l Église : son joug nous pèse parce qu’il nous prive de ces joies du monde qui nous semblent si charmantes vues de loin; parce qu'il arrête l’essor d’une liberté dont nous sommes si jaloux avant que de la connaître ; et alors nous nous adressons à Dieu: ‘ Mon père, lui disons-nous, comme le prodigue. donnez-moi ma part d’héritage ; il me faut ma liberté ; je ne veux désormais dépendre que de moi seul.”

Et alors, dès que nous sommes devenus nos propres maîtres, nous nous hâtons de nous éloigner de ce Père dont la tutelle nous importune; nous nous enfuyons bien loin, èn regionem longinquam.

Adieu la prière du matin et du soir, adieu la messe du dimanche, la confession, l’Eucharistie ; il faut tout oublier et ne plus penser à Dieu.

Cependant nous nous faisons de nouveaux amis, des corrupteurs de linnocence, des ] jeunes gens tarés qui affectent de ne pas croire à cette vieille chose

qu’on appelle la religion et qui se moquent du bon Dieu. Voilà nos nouveaux modèles. Avec eux notre fortune est vite dissipée, cette fortune amassée si péniblement dans notre cœur d’enfant.

D'abord c’est l'innocence qui s'enfuit ; la débauche prend sa place.

Avec l’innocence, l'honnêteté, la pudeur, le respect des parents, la délicatesse, enfin la foi. Tous les principes s'envolent l’un après l’autre loin d’un cœur dévasté. Voilà les premiers fruits de la luxure.

Alors viennent la famine et l’indigence.

Dans ce cœur corrompu les passions grandissant deviennent insatiables ; rien ne peut plus les satisfaire. Vainement vous épuisez votre corps et votre fortune, elles ont toujours soif et toujours faim.

Mais, dites-vous, je n’en puis plus, jai tout perdn. Encore ! disent les passions ;

‘mais je veïs mourir à la peine.” Encore, encore, jusqu’à la mort !

C’est ainsi que les passions s'emparent de nous. Si encore elles donnaiïent le bonheur ; maïs non, elles ne procurent que l’amertume, le dégoût et l’ennui de la vie. Elles ne nous enchaînent pas moins et nous réduisent en affreux esclavage. Tous les démons de l’enfer règnent

en nous. Les démons de l’orgueil, de l'ambition, de l’envie, de la haïne, du jeu.

Mais ce n’est pas tout. Pauvres esclaves que nous sommes nous finissons par envier le sort des pourceaux ; il nous faut des plaisirs infâmes, des péchés dont le nom seul fait rougir ; il nous faut fréquenter des hommes que le monde lui-même méprise et sacrifier tout jusqu’au vain honneur et à la fortune de la terre. Voilà jusqu'où mène l'inconduite; voilà, messieurs, jusqu'où l’on peut aller.

Ah! rentrez en vous-mêmes et comparez votre vie actuelle avec votre vie d'autrefois.

Que sont devenues les douces joies de votre innocence et de votre première communion? Alors votre cœur était pur, votre front candide, vous pouviez lever vers le ciel vos yeux sans crainte, vous n’aviez pas peur de Dieu, vous lui disiez: Notre Père qui êtes aux cieux!

Et maintenant tout cela est passé; ce ciel n’est plus pour vous, vous ne connaissez plus les délices de l’amour divin; mais vous avez pris une autre route, route pleine d’amertume et de déceptions, la route du vice et du péché qui aboutit, infailliblement, peut-être

demain, peut-être même aujourd’hui à l’abîme béant de l'enfer.

Nous avons laissé le prodigue pleurant son péché. Il était dans l’affliction quand tont à coup il se dit: ” Combien de serviteurs dans la maïson de mon père ont du pain en abondance, et moi ici je meurs de faim.”

Messieurs, savez-vous quelle est cette faim dont meurt le pécheur? C'est la faim de l’âme.

De même que le corps chaque jour a besoin de la nourriture matérielle, ainsi l’âme aussi a besoin d'une nourriture.

Cette nourriture, c'est le bonheur, c'est l'amour de Dieu.

Je sais qu'il y a des hommes qui n’éprouvent jamais cette faim. Pourvu qu'ils remplissent leur ventre ils sont contents: ils ne se doutent même pas qu'ils ont une âme. Ils jouissent d’une paix bestiale; leur âme n’est qu’un instinct grossier. Plaignez ces hommes qui sont à peine des hommes.

Je sais qu'il en est d’autres, qui cherchent des plaisirs plus relevés, qui souffrent d'une faim plus noble; ces plaisirs, ce sont les voluptés; cette faim, c’est l'honneur, la gloire.

Mais ceux-là se trompent misérablement.

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