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Lorsque Dieu, messieurs, a imposé à l’homme le travail comme châtiment il avait en même temps des desseins de miséricorde. $i le travail est une peine c'est en même temps la meilleure des sauvegardes pour noire cxur,et le meilleur des exercices pour notre intelligence.

C’est ce que je vais vous démontrer.

Je vous ferai voir dans une première partie, que pour être un bon chrétien, c'est-à-dire un homme vertueux, le travail est indispensable ; je vous prouverai dans une seconde partie que le travail est également nécessaire pour faire son chemin dans le monde, et que cette nécessité du travail emprunte une importance toute spéciale pour vous de votre situation politique; si bien que la paresse reste chez vous non seulement un péché ordinaire mais encoro un erime de lèse-nationalité.

Prêtez-moi votre bienveillante attention.

On travaillait au Paradis Terrestre, messieurs, l’Ecriture le dit expressément. Maïs le travail n’était pas pénible. Il n’est devenu peine qu'après le péché, et par sentence de Dieu. Le travail n’est qu’une manifestation de ce désordre que le péché a introduit dans

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le monde. Désormais il faudra lutter contre la nature et contre nous-mêmes ; notre vie sera un combat continuel, sans trève ni merci jusqu'à la mort.

C’est même cette lutte qui devrait être proprement appelée travail car elle est le grand travail de l’homme, et ce qu’on appelle communément travail n’est qu’un accessoire en réalité. Cesser un moment ce combat, c’est s’avouer vaincu, c’est succomber devant le mal, le corps ou la créature c’est commettre le péché. A chaque fois que l’on péche, messieurs, on fait acte de paresse ou si vous aimez mieux de lâcheté.

Mais quittons ces considérations élevées pour revenir au travail tel qu’on l'entend d'ordinaire.

Pensez-vous, messieurs, que lorsque Dieu a condamné l’homme au travail il avait l'intention de se venger? Non, certes, tel n’était pas son but. Ecoutez, messieurs les étudiants en droit, ma théorie du châtiment ; vous verrez sielle est fondée en raison.

La vengeance est un péché, car après tout elle consiste à rendre le mal pour le mal. Dieu ne saurait donc se venger.

Le châtiment a un but tout autre et ce but est triple :— 10. faire peur aux méchants; 20. mettre le criminel dans

l'impossibilité de nuire ; 30, si c’est possible le convertir.

Ce dernier but, chez les hommes, le moins important et le moins facile à atteindre, tient auprès de Dieu le premier rang, Car Dieu vise moins à l’ordre extérieur qu’au salut de nos âmes.

I! fallait done que le châtiment que Dieu infligerait au péché fût un châtiment curatif. Il l’est en effet, et le travail est assurément le meilieur dérivatif offert à la force de nos passions.

Il y a longtemps, messieurs, que la paresse est appelée la mère de tous les vices; c’est l’Ecriture qui l’affirme :

“Multam malitiam docuit otiositas.”” En effet le travail étant une vertu, son contraire est un vice, et le mal n’engendre que le mal. Quand donc, quand notre esprit est libre et sans emploi, cet esprit toujours inquiet, toujours en mouvement, cherche partout un aliment à son activité. Maïs la paresse lui interdit de se procurer aucun aliment qui fatigue. Or les bonnes choses sont toutes pénibles ; c’est le propre de la vertu depuis la chute. Donc l'esprit cherchera ailleurs un aliment agréable, c’est-à-dire dans le vice.

Voilà, messieurs, l'explication théologique de ce fait dont tous sans doute,