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Il est bien un tiers des personnes qui meurent de mort subite, par accident, en voyage, sans avoir vu le prêtre, en un mot sans avoir eu le temps de se reconnaître et de recevoir les sacrements avec la connaissance.

I] en est un autre tiers qui après avoir vécu pieusement, meurent pieusement, préparés d'avance par une longue mafadie.

Enfin il en est d’autres dont le sort est plus douteux. (‘eux qui savent combien la contrition est difficile, combien l’examen de conscience exige de calme dans l’esprit, ceux-là s’épouvantent à la pensée d’avoir à se confesser dans une heure d’agonie, c’est-à-dire de combat, alors que l’âme et le corps aux prises avec l’ennemi se débattent pour échapper à sa mortelle étreinte.

Je connais des faits effroyables qui témoignent de cet abandon de Dieu à cette heure dernière. Des hommes qui après avoir refusé jusqu’au dernier quart d'heure le ministère d’un prêtre, l'ont réclamé à grands cris et sont morts désespérés avant qu'il fût venu.

Vous le voyez nous mourrons tous par surprise.

Comment mourrez-vous? Ah! mes-

sieurs, soyez en sûrs, vous mourrez eomme vous aurez vécu.

est l’Ecriture qui l'affirme: là où penche l'arbre, il tombe. ‘ Je me contesserai, dit-on, lorsque je me sentirai malade, et je mettrai ordre à ma conscience ”’.

Et vous croyez, messieurs, qu'il en sera ainsi, et qu'après une vie de péché, il vous suffira d’une larme de repentir pour aller au Paradis.

Nous savons tous qu'il faut mourir, oui, messieurs, vous mourrez tels que vous êtes maintenant.

Je sais qu'il est des exceptions, une sur cent; ne comptons jamais sur une exception, messieurs, c’est un calcul d’insensé.

Je sais qu’il est des hommes comme Littré, qui ont le bonheur de recevoir le baptême après quatre-vingts ans d'existence et monter droit au Paradis.

L’Ecriture est toute pleine des menaces de Dieu irrité des mépris des impies:

‘* Deus non irridetur : Dieu ne se laisse pas jouer”. Après avoir frappé toute votre vie À la porte de votre Âme, il se lasse et il vous abandonne:à son tour.

Je vous parlais tout à l'heure dés

Poe: |. ANR

morts subites. I1 est clair que dans ce ‘as On ne peut se repentir.

Mais combien de fois arrive-t-1l que, quoique le prêtre vienne à temps et que le malade ait encore sa connaissance, de fait, il ne peut ni se repentir pleinement, ni faire une bonne confession.

Vous n’ignorez pas, messieurs, que la confession et le repentir sont des choses bien difficiles. Pour ma part je ne me confesse jamais sans trembler, Or comment, si lorsque nous sommes dans la plénitude de notre intelligence une bonne confession est une chose si pénible, comment dis-je, pouvez-vous croire qu’à l’heure de la mort elle devienne facile? N'est-ce pas une folie de faire dépendre son éternité d’un passage si hasardeux, alors que tout défaille en nous, iatelligence, mémoire et volonté ?

D'ailleurs, je le repète, la justice de Dieu a de terribles et mystérieux secrets. Ce n’est pas en vain qu’on la brave ; elle prend sa revanche un jour.

Vous le savez, on ne peut avoir de repentir efficace sans la grâce; et cette grâce, Dieu n’est pas forcé de la donner ; ce n’est pas celui qui pendant toute sa vie est resté sourd à ses appels, qui

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peut, à la mort, compter sur elle. Gar-, dons-nous d’une semblable illusion.

Nous mourrons donc comme nous aurons vécu, rien n'est plus certain ; nous mourrons donc comme nous sommes maintenant.

Eh bien! je vous le demande, messieurs, qui m'écoutez, si la mort descendait en ce moment dans cette chapelle pour vous emporter tous, comment la recevriez-vous ? Rentrez en vous-mêmes.

Répondez.—En quel état vous trouvezvous ? Etes-vous prêts à comparaître devant le tribunal de Dieu? Êtes-vous en état de grâce ou en état de péché ?

Quel serait votre sort ? le ciel ou l’enfer ? Répondez !

Ah vous tremblez! vous voyez le péril où vous met votre imprudence. Pleurez, pleurez, et venez vous jeter aux pieds d’un prêtre pour implorer pénitence et pardon.

Nous avons répondu aux deux questions quand etcomment mourrons-nous?

Il nous reste à répondre à la troisième.

Où irons nous? Hélas ! messieurs. Nous irons au ciel ou dans l'enfer. Tout dé pend du jugement qu'il nous faudra subir, tout dépend de nous.

de Nous irons au ciel si nous sommes

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prêts à mourir, si nous ne nous laissons pas surprendre ; nous irons en enfer si nous endurcissons notre cœur. Et voilà pourquoi nous faisons cette retraite, et voilà pourquoi, à partir d’aujourd’hui, nous nous tiendrons toujours, prêts à mourir.

Les moines qui passent dans la prière les jours et les nuits, qui gardent devant Dieu, un perpétuel silence, ne l’interrompent que pour se dire, lorsque par hasard ils se rencontrent dans quelque cloître obscur, ‘‘ frère :l faut mourir.”

Oh que la pensée de la mort est une pensée salutaire, et qu’elle suffit pour chasser loin de nous les tentations.

Le mourant voit tout s’obscurcir autour de lui; il sent les mille liens qui unissent l’âme au corps se rompre et se dissoudre; et la porte d’une autre existence s’entr’ouvrir. L'avenir, le passé se succèdent devant ses yeux comme des lueurs, mais des lueurs pleines d’épouvantes.

Il voit les jours de sa vie si rapides et si follement gaspillés, la longue suite de ses fautes et de ses crimes, le petit nombre de ses vertus. Et puis il voit, de l’autre côté de la mort, un avenir sans limites, une immortalité. Mais à l'entrée de cette immortalité se dresse

un tribunal sévère, et de ce tribunal partent deux voies contraires qui mènent au Paradis ou à l’enfer.

Quel spectacle, quelle terreur ! Où irat-il ? il se repent sans doute maintenant de ses péchés, mais n'est-ce pas trop tard, et son esprit saisi par ce spectacle est-il capable d'un acte humain ?

| Cependant le prêtre arrive, il s’ap- * proche du moribond. Il lui adresse

quelques paroles, lui fait quelques questions ; il prête l'oreille, mais de cette gorge desséchée ne sortent que des sons inarticulés. Et le prétrecontemplantcette bouche entr'ouverte, ces grands yeux profonds et fixes, tremble et devient rêveur. Sur cette tête déjà glacée il fait le signe de la croix, à cette pauvre âme en détresse il donne une dernière bénédiction, et puis il s’en va tout pensif sans savoir si le dernier acte de son ministère est un acte de vie ou de mort.

Puis vient l’agonie. Le mourant soupire; ses bras décharnés s’agitent convulsivement comme pour repousser un ennemi invisible. Cet ennemi est Satan.

le tentateur de la dernière heure, qui guette sa proie et livre un suprême coni-

J | bat. Oh! l’horrible chose! On à vu des à justes succomber dans cette dernière 3 lutte à une tentation de désespoir,