CHAP. XXVII. — ACCROISSEMENT DE LA POPULATION
CHAP. XXVII. — De l'accroissement de la Population.
Énergie de la force d'accroissement des Iiommes: — Difficulté d'accroître les moyens d'existence. — Danger ou avantage qui en résulte. -En quel cas l'accroisse ment de la population est désirable.
Énergie de la force d'accroissement des hommes.
La Population est douée d'une grande force d'accroissement dans les pays de la zone tempérée.
On a remarqué que, si aucun obstacle physique ou moral ne s'y opposait, elle se développerait incessamment suivant une progression rapide et sans limites assignables. On l'a vue doubler dans certaines localités, dans de certains groupes d'individus, en quinze, vingt et vingt-cinq ans, et même dans des périodes moindres. Les États-Unis de l'Amérique du ^'ord offrent un exemple frappant d'un pareil accroissement.
On y a compté :
En 1782 2 millions 389,000 habitants.
L'Immigration n'est rentrée dans ce résultat que pour une partie : de 1859 à 1869, elle a formé le tiers de l'accroissement.
Divers pays d'Europe ont, de nos jours, vu doubler leur population en de très courtes périodes.
l.En (léfalqnantla population du Texas, du Nouveau-Mexique, du territoire d'Llah, de JaCalifornieet dcl Oregon, récemment annexés, 2. Non compris 304.000 Indiens.
Un illustre économiste du commencementde ce siècle, Malthus, prenant une moyenne, a énoncé ce principe que la.population d'un pays pourrait doubler tous les vingtcinq ans, par sa force virtuelle, si elle ne rencontrait pas d'ohstacles matériels ou moraux.
Difficulté d'accroître les moyens d'existence. — Danger ou avantage qui en résulte. — En quel cas , V accroissement de la population est désirable.
Sauf des circonstances exceptionnelles, et quels que soient les progrès agricoles, on ne peut faire produire à la terre le double en subsistance et en moyens d'existence dans des périodes aussi rapprochées.
Car la Terre cultivable est un instrument limité, — qui exige l'emploi du Capital, lequel ne s'obtient que lentement, — et dont la productivité a des bornes restreintes (1).
De là peut résulter le danger d'un excédent de population, causant une trop grande concurrence, — la baisse des salaires, — la .Misère et les maux qu'elle engendre.
C'est le danger qu'a signalé Malthus, qui a montré en même temps que les hommes pouvaient l'éviter par la Prévoyance (2), la bonne conduite, la moralité, et l'énergie dans le travail, la modération dans la dépense — et en se convainquant bien qu'il ne faut compter, — pour neutraliser ou contre-balancer les funestes effets de l'excès de population, — ni sur rÉmigratiou, — ni sur la Charité publique ou privée, — ni sur les mesures du
1. Voy. ce qui est dit aux chapitres v et viii, au sujet du Capital et de la Terre.
2. La Prévoyance conseille avant tout aux jeunes gens de ne se marier que lorsqu'ils sont en position d'élever une famille.
