L'ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

COUP d'œil général

SUR LA SCIENCE ÉCONOMIQUE ET LA SOCIÉTÉ LABORIEUSE (1) Par M, JOSEPH GARNIER.

Messieurs, l'Association polytechnique agrandit aujourd'hui le cercle des connaissances usuelles dont la vulgarisation la préoccupe depuis si longtemps, car il y a plus d'un tiers de siècle qu'elle poursuit le développement de l'enseignement public populaire avec une persévérance digne assurément des éloges de tous les amis de la science et de la civilisation.

Elle m'a fait l'honneur de me confier la tâche d'exposer les préliminaires, de faire l'introduction d'une nouvelle branche de connaissances, celle des questions relatives h TÉconomie industrielle, — c'est-à-dire d'indiquer diverses notions primordiales pour l'étude de l'ensemble des questions se rattachant à cette formule générale.

Et, d'abord, puisque je suis chargé de vous entretenir de ce sujet, la première question que je vais examiner et que

1. Inauguration, par M. Joseph Garnier, des premières conférences économiques à l'Association polytechnique en 1866. Voyez Cours d'économie industrielle, pulili<i par M. Thévenin. Paris, Hachette, 4 vol. in 18.

Ce discours est comme une condcn.sation des premières uotiou.'s.

202 qu'est-ce que l'économie industrielle.

beaucoup d'entre vous se sont faite, en entrant ici, est celle de savoir ce qu'est l'Économie industrielle.

Dans cette étude, dans cette science, dans cet ensemble de connaissances, il y a à considérer la Société sous un aspect tout à fait spécial et, en même temps, principal et fondamental.

Et quand je dis la Société, c'est l'Humanité tout entière qu'il faut entendre, l'humanité considérée dans sa généralité et l'humanité envisagée dans ses éléments, dans les individus qui la composent, dans les groupes que les individus forment en se réunissant entre eux, soit par les liens naturels de la Famille, soit par les liens volontaires de l'Association, soit par leur groupement en Communes, en Nations et Confédérations.

Je dis que c'est là un sujet très spécial, mais en même temps principal et très fondamental ; vous allez en juger.

L'économie industrielle s'occupe, en efTet, de l'étude des Besoins que la nature et la civilisation imposent à l'espèce humaine.

Au premier abord, cet énoncé semble rétrécir singulièrement le sujet. Cependant, si vous réfléchissez que non seulement nous avons des besoins physiques de toutes sortes qu'il est indispensable de satisfaire sous peine de souffrances ou de mort, mais encore que la nature nous a donné des instincts intellectuels et moraux, et, par conséquent, des besoins inhérents à la civilisation, des appétits, si je puis dire, de l'ordre de l'esprit et de l'ordre du cœur, besoins également impérieux et qu'il faut satisfaire sous peine de souffrance intellectuelle et morale, à l'instant même vous voyez s'agrandir le domaine de cette science qui, d'abord, vous avait paru si restreint et peut-être exclusivement matériel.

L'Économie industrielle se préoccupant des besoins des hommes en société ou considérés comme individus et, par conséquent aussi, des efforts de tous genres que les hommes sont obligés de faire pour arriver à la satisfaction de ces besoins, n'est-ce pas là, comme je le disais tout à l'heure, un sujet spécial et fondamental ? Tous, en effet, tant que nous

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sommes, nous avons pour constante préoccupation sur cette terre le désir d'y vivre le plus longtemps, le plus agréablement possible, d'y avoir le plus grand bien-être, la plus grande satisfaction, le plus grand contentement à la fois physique, intellectuel et moral, — et d'en partir, au moment voulu, le moins tristement possible aussi. Nous nous préoccupons encore de la vie transmondaine, et nous y cherchons un idéal de bien-être futur, que nous nous efforçons d'atteindre par des efforts de diverse nature.

Pour obtenir ces résultats, les hommes combinent tous les moyens qu'ils ont en leur pouvoir et ils cherchent à y faire concourir la force des agents naturels avec eux ; ils s'associent avec la nature, mais de manière à tout prendre pour eux-mêmes. — A cet effet, les hommes tirent parti des moyens que la nature leur fournit, à l'aide de leur force intellectuelle et physique. Us s'ingénient de toutes les façons, ils deviennent industrieux, ils travaillent !...

Le Trav.\il, voilà un des plus grands mots, une des plus grandes formules de l'humanité.

Les hommes travaillent pour acquérir, pour obtenir, pour posséder, pour conserver. — Us travaillent non seulement pour eux, mais pour ceux qui les intéressent, pour les leurs, pour leurs familles, pour leurs amis. — Us travaillent aussi pour la satisfaction des besoins collectifs des groupes plus ou moins considérables dont ils font partie (communes, bourgs, tribus, nations".

Aussi l'activité est-elle universelle dans le monde, et le globe est-il occupé par de véritables fourmilières, où chacun va de côté et d'autre, court à ses affaires, et se donne le plus de peine possible en se livrant à divers ordres de travaux et de préoccupations. — Les uns fouillent dans les entrailles de la terre pour y prendre les minerais des métaux, les combustibles, les matériaux de toutes sortes. — Les autres en remuent et cultivent la surface pour lui faire produire les substances alimentaires, les animaux, les matières propres aux vêtements, au logement, au mobilier. — D'autres manuten-

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tionnent, de mille manières, les matières premières que donne la terre, pour les approprier aux divers usages, c'està-dire à la satisfaction des divers besoins. — D'autres transportent les produits des lieux de production aux lieux de consommation. — D'autres construisent les habitations, les bâtiments d'exploitation ; d'autres, les outils nécessaires aux arts ; d'autres, les voies de communication ; d'autres, les navires. — D'autres s'occupent à l'aire des approvisionnements, et à tenir toutes choses à la disposition de ceux qui en ont besoin.

Mais ce ne sont pas là les seules grandes voies de l'activité humaine.

Dès que vous observez le mouvement social, vous voyez des séries de travailleurs occupés à la découverte des lois naturelles et des principes scientifiques, au perfectionnement des procédés de travail, faisant efforts sur eû'orts pour appliquer ces procédés, pour les communiquer à d'autres.

Vous voyez des groupes nombreux se préoccuper de la satisfaction des besoins de notre nature : les uns faisant profession de guérir ceux qui sont malades ; les autres, d'instruire leurs semblables ; ceux-ci, de les amuser, ou de leur procurer des jouissances artistiques ; ceux-là, de conseiller, de moraliser, et de consoler ceux qui en ont besoin, — par une série d'efforts et de peines, c'est-à-dire par du travail.

Puis, vous voyez des hommes qui se chargent ou qu'on charge (cela dépend de la forme et de l'origine des sociétés que l'on considère) de maintenir l'ordre, de faire régner la justice, de produire la sécurité parmi les citoyens, afin que chacun puisse travailler librement, jouir des fruits de ses efforts, être garanti le plus possible contre la violence, et remplir sa mission dans le monde de la manière la plus profitable.

Voilà donc la fourmilière ou les diverses fourmiUères sociales qui se subdivisent en une infinité de travailleurs de toutes espèces et de toutes catégories.

Un lien invisible unit ces individus et ces groupes.

Il y a, en effet, un sentiment général qui domine tous les

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hommes, il y a une force, une espèce d'attraction sociale qui fait converger tous leurs efforts, — d'une part, vers la satisfaction de leurs besoins individuels, vers leur utilité propre, — et d'autre part vers l'utilité générale, vers l'avantage de la société ; — cette force, c'est I'Intérèt lndividuel.

Chacun de nous se trouve chargé par la nature de pourvoir ta sa propre conservation. Quand je dis chacun de nous, j'entends aussi et surtout l'individu le plus complet, c'est-àdire le chef de famiUe, l'individu qui a charge d'âmes, qui a la responsabilité d'un groupe.

Chacun de ces individus est donc mû par l'intérêt individuel. Mais la nature des choses est telle, que chacun de nous, en pensant à lui, à la satisfaction de ses^besoins, en travaillant du matin au soir dans son propre intérêt, est aussi forcé de travailler à l'intérêt dautrui. Le cultivateur de blé ne se dit pas le matin en se levant : « Je vais cultiver du blé dans l'intérêt de mes semblables pour leur être utile. » — Non, il se dit : « Je vais cultiver pour me nourrir et faire vivre ma famiUe, et pour obtenir un excédent que je céderai aux autres, qui me donneront, en échange du blé que je leur livrerai, des biens qu'ils auront produits par le travail. » — Cest ainsi que l'espèce humaine se trouve alimentée par l'effet de Tintérôt individuel agissant sur les cultivateurs.

L'ÉCHANGE, ai-je dit! voilà un autre grand mot; voilà une grande pratique sociale sur laquelle nous allons revenir.

C'est la même action dans toutes les autres branches rie l'activité sociale.

De proche en proche, tous nous travaillons pour nous-mêmes et pour les autres en vertu de cotte lorce, de cotte attraction naturelle qui a été mise au cœur de chaque homme, en vertu de l'intérêt individuel ou personnel, commn vous voudrez dire.

Cet intérêt individuel, remarquez-le bien, n'exclut aucun autre bon sentiment. — 11 n'exclut pas l'amour de la famille puisque, je viens de le dire, il est le plus surexcité quand il s'agit de la famille. — Il n'exclut pas le sentiment du devoir,

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le sentiment de la justice, puisque après tout la justice, c'est le respect de rintérèt d'autrui, de l'intérêt de tout le monde. — Il n'exclut pas non plus le sentiment de la bienveillance, de la piété, ni le sentiment de l'amour de la gloire, le sentiment des arts, etc., parce que tout cela, c'est la jouissance par le cœur, la jouissance par l'esprit, et en défmitive, la plus agréable satisfaction des besoins d'où procède l'intérêt personnel.

Vous voyez, Messieurs, que dès les premières considérations dans lesquelles on est obligé d'entrer en commençant ce genre d'étude, on découvre immédiatement une loi universelle très consolante, la loi de Yharmonie des intérêts.

Les hommes arrivent à ce résultat général de la satisfaction des besoins physiques, intellectuels et moraux inhérents à leur nature par une série de moyens infinis, qui, pris dans leur ensemble, constituent ce que la langue française appelle 17?idustric, Ylndustric humaine.

Il est certainement impossible d'énumérer tous ces moyens, tous ces procédés, tous ces efforts, tous ces travaux.

Toutefois, pour arriver à se comprendre, il y a des classifications possibles. Les classifications, vous le savez, n'ont d'autre but que de facihter le langage, que de permettre d'exprimer, en quelques mots, de nombreuses catégories de choses qui ont plus d'analogie entre eUes qu'avec d'autres.

En économie indiistrielte, on fait maintenant une classification en cinq on six industries subdivisionnaires comprenant l'ensemble des travaux qui agissent sur les choses.

On dit Industrie extractive de toutes les branches de travaux qui ont pour objet d'aller chercher les choses utiles et nécessaires au-dessous du sol. — On dit Industrie volturiùre de tous les travaux qui ont pour objet de faire changer les choses de place. — On peut dire Industrie constructioe de tous les tra-

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vaux ayant pour objet la construction des bâtiments, des voies de communication, des ports, etc. — On dit Industrie manufacturière, se subdivisant en artf; et métiers de toutes sortes, de tous les travaux ayant pour but de modifier la forme des corps utilisables. — On appelle Industrie agricole cette industrie manufacturière particulière qui consiste h faire transformer les produits au moyen de Taclion végétative du sol et des autres agents naturels. — On appelle Industrie commerçante ou commerciale Tindustrie de tous ceux qui se donnent la mission de tenir à la disposition du public, à la disposition des acheteurs, ce dont ils peuvent avoir besoin et qui font leur profession d'avoir des accumulations de produits pour approvisionner les autres.

Remarquons que VÉchange est l'opération commune à tous les travailleurs des diverses catégories contenues dans ces classes, comme il est aussi l'opération commune à tous les travailleurs des catégories que nous allons énumérer.

Car on peut encore faire une classification mélhodique, c'est-à-dire établir de certaines divisions, de certaines catégories, dans les diverses professions qui ont pour objet l'homme.

Ainsi, on peut faire une grande classe de travailleurs de tous ceux qui s'occupent d'améliorer le physique de fhomme ;

— une autre classe de travailleurs, de tous ceux qui, plus particulièrement, s'occupent d'améliorer l'intelligence de l'homme ; — une autre classe, des professions qui, plus spécialement, ont pour but d'améliorer la moralité do l'homme:

— une autre classe, de toutes les professions dont le but est û'amuser leurs semblables ou de leur faire plaisir ; — une autre classe encore, des professions de ceux qui s'occupent de la garde, de la surveillance de la société, et qui lui procurent par leurs efforts l'ordre, la justice, le respect des personnes et dos propriétés, en un mot, la sécurité.

On a ainsi une seconde série de cinq classes de professions qui permet de présenter d'une manière plus claire, plus positive, l'ensemble des travaux se résumant dans Vindustrie humaine.

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Remarquons encore que chacune de ces professions agit sur 1 homme dans le sens spécial que nous venons d'indiquer et dans le sens général de toutes les autres ; c'est ainsi que la culture de l'intelligence produit la moralité, et réciproquement, et qu'il en est de même de l'araéhoration du physique, etc.

Faisons cette autre remarque philologique, que le mot Industrie, dans notre langue, est pris dans le sens général que nous venons d'indiquer, et dans un sens plus restreint, que voici : dans le langage usuel, quand on dit « industrie » on comprend volontiers Ylndustric ^nanufactiiriére, tandis que, logiquement et scientifiquement, ce mot s'applique aussi bien à l'Industrie agricole qu'à l'Industrie commerciale, à l'Industrie extractive qu'à l'Industrie voiturière ou même à chacune des catégories de profession, agissant sur l'homme, que nous venons d'énumérer.

En faisant la distinction que nous venons de présenter, on classe bien mieux qu'avec la classification usuelle, qui ne distingue que l'industrie agricole, l'industrie manufacturière et l'industrie commerciale, — en faisant rentrer l'industrie voiturière dans l'industrie commerciale, en négligeant l'industrie extractive ou en la faisant entrer dans l'industrie agricole. Avec la langue usueUe, donc, on ne classe pas aussi bien ; mais c'est le seul inconvénient que cela peut avoir.

On a aussi classé tous les grands travaux de l'humanité en deux, et on a dit : Y Industrie fabricante et V Industrie commerçante; entendant par industrie fabricante toute espèce de transformation de la matière, et par industrie commerçante toute espèce de translocation, si on pouvait ainsi parler, tout changement de place. — Les Italiens disent dans le même sens : Industrie transformatrice et Industrie translocatrice.

Ces distinctions sont assurément très logiques, mais elles ne classent pas suffisamment.

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Toutes ces industries, toute cette vie, tout ce mouvement de travailleurs dont je parlais tout à l'tieure, ne se produisent pas au tiasard ; tout cela n'est pas le résultat de la volonté d'une providence capricieuse changeant tous les matins d'intention et de prescriptions. — Non. — Tout cela résulte de lois naturelles et permanentes que l'humanité suit depuis le commencement du monde et qu'elle suivra probablement toujours, lois naturelles qui sont plus ou moins contrariées ou dont l'action est plus ou moins facilitée par les lois que les hommes se donnent volontairement et librement, ou s'imposent les uns aux autres plus ou moins despotiquement dans les sociétés nationales.

Eh bien, en faisant l'étude de l'Économie industrielle, on cherche à reconnaître les Lois naturelles suivant lesquelles la vie de l'humanité se meut ; on cherche k se rendre compte des effet? produits par les Lois artificielles des autorités qui commandent aux hommes, des bons et des mauvais eflets des règlements humains, pour y abonder dans le premier cas, pour les corriger dans le second. — De là les Réformes sociales.

Voilà un premier aspect de l'économie industrielle ; voilà son premier but : — la constatation des lois naturelles de l'humanité dans l'ordre du travail et de l'industrie humaine, celle des eflorts faits pour la satisfaction des besoins des hommes ensuite, la constatation des bons ou des mauvais effets des lois artificielles imposées par les Législateurs et les Gouvernements. — Voilà pourquoi elle s'appelle I'Économik, c'est-àdire l'organisation, l'ensemble systématique ; parce que le mot « économie » a deux significations. Il y a d'abord la signification d'organisation, de système, de mécanisme général, Voiconornin des Grecs: et de môme, par exemple, qu'on dit« !'•'conomie animale », quand on parle de l'ensemble des dispositions des éléments du corps humain ; on dit « l'économie industrielle », en comparant par là la nature, l'organisation, le

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système naturel des travaux industriels des liommes. — Et puis il y a, vous le savez, la signification plus restreinte « d'économie », pour épargne, l'opération de mettre de côté, les réserver en ^oie d'accumuler et de former ce puissant auxiliaire du travail, le Capital, qui sera le sujet de la deuxième conférence et auquel on donne souvent le nom d'Économie.

Le phénomène de l'épargne est un des phénomènes considérables qn'étuàie Y Économie politique, je veux dire l'Économie industrielle (je dirai tout à l'heure pourquoi je me reprends}. — L'économie industrielle, dis-je, considère donc l'épargne et elle en fait très grand cas. 'Au sortir de la prochaine conférence, vous en serez persuadés, si vous ne l'êtes déjà, car il vous sera présenté sur ce point des considérations de la plus haute portée ; toutefois, le phénomène de l'épargne n'est pas l'objet exclusif de l'économie industrielle, comme son nom pourrait le faire supposer au premier abord.

Nous connaissons maintenant, en partie du moins, la signification de la formule qui sert à dénommer sur l'affiche nos Conférences d'économie industrielle.

Il m'a échappé de dire « économie politique » ; mais j'allais arriver à cette autre formule, selon moi, très malencontreuse.

Dire économie industrielle et économie politique, c'est dire absolument la même chose, et c'est aussi la même chose que désigne la formule d'Économie sociale.

Et ici, si vous le permettez, Messieurs, nous ferons un peu d'étymologie : et vous allez voir que j'ai raison, ou plutôt que nous avons raison, car ce n'est pas moi qui ai inventé tout cela; je me borne à répéter ce que j'ai appris dans les maîtres de la science.

On dit : « Économie politique ! » — Pourquoi donc politique ? C'est que cela vient d'un mot grec polis, qui veut dire cité ou ville. HoTit, économie de la ville, et, par extension, économie de la société, économie sociale. Ce dernier mot est latin, et vient de societas, la société.