AVANT-PROPOS

Dans la sphère économique, un acte, une habitude, une institution, une loi, n'engendrent pas seulement un effet, mais une série d'effets ; de ces effets le premier seul est immédiat ; il se manifeste simultanément avec sa cause^ on le voit. Les autres ne se déroulent que successivement, on ne les voit pus; heureux si on les prévoit.

Entre un mauvais et un bon économiste, voici toute la différence : l'un s'en tient h l'effet visible ; l'autre tient compte et de l'effet qu'on voit et de ceux qu'il faut prévoir.

Mais cette difl'érence est énorme, car il arrive presque toujours que, lorsque la conséquence immédiate est favorable, les conséquences ultérieures sont funestes, et vieeversû.— D'où il suit que le mauvais économiste poursuit un petit bien actuel qui sera suivi d'un grand mal A venir, tandis que le vrai économiste poursuit un grand bien à venir, au risque d'un petit mal actuel.

1. Mort en 1850; un des plus illustres économist<;s contemporains, esprit ing(''nieii\', «'-li-gant écrivain.

Cet opuscule est un tle ses flerniers et de ses meilleurs l'écrits, il confirme et complète les l'reiniêres Notions.

234 CE qu'on voit et ce qu'on ne voit pas.

Du reste, il en est ainsi en hygiène, en morale. Souvent, plus le premier fruit d'une habitude est doux, plus les autres sont amers. Témoin : la débauche, la paresse, la prodigalité. Lors donc quun homme, frappé de l'effet qu'on voit, n'a pas encore appris à discorner ceux qu'on ne voit pas, il s'abandonne à des habitudes funestes, non seulement par penchant, mais par calcul.

Ceci explique l'évolution fatalement douloureuse de l'humanité. L'ignorance entoure son herceau; donc, elle se détermine dans ses actes par leurs premières conséquences, les seules, à son origine, qu'elle puisse voir. Ce n'est qu'à la longue qu'elle apprend à tenir compte des autres. Deux maîtres, bien divers, lui enseignent cette leçon : l'expérience et la prévoyance.

L'expérience régente efficacement, mais brutalement. Elle nous instruit de tous les effets d'un acte en nous les faisant ressentir, et nous ne pouvons manquer de finir par savoir que le feu brûle, à force de nous brûler. A ce rude docteur, j'en voudrais, autant que possible, substituer un plus doux : la prévoyance.

C'est pourquoi je rechercherai les conséquences de quelques phénomènes économiques, opposant à ceUes qu'on voit celles qu'on ne voit pas (1).