II. — Les Machines et L'Industrie. —Le Progrès

Préjugés contre les Machines et le développement de l'Industrie — Bons effets sociaux des Inventions. — Solidarité des Industries.

« .Malédiction sur les machines ! chaque année leur puissance progressive voue au paupérisme des millions d'ouvriers, en leur enlevant le travail, avec le travail le salaire, avec le salaire le pain ! Malédiction sur les machines ! »

Voilà le cri qui s'élève du préjugé vulgaire et dont l'écho retentit dans les journaux.

Mais maudire les machines, c'est maudire l'esprit humain î

Ce qui me confond, c'est qu'il puisse se reijcontrer un homme qui se sente à l'aise dans une telle doctrine.

Car enfin, si elle est vraie, quelle en est la conséquence rigoureuse? C'est qu'il n'y a d'activité, do bicn-ôtre, de richesses, do bonheur possibles que pour les peuples stupides, frappés d'immobihsme mental, à qui Dieu n'a pas fait le don funeste de penser, d'observer, de combiner, d'inventer, d'obtenir de plus grands résultats avec do moindres moyeiis. Au

238 CE qu'on A-OIT ET CE QU'oN NE A'OIT PAS.

contraire, les haillons, les huttes ignobles, la pauvreté, l'inanition, sont l'inévitable partage de toute nation qui cherche et trouve dans le fer, le l'eu, le vent, l'électricité, le magnétisme, les loi? de la chimie et de la mécanique, en un mot, dans les forces de la nature, un supplément à ses propres forces, et c'est liien le cas de dire avec Rousseau : « Tout homme qui pense est un animal dépravé. »

Ce n'est pas tout ; si cette doctrine est vraie, comme tous les hommes pensent et inventent, comme tous, en fait, depuis le premier jusqu'au dernier, et à chaque minute de leur existence, cherchent à faire coopérei' les forces naturelles, à faire plus avec moins, à réduire ou leur main-d'œuvre ou celle qu'ils payent, à atteindre la plus grande somme possible de satisfactions avec la moindre somme possible de travail, il faut liien en conclure que l'humanité tout entière est entraînée vers sa décadence, précisément par cette aspiration intelligente vers le progrès qui tourmente chacun de ses membres.

Dès lors, il doit être constaté, par la statistique, que les habitants de Lancastre(l), fuyant cette patrie des machines, vont chercher du travail en Irlande, où elles sont inconnues ; et, par l'histoire, que la barbarie assombrit les époques de civi- Usation, et que la civiUsation brille dans les temps d'ignorance et de barbarie.

Évidemment, il y a dans cet amas de contradictions quelque chose qui choque et nous avertit que le problème cache un élément de solution qui n'a pas été suffisamment dégagé.

Voici tout le mystère : derrière ce qu'on voit gît ce qiCon ne voit pas. Je vais essayer de le mettre en lumière.

Ma démonstration ne pourra être qu'une répétition de la précédente, car il s'agit d'un problème identique.

C'est un penchant naturel aux hommes d'aller, s'ils n'en sont empêchés par la violence, vers le bon marché, — c'esl-à-