PREMIÈRES NOTIONS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE
à-dire par la réserve des Utilités ou des Valeurs provenant de l'excédant de la Production sur la Consommation pour la satisfaction des besoins, réserve que l'on destine à alimenter une nouvelle production. — Supposons une production des plus modestes, celle d'un ouvrier agricole, par exemple : si cet ouvrier gagne par an 400 francs et qu'il n'en dépense que 350, il fait une économie de 50 francs. Cette économie est, s'il ne la destine pas à ses besoins, un capital improductif en attendant un emploi ; c'est un capital dans toute l'acception du mot, dès le moment où il parvient à le faire coopérer à une production.
La pratique de ce procédé si simple de l'économie, de Vabstinence ou privation, est cependant une vertu difficile, puisque la différence de la Production sur la Consommation ne peut être obtenue qu'à l'aide d'un effort moral et d'une résistance souvent pénible aux tentations des besoins qui se présentent toujours en foule, et à l'attrait du plaisir que leur satisfaction procure. Cet effort peut être considéré comme un véritable travail, et on peut dire aussi que le capital est doublement le fils du travail (1), parce qu'il procède d'abord du travail productif et ensuite de l'épargne résumant l'ensemble des efforts, des privations et des soins, que nécessitent la mise en réserve du revenu non consommé, sa conservation, son accumulation et finalement son placement.
1. On dit, par figure de langage, que fe capital est du travail accumulé ; mais le travail s'évanouit et ne s"accumu]c point ; ce sont les fruits du travail qui, réservés et accumulés, forment le capital. Il serait plus juste de dire que le capital, résultat du travail et de l'épargne, est de Vutilité acciimulcc.
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Le capital a donc une origine essentiellement morale et respectable.
Un pays est d'autant plus civilisé, d'autant plus puissant, qu'il possède plus de cette force morale propre à provoquer la création des capitaux dont il a besoin et qui sont le levier de sa force, de son indépendance et de sa liberté. On comprend, de plus, que cet instrument de production ne puisse se former facilement que dans un pays où le travail est honoré, où la iH'opriété est garantie, où la sécurité est profonde.
Mais ce serait une erreur de croire que le capital se forme toujours par une épargne de monnaie ou par une abstention de dépense. Il y a capital, sous quelque forme que soit la valeur créée, accumulée, économisée et destinée ù la production ; 100 francs dépensés à un acliat intelligent dans Tintérèt de Tindustrie qu'on exerce sont souvent mieux capitalisés que si on les conserve sous forme improductive de numéraire en caisse.
Toute amélioration dans l'industrie qu'on exerce, est une formation de capital ; car c'est un prélèvement sur la consommation, en vue d'une nouvelle production ou d'une production plus féconde.
Une autre espèce d'épargne est celle qu'on fait en améliorant le sol, ou en se procurant des talents personnels, ou en élevant et en instruisant un enfant ayant des facultés productives.
Mais il est à remarquer ici que le capital proprement dit disparait pour faire place à d'autres instruments : la Terre (1 ou les Facultés, qui deviennent ainsi des instruments plus perfectionnés.
