GHAP. XII. — LA DIVISION DU TRAVAIL

procédé général de la Division du travail en est un exemple frappant.

On désigne ainsi la séparation des occupations, au moyen de laquelle chaque personne fait toujouis la même opération ou du moins un petit nombre d'opérations.

La puissance de ce moyen, judicieusement analysé par Adam Smith au début de son livre, se démontre par l'énoncé des merveilles qu'il produit.

D'abord, les ouvriers acquièrent une habileté extrême. Si un forgeron, par exemple, accoutumé à manier le marteau, entreprend de faire des clous, c'est avec peine qu'il en fait d'abord 200 ou 300 dans un jour. Peu à peu il devient plus habile, et si habile, qu'on voyait, avant l'emploi des machines, de jeunes cloutiers à la main fabriquer jusqu'à 2.500 clous par jour. — Lorsque les aiguilles sortent de la trempe, elles sont légrremcnt recourbées, elles font le crochet. Ce sont des femmes qui les redressent au moyen d'un coup de marteau sur une petite enclume. Chacune de ces dresseuses, comme on les appelle, peut en 'redresser 4 à 5.000 par jour. — Naguère, lorsqu'on perçait encore les aiguilles à la main, à l'aide d'un poinçon sur lequel on tapait avec un marteau, un ouvrier pouvait en percer 2.000 par jour. Cette opération se faisait avec une rapidité extrême et une adresse incomparable; et il n'était pas rare de voir de petits enfants, faisant cette besogne, percer un cheveu et en faire passer un autre au travers.

Par la division du travail, les ouvriers ne perdent pas de temps à changer — d'occupation, — de place, — de position et d'outils; — et l'attention, toujours plus ou

moins paresseuse, n'a pas besoin de se préoccuper de sujets nouveaux.

En second lieu, l'esprit et le corps acquièrent une habileté extraordinaire, même dans des opérations difficiles. Telle est l'adresse d'un pianiste, d'une plieuse de journaux, d'un calculateur, d'un compositeur d'imprimerie et de tous ceux enfin qui répètent souvent les mêmes opérations.

Troisièmement, la division du travail, en réduisant chaque tâche à une opération plus simple, en concentrant l'attention et l'observation, fait découvrir les procédés les plus expéditifs. — L'histoire industrielle nous apprend en effet qu'une partie des mécanismes et des procédés employés dans les arts sont dus à des ouvriers.

En résumé, rf/yiser le travail, — c'est le simplifie)' et l'abréger; — c'est encore augmenter la quantité et la qualité des produits; — c'est, en même temps, diminuer les frais à l'aide desquels on les obtient, le Prix auquel ils se vendent ; — or, diminuer le prix, c'est augmenter la Consommation et l'Aisance, et, par suite, la moralité et la sécurité. Telle est la série du progrès constatée à propos des frais 'de production (chap. iv) et des machines (chap. vu).

C'est ainsi qu'Adam Smith a pu citer une fabrique d'épingles où déjà de son temps (en 1770) dix ouvriers se partageant les soixante-dix -huit opérations que nécessitait la fabrication de ces objets, pouvaient produire 48.000 épingles en un jour, ou 4.800 épingles chacun. D'où la possibilité d'obtenir cet objet si utile à un prix si bas. De nos jours, grâce à une division encore plus