LE SALAIRE DU TRAVAIL

Dans la catégorie des Salaires, il faut donc comprendre toute rémimératioii d’un travail quelconque : les gciges de domestiques, les appointements des emjDloyés, les honoraires de diverses professions, aussi bien que les Salaires des Ouvriers proprement dits ; car toutes ces rétributions sont économiquement de môme nature.

Le Salaire est le prix courant du travail, et ce prix se règle comme le prix de toutes choses, par la libre concurrence des travailleurs et de ceux qui les emploient^.

Y a-t-il beaucoup d’ouvriers pour faire un travail donné, ils offrent leurs services au rabais, et le salaire baisse. Y a t-il peu d’ouvriers dans les memes conditions, ils peuvent avoir plus de prétention, et le salaire hausse.

D’un autre côté, y a-t-il, pour le même nombre d’ouvriers, beaucoup de capitaux à occuper, ou, ce qui revient au même, beaucoup de travail à faire, les ouvriers peuvent être plus exigeants, et le salaire hausse. Y a-l-il, dans les mêmes conditions, peu de capital disponible, peu de travail à faire, les ouvriers ne peuvent pas se montrer exigeants, et le salaire tend à baisser.

Kn moins de termes, les salaires haussent quand le noinl)re des ouvriers diminue et quand les capitaux augmentent; — ils baissent quand le nombre des ouvriers ang mente et quand les capitaux diminuent. C’est ce que Richard Cobden faisait bien comprendre à des ouvi'iers anglais, en leur disant : « Quand deux ouvriers courent après un maître y les salaires baissent; Us haussent ([uand deux maîtres courent après un ouvrier. » — Gela est vrai en fait et en droit.

* Voy. p. 85.

Donc, ce qui fait hausser les salaires, c’est rabonclance du capital — et la diminution des ouvriers ;

Ce qui fait baisser les salaires, c’est la rareté du capital et l’augmentation des ouvriers.

De sorte que la chose désirable avant tout, pour les ouvriers, c’est l’abondance du capital, et le nombre des capbalistes et des entrepreneurs qui, ayant besoin d’ouvriers, les sollicitent par des augmentations de salaires b

Ce qui est encore désirable pour les ouvriers, c’est le maintien delà tranquillité et la sécurité, sans laquelle le capital se retire et ne s’engage pas dans les entreprises. — L’activité de l’industrie agit sur les salaires comme l’abondance des capitaux. La stagnation industrielle produit le même effet que la rareté des capitaux.

Influence du Prix des vhres, de la Disette et de L’ Abondance

sur les Salaires.

Le prix des vivres influe sur les salaires, et tend à les faire hausser ou baisser, selon qu'il s’élève ou s’abaisse lui-même ; mais cela n’a lieu que quand les ouvriers, peu noml)reux, ne se font pas trop concurrence. Dans le cas contraire, les salaires peuvent baisser, môme au-dessous du strict nécessaire.

Ce qui vient à l’appui de ce que nous disons, c’est qu’en temps de disette, quand tout est cher, les salaires baissent, pour hausser en temps d’abondance, quand tout est à meilleur marché.

Voici l’explication de ce phénomène. En temps de disette, les subsistances étant plus chères, les travaux di-

* ()n a donc dît une bien grande sottise lorsqu’on a avancé que le capital était rennemi du travail.

CIIA.P. XX. — LE S\LÆIRE DU TRAVAIL.

minuent à la campagne, car on n’occupe pas autant d’ouvriers, parce qu’ils sont chers à nourrir. D’autre part, la nourriture absorbant presque tout le salaire clans la plupart des familles, on achète moins des produits des manufactures, qui sont obligées de ralentir leurs travaux, de renvoyer des ouvriers ou de moins payer ceux qu’elles gardent. Les uns et les autres diminuent les consommations et agissent dans le sens c[ue nous venons de dire sur les manufactures ; et, d’un autre côté, les ouvriers sans ouvrage offrent leurs services au rabais et font baisser les salaires. — L’effet contraire se produit quand l’abondance règne; les travaux sont nombreux aux champs, dans les usines et dans les ateliers des villes, et les ouvj'iers sollicités par des offres avantageuses ; de plus, la masse des consommateurs pouvant consacrer une partie de son revenu aux produits des arts et manufactures, les producteurs de ceux-ci vendent davantage, cl occupent un plus grand nombre d’ouvriers mieux salariés.

Salaires des Artistes^ des Savants et des Entrepreneurs.

L’élévation des salaires des Savants et des Artistes ou des ouvriers de talent s’explique par la difficulté de leur travail, par la longueur de l’apprentissage et par le peu de concurrence c{u’ils rencontrent. Mais il arrive bien souvent c{ue, même avec du talent et du savoir, ces travailleurs n’ont qu’un salaire insuffisant ; c’est qu’alors ils sont plus nombreux que ne le comporte la demande de leurs services et le besoin qu’on éprouve de s’en procurer. — Il faut ajouter que la considération cl les honneurs complètent souvent le salaire.

La hausse relative du salaire des Entrepreneurs, con-

sidérés comme travailleurs et en dehors des chances de bénéfice et de perte que leur présente l’entreprise, s’explique par les qualités intellectuelles et morales qu’ils doivent réunir, et qui sont assez rares

Au chapitre xxiii, relatif aux Bénéfices, nous parlons de la transformation de tout ou partie du Salaire fixe en une part éventuelle de Bénéfice; à la fin du chapitre xxix, nous parlerons des Coalitions et des Grèves.