CHAPITRE XXVI

I>c Vaecroîssement de la Population.

Énergrie de la force d’accroissement des hommes. — DifPciiltés d’accroître les moyens d’existence. — Danger qui en résulte sans le travail et la prévoyance, — L’énergie du principe de population, aiguillon social ou cause de Misère. — En quel cas l’accroissement de, la population est désirable.

Énergie de la force d' accroissement des }t07umes.

La Population est douée d’une grande force d’accroissement dans les pays de la zone tempérée.

On a remarqué que, si aucun obstacle physique ou moral ne s’y opposait, elle se développerait incessamment suivant une progression rapide et sans limites assignables. On l’a vue doubler dans~xîertaines localités, dans de certains groupes d’individus, en quinze, vingt et vingt-cinq ans, et môme dans des périodes moindres. Les États-Unis de l’Amérique du Nord offrent un exemple frappant d’un pareil accroissement; on y a compté :

En 1782 .

2 millions

589,000 habitants

^ En défalquant la population du Texas, du Nouveau-Mexique, du territoire d’ütali, de la Californie et de l’ürégon, récemment annexés.

2 Non compris 504,000 Indiens.

L’Immigration n’est entrée dans ce résultat que pour une partie : de 1859 à 1869 elle a formé le tiers de l’accroissement.

Divers pays d’Europe ont, de nos jours, vu doubler leur population en de trés-courle périodes : le duché de Dade, en trente-quatre ans; la Hongrie, en trente-huit ans; la Belgique, en quarante-deux ans; la Toscane et la Galli(de, en quarante-trois ans ; les États Sardes, en quarante-quatre ans, etc., dans le premier tiers de ce siècle.

Malthus, prenant une moyenne, a énoncé ce principe que la population d’un pays pourrait doubler tous les vingt-cinq ans, par sa force virtuelle, si elle ne rencontrait pas d’obstacles matériels ou moraux.

Difficulté d'accroître les moxjens d’existence. — Danger qui en

résulte sans l'énergie, le travail et la prévoyance. — En cpiel cas

V accroissement de la popxilation est désirable .

Sauf des circonstances exceptionnelles, et quels que soient les progrès agricoles, on ne peut faire produire à la terre le double en subsistance et en moyens d’existence dans des périodes aussi rapprochées.

Car la Terre cultivable es! un instrument limité, — qui exige l’emploi du Capital, lequel ne s’obtient que lentement, — et dont la productivité a des bornes restreintes C

De là peut résulter le danger d’un excédant de pojmla.tion, causant une trop grande concurrence, — la baisse des salaires, — la Misère et les maux qu’elle engendre.

C’est le danger qu’a signalé Malthus, qui a montré en même temps que les hommes pouvaient l’éviter par la

* Voy. ce qui est dit page 22, et page 41 au sujet de la Terre et du Capital.