IV. — Etes o1>Mtaclefl au Ubi*o Couimeree ou la Rcatriction

La légende de M. Prohibant. — Perte résultant des obstacles au libre commerce. — • Illusions à propos du Travail national. — La spoliation légale.

M. Prollibant (ce n’est pas moi qui l’ai nommé, c’est M. Charles Dupin, qui depuis... mais alors...) h M* Prohibant consacrait son temps et ses capitaux à convertir en ter le minerai de ses terres. Comme la nature avait été plus prodigue envers les Belges, ils donnaient le 1er aux Français à meilleur marché que M. Prohibant, ce qui signifie que tous les Français, ou la France, pouvaient obtenir une quantité donnée de fer avec moins de travail, en l’achetant aux honnêtes Flamands. Aussi, guidés par leur intérêt, ils n’y faisaient faute, et tous les jours on voyait une multitude de cloiitiers, forgerons, charrons, mécaniciens, maréchaux ferrants et laboureurs, aller par eux-mêmes, ou par des intermédiaires, se pourvoir en Belgique. Gela déplut fort à M. Prohibant.

D’abord l’idée lui vint d’arrêter cet abus par ses 'propres forces. C’était bien le moins, puisque lui seul en souffrait. Je prendrai ma carabine, se dit-il, je mettrai quatre pistolets à ma ceinture, je garnirai ma giberne, je ceindrai ma Damberge, et je me porterai, ainsi équipé, à la frontière. Là, le premier forgeron, cloutier, maréchal, mécanicien ou serrurier qui se présente pour faire ses affaires et non les miennes, je le lue pour lui apprendre à vivre.

Au moment départir, M. Prohibant fit quelques réflexions qui tempérèrent un peu son ardeur. belliqueuse. 11 se dit : D’abord il n’est pas absolument impossible que les acheteurs de fer, mes compatriotes et ennemis, ne prennent mal la chose, et qu’au lieu de se laisser tuer, ils ne me tuent moi-même. Ensuite, même en faisant marcher tous mes domestiques, nous

^ Allusion à un des premiers écrits de ce savant en faveur de la liberté commerciale. J. G.