LUI
« Âussin'irai-Je plus dans les steppes marbrées Du, magique Orient. Les batailles sacrées Des peuples et des rois pourront rugir encor ; Jamais, sur l'éléphant, mon glaive et mes cuirasses N'éblouiront au loin l'onagre aux reins vivaces Bariolé de sang et d'or.
« Du sang pour de l'oubli!... Lois fauves d,e la terre!... Si du moins fêtais seul!... Sans voir, dans la poussière
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Se tordre des vaincus sous des jougs révoltantsl... Ce/'tes, il est noble et beau d,e vouloir ; mais, en somme, Une œuvre que produit la volonté d'un homme Peut-elle durer bien longtemps ?
« Sais-tu quels résultats un martyr de génie, Comme un François Xavier, pour vingt ans d''agonie Obtient après sa mort? — • Un radjah me montrait Les temples de ses Dieux, et, sur un dôme immense, La brise balançait, au bout d'une potence, Le dernier chrétien qui restait...
« Ainsi de tout, hélas! — On voit, par intervalles, La Misère, la Faim, les douleurs triviales, La hâve Maladie, avec ses membres verts; Les affres de la Soif, qui sèchent les entrailles; Le Froid, cassant les dents, entre quatre murailles Sous l'âpre bise des hivers...
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LVn
« — Fatalités! — Arec le lait de leurs vourrices. Des vivants ont suc' tous ces amers calices!... Si tant est que le fiel d'un sein endolori Porte le même nom, tresse les mêmes fibres. Que le suc doux et fort, bu par les enfants libres A u libre sein qu'ils ont tari.
L Vin
« Arracher au Malheur ces races df's'-.lées. Ranimer, aujourd'hui, ces castes immolées? — A refaire demain. — Trop tard! — Je n'y tiens pas. Puis, c'est pénible à dire, une chose pareiHe : La Fortune avilit ces pauvres de la veille!
Ils n''ont du grand que leurs grabats!
« Oh ! ne voulant juger ni m''priser personne, Je ne sais point ha'ir! Je plains, ou je pardonne.
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Loin de moi (Vontrngp.r le pauvre, en vérité l Un proie aux lourdes haillons, quand son corps craque et plie, Il est grand, celui-là qu'on raille et qu'on spolie. V opprobre est une majesté!
« Lugubres questions l — Souvent, 'pour me distraire, J^ai changé pour plusieurs la Fortune contraire. Ils étaient fiers et purs : ils se plaignaient entre eux. . . Aussitôt qu^un peu d'or aveugla leurs yeux caves, Ils furent sans pitié pour leurs frèi'es esclaves : Leur égo'ismefut hideux.
M Tu peux faire une aumône avec un tel sourire Que, si fêtais le pauvre, il pourrait me suffire!... Donner te va si bien! Dans cet acte, surtout, f aimerai, dans ton Iras, une langueur phis lasse, Une courbe esquissée avec v.ne humble grâce... Qu'est-ce que le reste, après tout?
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« Vieux Cain ! Tu buvais tes larmes fratricides Quand la soif t'embrasait dans tes sables tor rides ; Mais quand la pluie enfin venait à ruisseler, Tu pouvais au soleil, sur la terre arrosée. Voir, sous ses poils brillants de gouttes de rosée, Ta peau de tigre et inceler]
« <Sï le Sort te privait d'Eden et de ses charmes. Tu connaissais le goût des larmes, fils des larmes! Il doit en être ainsi des modernes Gains. Que, révoltés, ils soient vainqueurs! Ma tombe est prête: Et je saurai mourir de l'air dont je leur jette Ma bourse pleine de sequins!
« Et toi-même, Hermosa, si parle temps heurtée, Sous le souf /le jaloux de la Parque irritée,
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Tu voyais de ton front lenimhe sidfral S' ('teindre, tu dirais, dans ton orgueil sto'ijtte, Le mot simplement vrai de cette reine antique: « Le poignard, np fait pas de mal l »
If. N'est-ce pas? » — Elle était s''rieuse et muette ; Et Vœil clair de Don Juan suivait sur cette tête L'effet que dam ce cœur sa voix avait produit. La lampe, au gouvernail, brillait sur les flots pâles, Mais des traits d'Hermosa les splendeurs liliales S' enténéb raient comme la nuit.
Tel, dans les hauts glaciers dont la neige éHncelle, Le pur cristal d'un lac dans son calme recèle Des troubles inconnus aux chasseurs curieux : Qu'une trombe sur hiitout à coup siffle et passe. Du lit de sable on voit monter a la surface Des indices mystérieux.
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« — 0 foi que je regarde et que je trouve belle, Tu trembles? » — « Prince aini'f, }xirle encore! » dit-elle: « Et quand l'amour du jyauvre et de l'humanité. Quand espérance et gloire avec la foi céleste Ont déserté le cœur, que reste-t-il? » — « // reste Un fantôme : la Volupté! »
Z XVIII « Puisque tu l'as choisi, puisque c'est ton emblème. Veux-tu voir, d'un seul coup, sa limite suprême? Evoquons un mortel qui puisse revêtir.
En symbole éclatant de toute l'œuvre humaine, Bandelette d'Isis et sandale romaine.
Et manteau de pourpre de Ti/r !
« Soit Tibère exilé dans l'île de Caprce! — Ah! ce fut un convive à la table dorée
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Des terrestres élus : son trône, sans pareil, Surplombait les trois rangs des gardes vexillaires ; Il voyait resplendir l'aigle de ses galères
Sur les flots, aux feux du soleil !
« Sombre praticien des plus occultes spasmes, Quand ses nerfs, allanguis par d'horribles riiarasnies, Résistaient... Il aimait, lui, César triomphal, L'obscure volupté d,es ivresses sanglantes. Il sentait sourdre en lui des fureurs impuissantes Avec des instincts de chacal.
« Ses licteurs V escortaient dans Rome. Il était maître. Le cinname embaumait sa tunique, peut-être; Mais si l'on murmurait, il étendait la main ; Et d''un sceptre railleur, prédisant ses revanches. Courbait sinistrement les deux cents têtes blanches Des vieillards du s fnat romain.
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« Couvrons son corps chetif des formes les j)/ us belles; Que des muscles de bronze assoient ses membres grêles, Que son rictus difforme ait un sourire ami. Qu'un timbre ferme et pur remplace sa voix rauque. Que lefeîi se rallume au fond de son œil glauque ; Que la jeunesse soit sur lui!
