T0Ü6 LES CHASSEURS

Pourquoi réfuses-tu ta place à notre table?

FRANK, à l'un d'eux.

Hélas! noble seigneur, soyez-moi charitable!

Un denier, s’il vous plaît, j’ai bien soif et bien faim. Rien qu’un pauvre denier pour m’acheter du pain.

le chœur. .*

Te fais-tu le bouffon de ta propre détresse?

FRANK

Seigneur, si vous avez une belle maîtresse,

Je puis la célébrer, et chanter tour à tour La médiocrité, l’innocence et l’amour.

C’est bien le moins qu’un pauvre égaye un peu son hôte. S’il est pauvre, après tout, s’il a faim, c’est sa faute. Mais croyez-vous qu’il soit prudent et généreux De jeter des pavés sur l’homme qui se noie?

Il ne faut pas pousser à bout les malheureux.

LE CHŒUR

A quel sombre démon ton âme est-elle en proie?

Tu railles tristement et misérablement.

Car si ces malheureux ont quelque orgueil dans Pâme, S’ils ne sont pas pétris d’une argile de femme,

S’ils ont un cœur, s’ils ont des bras, ou seulement S’ils portent par hasard une arme à la ceinture...

LE CHŒUR

Que veut dire ceci? veux-tu nous provoquer?

FRAMv.

Un poignard peut se tordre , et le coup peut manquer. Mais si, las de lui-même et de sa vie obscure,

Le pauvre qu’on insulte allait prendre un tison,

Et le porter en feu dans sa propre maison !

Il prend une bâche embrasée dans le feu allumé sur la plare, et la jette dans sa chaumière.

Sa maison est à lui, — c’est le toit de son père,

C’est son toit, — c’est son bien, le tombeau solitaire Iles rêves de ses jours, des larmes de ses nuits ;

Le feu doit y rester, si c’est lui qui l’a mis.

LG CHŒUR.

Agis-tu dans la fièvre ? Arrête, incendiaire.

Veux-tu du même coup brûler la ville entière?

Arrête ! — où nos enfants dormiront-ils demain?

Fit Ab k. «

Me voici sur le seuil, mon épée à la main.

Approchez maintenant, fussiez-vous une armée.

Quand l’univers devrait s’en aller en fumée,

Tonnerre et sang ! je fais un spectre du premier Qui jette un verre d’eau sur un brin de fumier.

Ah! vous croyez, messieurs, si je vous importune, Qu’on peut impunément me ehasser comme un chien? Ne m’avez-vous pas dit d’aller chercher fortune?

J’y vais. — Vous l’avez dit, vous qui n’en feriez rien ; Moi, je le fais, — je pars. — J’illumine la ville.

J’en aurai le plaisir, en m’en allant ce soir,

De la voir de plus loin, s’il me plait de la voir.

Je ne fais pas ici de folie inutile :

Ceux qui m’ont accusé de paresse . et d’orgueil Ont dit la vérité. — Tant que cette chaumière Demeurera debout, ce sera mon cercueil.

Ce petit toit, messieurs, ces quatie murs de pierre,

C’était mon patrimoine, et c’est assez longtemps Pour aimer son fumier, que d’y dormir vingt ans.

Je le brûle, et je pars ; — c’est moi, c’est mon fantôme Que je disperse aux vents avec ce toit de chaume. Maintenant , vents du nord, vous n’avez qu’à souffler ; Depuis assez longtemps, dans les nuits de tempête, Vous venez ébranler ma porte et m’appeler.

Frères, je viens à vous, — je vous livre ma tête.

Je pars, — et désormais que Dieu montre à mes pas Leur route, — ou le hasard, si Dieu n’existe pas !

Il sort en courant.