SCÈNE III

Une petite chambre. v

FRANK, DEIDAMIA.

FRANK

Et tu m’as attendu, ma petite Mamelle !

Tu comptais jour par jour dans ton cœur et ta tète.

Tu restais là, debout, sur ton seuil entr’ouverl.

DEIDAMIA.

Mon ami, mon ami, Mamctte a bien souffert!

FRANK

Les heures s’envolaient, — et l’aurore et la brune Te retrouvaient toujours sur ce chemin perdu.

Ton Charle était bien loin. — Toi, comme la fortune,

Tu restais à sa porte, — et tu m’as attendu !

DEIDAMIA.

Comme vous voilà pâle et la voix altérée !

Mon Dieu! qu’avez-vous fait si loin et si longtemps?

Ma mère, savez-vous, était désespérée.

Mais vous pensiez à nous quand vous aviez le temps?

FRANK

J’ai connu dans ma vie un pauvre misérable Que l’on appelait Frank, — un être insociable,

Qui de tous ses voisins était l’aversion.

La famine et la peur, sœurs de l’oppression,

Vivaient dans ses yeux creux ; — la maigreur dévorante L’avait horriblement décharné jusqu’aux os.

Le mépris le courbait, et la honte souffrante Qui suit le pauvre était attachée à son dos.

L’univers et ses lois le remplissaient de haine.

Toujours triste, toujours marchant de ce pas lent Dont un vieux pâtre suit son troupeau nonchalant,

Il errait dans les bois, par les monts et la plaine,

Et braconnant partout, et partout rejeté,

11 allait gémissant sur la fatalité ;

Le col toujours courbé comme sous une hache :

On eût dit un larron qui rôde et qui se cache,

Si ce n’est pis encore, — un mendiant honteux Qui n’ose faire un coup, crainte d’être victime,

Et, pour toute vertu, garde la peur du crime.

Ce chétif et dernier lien des malheureux.

Oui, ma chère Mamctte, oui, j’ai connu cet être.

DÉIDAMIA.

Qui donc est là, debout, derrière la fenêtre,

Avec ces deux grands yeux, et cet air étonné?

FRANK

Oû donc? Je ne vois rien.

DÉIDAMIA.

Si. — Quelqu'un nous écoute.

Qui vient de s’en aller quand tu t’es retourné.

FRANK

C’est quelque mendiant qui passe sur la route.

Allons, Déidamia, cela t’a fait pâlir.

, DÉIDAMIA.

Eh bien ! et ton histoire, où veut-elle en venir?

FRANK

Une autre fois, — c’était au milieu des orgies ;

Je vis dans un miroir, aux clartés des bougies,

Un joueur pris de vin, couché sur un sofa.

Une femme, ou du moins la forme d’une femme.

Le tenait embrassé, comme je te tiens là.

Il se tordait en vain sous le spectre sans* âme ;

11 semblait qu’un noyé l’eût pris entre ses bras.

Cet homme infortuné... Tu ne m’écoutes pas?

Voyons, viens m’embrasser.

• DÉIDAWIA.

Oh ! non, je vous en prie.

Il l'embrassa de force.

Frank, moucher petit Charle, attends qu’on nous marie; Attends jusqu’à ce soir. — Ma mère va venir.

Je ne veux pas, monsieur. — Ah ! tu me fais mourir !

FRANK

Lumière du soleil, quelle admirable fdle !

DÉIDAM1A.

Il faudra, mon ami, nous faire une famille;

Nous aurons nos voisins, ton pèré, tes parents,

Et ma mère surtout. — Nous aurons nos enfants.

Toi, tu travailleras à notre métairie ;

Moi, j’aurai soin du reste et de la laiterie ;

Et tant que nous vivrons, nous serons tous les deux, Tous les deux pour toujours, et nous mourronsbien vieux. Vous riez? Pourquoi donc?

FRANK

Oui, je ris du tonnerre.

Oui; le diable m’emporte! il peut tomber sur moi.

OÉIDAM1A.

Qu’est-ce que c’est, monsieur? voulez-vous bien vous ta ire!

FRANK

Va toujours, mon enfant, je ne ris pas de toi.

DËIDAM1A.

Qui donc est encor là? Je te dis qu’on nous guette.

Tu ne vois pas là-bas remuer une tète?

Là, ; — dans l’ombre du mur?

FRANK

Où donc? de quel côté ?

Vous avez des terreurs, ma chère, en vérité,

U la prend dans ses bras.

Il me serait cruel de penser qu’une femme,

O Mamette, moins belle et moins pure que toi,

Dans des lieux étrangers, par un autre que moi,

Dut être autant aimée. — Ah! j’ai senti mon âme Qui redevenait vierge à ton doux souvenir,

Comme l’onde où tu viens mirer ton beau visage Se fait vierge, ma chère, et dans ta chaste image Sous son cristal profond semble se recueillir !

C’est bien toi ! je te tiens, — toujours fraîche et jolie, Toujours comme un oiseau, prête à tout oublier.

Voilà ton petit ht, ton rouet, ton métier,

Œuvre de patience et de mélancolie.

O toi, qui tant de fois a reçu dans ton sein ,

Mes chagrins et mes pleurs, et qui m’as en échange Rendu le doux repos d’un front toujours serein. Comment as-tu donc fait, dis-moi, mon petit ange, Pour n’avoir rien gardé de mes maux, quand mon cœur À tant et si souvent gardé de ton bonheur ?

DÉIDA51IA.

Ah! vous savez toujours, vous autres hypocrites,

De beaux discours flatteurs bien souvent répétés.

Je les aime, mon Dieu! quand c’est vous qui les dites ; Mais ce n’est pas pour moi qu’ils étaient inventés.

FRANK

Dis-moi, tu ne veux pas venir en Italie?

En Espagne? à Paris? nous mènerions grand train. Avec si peu de frais tu serais si jolie !

DÉIDAM1A.

Est-ce que vous trouvez ce bonnet-là vilain ?

Vous verrez tout à l’heure, avec ma robe blanche,

Mes bas à coins brodés, mon bonnet du dimanche,

Et mon tablier vert. — Vous riez, vous riez?

FRANK

Dans une heure d’ici nous serons mariés.

Ce baiser que tu fuis, et que je te dérobe,

Tu me le céderas, Mamette, de bon cœur.

Dans une heure, ô mon Dieu ! tu viendras me le rendre. Mamette, je me m urs.

DÉIDAMIA.

Ah ! moi, je sais attendre !

Voyons, laissez-moi donc être un peu votre sœur.

Une heure, une heure encore, et je serai ta femme. Oui, je vais te le rendre, et de toute mon âme,

Ton baiser dévorant, mon Frank, ton beau baiser !

Et ton tonnerre alors pourra nous écraser.

FRANK

Oh ! que cette heure est longue ! oh ! que vous êtes belle ! De quelle volupté déchirante et cruelle Vous me noyez le cœur, froide Déidamia !

DÉII'AMIA.

Regardez, regardez, la tète est toujours là.

Qui donc nous guette ainsi ?

FRANK

Mamette, o mon amante,

Ne me détourne pas cette lèvre charmante.

Non ! quand l’éternité devrait m’ensevelir !

DÉIDAMIA.

Mon ami, mon amant, respectez votre femme.

FRANK

Non ! non ! quand ton baiser devrait brûler mon âme ! Non ! quand ton Dieu jaloux devrait nous en punir!-

DÉIDAMIA.

Eh bien ! oui, ta maîtresse,^- eh bien ! oui, ton amante, Ta Mamette, ton bien, ta femme et ta servante.

Et la mort peut venir, et je t’aime, et je veux T’avoir là dans mes bras et dans mes longs cheveux, Sur ma robe de lin ton baleine embaumée.

Je sais que je suis belle, et plusieurs m’ont aimée ;

Mais je t’appartenais, j’ai gardé ton trésor.

Elle tombe dans scs bras.

FRANK, se levant brusquement.

Quelqu’un est là, c’est vrai.

DÉIDAMIA.

Qu’importe ? Charle, Charle !

FRANK

Ah ! massacre et tison d’enfer ! — C’est Belcolor ! Restez ici, Mamette, il faut que je lui parle.

Il saute par la fenêtre.

DÉIDAMIA.

Mon Dieu! que va-t-il faire, et qu’est-il arrivé ?

Le voilà qui revient. — Eh bien ! l’as-tu trouvé ?

FRANK, à la fenêtre, en dehors.

Non, mais, par le tonnerre, il faudra qu’il y vienne.

Je crois que c’est un spectre, et \o\is aviez raison. Attendez-moi. — Je fais le tour de la maison.

DÉIDAMIA, courant à la fenêtre.

Charles, ne t’en va pas ! S’il s’enfuit dans la plaine, Laisse-le s’envoler, ce spçctre de malheur.

Belcolore parait de l'autre côté de la fenêtre et s’enfuit aussitôt.

Au secours! au secours ! on m’a frappée au cœur.

Déidamia tombe et sort en se traînant.