SCENE I

DeTUit le palais de Frank* lia porte est tendue en noir. On dresse un eatafalque.

FRANK, Têtu en moine et masqué ; DEUX SERTITEURS.

FRANK

Que Ton apporte ici les cierges et la bière.

Souyenez-Yous surtout que c'est moi qu'on enterre, Moi, capitaine Frank, mort hier dans un duel. Pas un mot, — ni regard, — ni haussement d'épaules ; Pas un seul mouTement qui sorte de vos rôles. Songez-y. — Je le veux.

Les senriteurs s*en TOnt.

Eh bien! juge éternel, Je viens t'interroger. Les transports de la fièvre N'agitent pas mon sein. — Je ne viens ni railler Ni profaner la mort. — J'agis sans conseiller. Regarde, et réponds-moi. — Je fais comme l'orfèvre Qui frappe sur le marbre une pièce d'argent, n reconnaît au son la pure fonderie ; Et moi, je viens savoir quel son rendra ma vie, Quand je la frapperai sur ce froid monument.

Déjà le jour paraît ; — le soldat sort des tentes. Maintenant le bois vert chante dans le foyer ; Les rames du pêcheur et du contrebandier Se lèvent, de terreur et d'espoir palpitantes. Quelle agitation, quel bruit dans la cité !

Quel monstre remuant que cette humanité !

Sous ces dix mille toits, que de corps, que d'entrailles I Que de sueurs sans but, que de sang, que de ôel ! Sais-tu pourquoi tu dors et pourquoi tu travailles, Vieux monstre aux mille pieds, qui te crois éternel ? Cet honnête cercueil a quelques pieds, je pense, De plus que mon berceau. — Voilà leur différence. Ah ! pourquoi mon esprit va-t-il toujours devant. Lorsque mon corps agit ? Pourquoi dans ma poitrine Ai-je un ver travailleur, qui toujours creuse et mine. Si bien que sous mes pieds tout manque en arrivant ?

Entre le chœur des soldats et du peuple.

LE CHŒUR

On dit que Frank est mort. Quand donc ? comment s'appelle

Celui qui l'a tué ? — Quelle était la querelle ?

On parle d'un combat. — Quand se sont-ils battus?

FRANK, masqué^.

A qui parlez- vous donc ? Il ne vous entend plus.

Il leur montre la bière.

1. Frank, durant cette scène, doit déguiser sa Toix. Je prie ceux qui la trou- Teraient inTraiscmblable d'aller au bal de l'Opéra. Un de mes amis fit déguiser sa servante au carnaval et la plaça dans son salon, au milieu d'un bal où personne n'était masqué. On ne lui avait mis qu'un petit masque sans barbe qui ne cachait point la bouche ; et cependant elle dansa presque deux heures entières, sans être reconnue, avec des jeunes gens à qui elle avait apporté deux cents Ycrres d'eau dans sa vie.

i68 PREMIÈRES POÉSIES.

LE CHŒUR, sMnclinant.

S'il est un meilleur monde au-dessus de nos têtes, Frank 1 si du séjour des vents et des tempêtes Ton âme sur ces monts plane et voltige encor, Si ces rideaux de pourpre et ces ardents nuages, Que chasse dans Téther le souffle des orages, Sont des guerriers couchés dans leurs armures d'or, Penche-toi, noble cœur, sur ces vertes collines. Et vois tes compagnons briser leurs javelines Sur cette froide terre, où ton corps est resté I

GUNTHER, accourant.

Quoi! si brave et si jeune, et sitôt emporté I

Mon Frank ! Est-ce bien vrai, messieurs? Ah I mort funeste

Moi qui ne demandais qu'à vivre assez longtemps

Pour te voir accomplir ta mission céleste I

Me voilà seul au monde avec mes cheveux blancs I

Moi qui n'avais de jeune encor que ta jeunesse I

Moi qui n'aimais que toi ! Misérable vieillesse I

Je ne te verrai plus, mon Frank I On t'a tué.

FRA.NK, à part.

Ce pauvre vieux Gunther, je l'avais oublié.

LE CHŒUR

Qu'on voile les tambours, que le prêtre s'avance, A genoux, compagnons, tête nue et silence.

Qu'on dise devant nous la prière des morts.

Nous voulons au tombeau porter le capitaine.

11 est mort en soldat sur la terre chrétienne. L'àme appartient à Dieu ; l'armée aura le corps.

/ TROIS MOINES, g'aTançant.