A VINGT ANS VII

a là des leçons à recueillir. Je n'imagine pas qu'on puisse insulter à la gloire d'un poète, en se retournant pour considérer comment il a parcouru sa carrière, de son point de départ à son point d'arrivée.

Au reste, je le sais, dans ses dernières années, Leconte de Lisle était le premier à sourire, quand on déterrait quelque part certains de ses vers de jeunesse. Son amourpropre, qui s'était rebiffé d'abord devant ces exhumations, ne protestait plus. Au contraire. 11 avait conscience que cette curiosité, en somme, était un hommage. II disait à ses admirateurs et disciples, avec une ironique et tout de même encourageante modestie : « Ah! vous avez fait de mauvais vers I... Pas tant que moi !... Voyez-vous, il faut avoir fait de mauvais vers... »

Et puis, enfin, ce ne fut pas la faute de Leconte de Lisle, on le verra, si les vers qu'on va lire n'ont pas été publiés, en un beau