QUALITÉS GÉNÉRALES DES VOYELLES
On distingue dans les voyelles : le timbre, la quantité, l'intensité, l'acuité.
Le timbre est la qualité essentielle de la voyelle, celle qui la constitue dans son individualité. Il résulte, au point de vue physiologique, des mouvements organiques propres à chaque articulation vocalique; au point de vue physique, de la superposition au son fondamental donné par le larynx, des résonances secondaires qui sont renforcées dans les cavités Supérieures.
Au lieu de compter autant de voyelles qu'il y a de timbres perceptibles, on groupe, pour plus de commodité, les voyelles par séries, et l'on dit que les voyelles de chacune des séries se distinguent entre elles par le timbre. Ainsi on réunit tous les e (d, e, éy etc.) sous une même dénomination, la voyelle e, et on lui attribue des timbres différents.
Le timbre est caractérisé physiquement par des sons propres plus ou moins aigus : d'où les appellations de timbre grave et de timbre aigu : ^ a le timbre aigu; êy le timbre grave.
D'autre part, on a remarqué que les différences de timbre peuvent se ramener à des différences d'ouverture et de fermeture de l'organe vocal considéré au point où se pro-
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duit la voyelle. Ué aigu est en môme temps un i fermé ; Vê grave, un ê ouvert.
Comme cette distinction est facile à saisir, on l'a étendue à toutes les voyelles; et, au lieu de recourir à l'oreille pour caractériser les nuances, on s'en est tenu à ce que notre vue et le sens du toucher peuvent nous apprendre. On s'est contenté de classer les voyelles en ouvertes, fennàs et moyennes lorsqu'elles sont à un degré intermédiaire.
Le timbre est encore modifié suivant que la colonne d'air passe uniquement par la bouche, ou bien à la fois par la bouche et par le nez. De là, une nouvelle distinction en voyelles orales {buccales ou pures') et en voyelles nasales,
La quantité est la durée de la voyelle. On distingue les voyelles longues (-), les brèves (-) et les moyennes. Cette qualité est peu sentie en français, bien qu'elle existe réellement et qu'elle joue à notre insu un rôle considérable..
Mais nos grammairiens n'en font un si grand cas que parce qu'ils la confondent avec le timbre. Quand ils disent que a est bref dans patte et long dans pdie^ ils peuvent avoir raison ; mais il est possible aussi que les deux a soient égaux en durée.
L'intensité est le degré de force avec lequel une voyelle est prononcée.
Vacuité est la hauteur musicale de la voyelle.
TIMBRE DES VOYELLES ET CLÂsSfTCÂÏ VOYELLES ORAI
Les voyelles orales peuvent se ra u u (pu). Chacune de ces
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En deçà et au delà du point d'articulation de Va moyen se produisent deu3ç séries de voyelles : l'une antérieure : à è e é i i (fig. I, 2 et 3) avec sa variété labialisà : à œ œ u û (fig. 4 et 5) et l'autre postérieure et labiale : à ô ô u û (fig. 6 et 7).
