Premiers essais de philosophie par m. Victor Cousin

Nous présentons nous-même au public ce qui subsiste des premiers temps de notre carrière de professeur, les débris des leçons que nous avons faites de 1815 à 1821 à la Faculté dos lelires, comme suppléant de M. Royer-Collard, dans la chaire de l'Histoire de la philosophie moderne De ces leçons, improvisées el sans nul apparat, il ne restait que des notes indéchiffrables à nous-ineme, et les rédactions des élèves de l'École normale, auditeurs obligés du cours. Ces rédactions, plus ou moins lidèles, plus ou moins étendues, selon le talent el le zèle des élèves qui en étaient chargés, composaient

■i AVERTISSEMENT ■les cahiers considérables qui, communiqués à qn«:l- (|ucs personnes, rappelaient, dans un cercle intime, les travaux obscurs d'une époque déjà bien éloignée. Il y à une dizaine d'années, déjeunes et habiles professeurs, MM. Garnicr, Vacherot, Danton, eurent l'idée délirer de l'oubli ces humbles rédactions, el de les livrer à l'impression, abrégées et corrigées. Nous sommes confus que des hommes de leur mérite se soient condamnés à ce labeur ingrat, el nous les prions de recevoir ici l'expression de notre sincère reconnaissance. En publiant de nouveau en notre propre nom ces anciennes leçons, nous ne nous sommes pas proposé d'effacer leur travail ; mais ils ont bien voulu nous permettre de nous en servir librement.

Nous nous sommes souvent contenté de marquer mieux la pensée du professeur, en la laissant scrupuleusement telle qu'elle était alors, et nous permettant bien rarement quelques développements nouveaux, toujours dans le sens et les limites de la pensée première. 11 n'eût pas été fort raisonnable de nous consumer à récrire toutes ces leçons avec le soin que nous pourrions mettre à en composer aujourd'hui de nouvelles ; nous avons seulement voulu introduire narlou ; la correction et l'exactitude, qua-

lilés secondaires, mais dont, sous aucun prétexte, nous ne pouvions èlre affranchi. Nous n'avons pas eu d'autre ambition; mais celle-là était un devoir envers le public et envers nous-mème.

Que le lecteur veuille donc bien entrer dans l'esprit de ce travail et de cette édition nouvelle : nous prenons sur nous l'entière responsabilité des opinions ici exposées, mais nous demandons un peu grâce pour la forme, surtout pour celle île ce premier volume, dontnous sentons, autant que personne, la sécheresse et toutes les imperfections. C'est, bien là l'exact résumé de noire enseignement de. 1816 et de 1817 ; mais, s'il nous est permis de le dire, le caractère même de cet enseignement, n'y est poim.

Ce qui distinguait peut-èlre ces premières leçons, à défaut d'une érudition et d'une étendue de vues au-dessus de notre âge, c'étaient l'analyse et la dialectique, dont M. Royer-Collard nous avait laissé de si admirables exemples : l'analyse qui découvre dans l'âme, dégage cl met en lumière les faits sur lesquels repose loufe saine philosophie ; la dialectique qui, en confrontant les systèmes avec les faits, mainlient les faits contre les systèmes, couvre el défend les bonnes pbilosophics, celles qui sont d'accord avec fa conscience et le sens commun, combat et dissipe

It:s philosophies téméraires en révolte conlre la conscience du genre humain el perdues dans des spéculations arbitraires. L'analyse es( l'âme de la philosophie; la dialectique en est le liras el l'épéc en quelque sorte. L'une enseigne la vérité, l'autre confond l'erreur. Mais l'analyse vit de descriptions et d'expériences lentement instituées et longuement déve-