LIVRE I, CHAPITRE II

« L esprit croit naturellement. » Mais la croyance, la foi qui produit les actes humains et leur donne une forme n'est pas le moteur qui les cause : c'est ce moteur qu'il faut chercher.

§ â. — Inclinations permanentes. •— Premiers désirs.

Pendant le premier âge et jusqu'à sa formation , l'homme semble doué d'une activité instinctive et spontanée dont il est diflBcile de comprendre les motifs et les lois. Cette activité semble consister dans un simple essai des organes extérieurs, sans direction suivie et soutenue ' . Chez l'adulte, l'activité prend un .caractère différent : de spontanée, elle devient volontaire. Nous appellerons « volonté » la force qui se manifeste par l'action réfléchie et soutenue.

La volonté semble être naturellement inerte ou endormie ; elle ne se montre que sous l'impulsion d'un motif ou mobile, appelé « besoin » ou « désir. » Si l'homme n'éprouve ni besoin ni désir, il n'agit pas; on peut même distinguer chez lui des désirs faibles et vagues qui ne suffisent pas à mettre la volonté en mouvement et ne produisent que des velléités ; de telle sorte qu'on peut dire de la volonté, non seulement qu'elle est inerte, mais qu'elle tend toujours plus ou moins, par une inclination naturelle, à revenir à l'état d'inertie. A ce point de vue, elle ressemble assez aux machines qui n'agissent que par l'impulsion d'une force motrice et s'arrêtent dès que cette impulsion cesse de se faire sentir ou seulement- diminue et devient insuffisante.

* Cette sorte d*activité ÏDstinctive et essayante se manifeste aussi chez Tadulte qui, bien que riche, est attiré vers la chasse, la pêche, les voyages et même vers le Jeu par Tattrait de la curiosité. Cet attrait le porte quelquefois à la destruction, à la cruauté même, pour voir quels seront les effets de ses actes. L'homme aime à changer quelque chose dans le monde qui l'entoure, sans autre mobile que le désir de changer. Mais nous n^avons là <Iu'TiDe cause d'action peu importante, lorsqu'elle n'est pas stimulée par l'espoir d*obtenir Tapprobation ou l'admiration de nos semblables. Le travail Tait et le spectacle de l'œuvre accomplie causent aussi un plaisir désintéressé à l'entrepreneur et à Touvrier ; mais l'espérance de ce plaisir ne suffirait pas seule à les déterminer à l'action soutenue.

Mais la volonté humaine diffère des machines en ceci : que le moteur auquel elle obéit, loin d'être extérieur à l'homme, se manifeste, au contraire, comme un résultat de sa constitution. Le besoin ou désir et la volonté se trouvent dans l'homme de tous les temps , de tous les lieux et dans tous les états de culture.

Les besoins agissent sur la volonté par la douleur et par le plaisir : l'homme éprouve de la douleur quand ils ne sont pas satisfaits et du plaisir quand ils le sont. Lorsqu'il prévoit, la prévision de la douleur devient crainte et la prévision du plaisir, espérance. Douleur et crainte, plaisir et espérance, voilà les mobiles des actions humaines.

Les besoins primitifs et généraux sont ceux dont la satisfaction est indispensable à la conservation de l'individu et de l'espèce : besoins d'alimentation et de reproduction. Ces besoins, communs aux hommes et aux bêtes, sont désignés sous le nom à'ajppétences : ils sont intermittents, mais se renouvellent sans cesse. Ce sont les premiers moteurs de la volonté humaine, à laquelle ils imposent une longue suite d'efforts et qu'ils empêchent de s'abandonner à l'inertie.

Cependant l'inertie ne laisse pas de se faire sentir. L'homme n'agit jamais pour agir, eu vue de l'action seulement; il agit en vue du résultat, qui est la satisfaction d'un besoin, plaisir obtenu ou peine évitée; dès que le besoin est satisfait, l'action cesse s'il n'est aussitôt remplacé par un autre. Le s«iuvage, une fois rassasié, s'arrête et reste oisif jusqu'à ce que la faim, actuelle ou imminente, vienne réveiller son activité ; l'homme civilisé , stimulé par la prévoyance qui lui fait sentir les besoins futurs, s'impose une longue suite d'actes dans l'espérance d'arriver au repos.

L'activité humaine n'est pas chose simple; on y distingue des phénomènes successifs. En éprouvant des besoins, Thomme cherche comment il pourra les satisfaire; son intelligence s'éveille, pense, imagine et combine les moyens d'-obtenir la satisfaction désirée; Ces moyens trouvés, il espère et agit;